ミナが征く星の大海～リライトサガ・オンライン

仮想空間で

『ＶＲユニットの一日のプレイ時間は、最長で八時間です。

　それ以降は十六時間経過するまで、次回ログインは出来ません。

　オフラインの現実時間には、健康的な生活を心がけ、適度な運動を行いましょう』

　ネットワーク接続を終えると、何やら道徳的な注意事項がずらずらと。

　まあ、ねえ……私がいたから、ショウはＶＲのゲームはしてなかったけど、ゴロンと寝そべっているだけで遊ぶゲームが、健康的なはずもない。

　私だって、じゃれついても反応がないんじゃつまらないし、拗ねちゃうよ。

　えっと……健康保険証の登録ね。マイナカードを読み込ませればオーケー？

　自殺志願者だけど、七十二曲聴くまでは死ねないから、当座の健康は大事。

　身長体重、血圧や心拍数。血中酸素濃度まで自動計測される。

　くれぐれも、体重だけは非公開で！　アイドル時代のファンをがっかりさせたくない。

　バイタルデータは、厚生労働省のデータベースに登録され、管理される。……新たな天下り部署？　データの悪用はされたくないなぁ……。

　なんてボヤきたかったけど、外観データスキャンなので、アイドルスマイルを久々に。

　少しでも可愛くは、いくつになっても女子の心意気ですよ？

　そんな初期データ登録を進めていく。

　面倒くさいけど、ネットワーク中に何か病気の発作でも起きたら、誰にもわからないものね。家族と暮らしていれば良いけど、独り暮らしになってしまった私などは、ミイラになって発見されそうだし……そんなのやだ。

　ダラダラした設定を終えると、ようやくゲームがロードされた。

『リライトサーガ・オンライン

　　Re-Write SAGA Online』

　タイトルが出た。……そういう名前のゲームだったのね。調べもしなかった。

　よし、まずはタイトル曲を聴くぞ！　って、星空をバックに流れるこのイントロ……アレンジは違うけど、『Starry Night！』だよね？

　ショウが作曲してくれた、私の一番のヒット曲！　

　そして、出会いの想い出の曲。

　初めて聴いたのはデモテープ。ギター一本で、歌詞があるのに照れてるのか、ハミングで歌ってた。

　歌詞付きで歌ってくれたのは、婚約してすぐの武道館ライブだったね。

　アンコールのアンコールで、聞きたい曲を客席に訊いたら、満場一致って感じで声が揃っちゃって……楽屋にいた私をステージに呼んでまでして歌わせて、最後のサビだけ一緒に。

　それからは時々歌ってくれてたけど、それは私のバースデーのライブだけ。

　滅多に歌ってくれない曲だったのに……。

　それをショウ自身のヴォーカルで歌ってるのが、オープニング曲……。これは七十二曲には入らないよね。

　聴いてるだけで、涙が溢れてくる。

　でも、私の涙にも関わらず鮮明な映像が、世界観を説明してくれる。涙に濡れた私の目と、視神経に伝わる映像は別物なんだ……。とっても、バーチャル。

　はるか遠い未来

　地球から宇宙へ飛び出した人類の生活圏は、銀河系に広がっていた。

　その勢力は、銀河帝国と銀河同盟諸国連合に分かれて銀河を二分していたって、良くある設定よね。まあ、解りやすいのが一番だ。

　オープニングが終わったので、スタートしてみる。

『遅せ～ぞ、美菜。いつまで待たせるんだよ』

　いきなり聞こえてきたショウの声に、ビクンと心臓が跳ね上がる。

　眼の前にショウがいた。

　元気な頃のまま、痩せっぽちで、やたら強がってる。愛用のジージャンも、スリムジーンズもそのままに、ショウがいた。

『あ～……本当は案内役の副官キャラが出るんだが、お前のソフトのシリアルだけ、特別に俺が出るようにしてもらった。そうでないと、お前はゲームは苦手だから、すぐやめちまうもんな』

「そんな事無いもん、ショウの曲全部聴くまでやめないよ」

『でも、特別扱いはそれだけだから、覚悟しとけ？　まずは陣営だけど、帝国と諸国連合のどっちを選ぶ？』

「いきなり訊かれても、選びようがないよ……。どっちがどうとか、何か教えてよ」

『面倒くせえ奴……。帝国は男爵とかの爵位があって、諸国連合は大佐とかの階級があるって感じ？』

「それは……もう爵位一択？　じゃあ帝国で」

『はぁ……だろうと思ったよ』

　肩を落として盛大なため息を吐いてくれる。

　ＣＧキャラだって解るけど、どこまでショウっぽく動くのよ？　エーアイとか何とかいうのを使ってるの？　私が戸惑うくらいだから、本気で凄いショウっぽい。

　ニヤッと笑いながら、気取ってポーズを決める。

『ようし！　じゃあ、今からお前は帝国の男爵だ。名前はなんて呼ばれたい？』

「ミナって呼んでくれなきゃ怒る。ショウなら絶対に、ミナとしか呼ばない」

『オーケイ！　じゃあ、ミナ女男爵殿。領地となる星系へご案内しよう』

　ＳＦ映画のワープシーンのように、ギュワンと星が流れる。

　ビックリして仰け反りそうになったけど、意地悪っぽくショウが見てるから平静を装う。すぐにバカにするんだから……。

　三つウインドウが開いて、それぞれ惑星がゆっくり回っている。

『まずは、自分の領地の首都になる星を選べよ』

「この三つの中？　山が多い星、海が多い星、陸地が多い星？　どう違うの？」

『少しは考えろ？　山が多けりゃ、金属とかが取れそうだろ？　海が多けりゃあ、水産資源、陸が多けりゃあ、農業がやりやすそうだろ？』

「さっき、星系を選べっていたよね？　じゃあ、三つ揃った星系がいいな」

　そう言ったら、しゃがみ込んで頭を抱えた。

　アハハ……本当にショウだ。マジでショウだ。

　ちょっと情けない呆れ顔で、コツンと私の頭を叩く。

『あのなぁ……基本は三つ揃ってるの。でも、まだゲームを始めたばかりでお金がないだろう？　星は三つあっても、開拓資金が一つ分しか無いんだって』

「貧乏なのね……」

『そりゃそうだよ。男爵なんて、土地持ち貴族じゃ最下級だからな。働いて稼げ』

「うう……じゃあ、海が多い方がいいな。お魚さんと戯れたい」

『ミナの好みなら、それに決めよう。惑星の名前は？』

「う～ん……う～ん……う～ん……『サーフサイド』にする！」

『俺のデビューアルバムのタイトルだろ、それ……。まあ、始まりって意味じゃあ、合ってるとも言えるか』

「そうだよ？　デビューは記念碑だから」

『わかったよ。じゃあ、サーフサイドに降り立とう』

　おぉ……場面が三方を本棚で囲まれた、いかにもな、執務室になった。

　高そうな机に応接セット。なんだかとても偉そう。

　でも、私だったら、もっとシンプルな方がいいな。こんなに本棚はいらないから、窓面積を大きくして、木目調よりホワイトな感じで。

　あとスピーカーで音楽を……って、さっきから流れてるこの曲何？

『やっと気がついたのかよ……。『クラスルーム』だ。色々な選択の時にかかるから、良く覚えておけ』

「油断してた～。ＣＧショウにビックリし過ぎて、聞き流すところだった……」

『お前、ときどき目的を忘れるよな……』

　ＣＧの分際で、その変わった生き物見る目で見ないで。

　解っていても、こういう所が、本当にショウだよ……。涙が止まらない。

『それじゃ、次はミナの乗る宇宙戦艦だ。基本性能はどれも一緒だから、見た目の好みで選びな……』

「この四角いのや、丸っちいのや、三角っぽいの？　色は変えられる？」

『もちろん。そうでなくても他の奴と、初期はカブるからな。せめて、カラバリ増やさないと面白味がないって』

「じゃあ、この潰れた四角錐みたいな艦の白がいいな？」

『名前は？』

「もちろん、『カサブランカ』だよ」

　ショウに教えてもらって一緒に見て、大好きになった映画のタイトル。『白い家』っていう意味だし、おかげで、私たちの家も白くなった。

　でも、疑問が一つ……。

「ねえ、何で宇宙戦艦が必要なの？　私、稼いでこの星を開拓するよ？」

『あのなぁ……お前、このゲームがＶＲＭＭＯＲＰＧだって自覚してるか？』

「ぶいあーるえむ……なんだっけ、それ？」

『これだよ……本当に説明書を読まない奴だ。そうだろうと思ったけど……教えてやるから一度で覚えろ。ＲＰＧ、ロールプレイングゲームは解るな？』

「うん。ショウが良く遊んでたド○クエみたいなヤツだよね？」

『そう、物語を演じる……というか、体験するゲームな。で、ＭＭＯは？』

「フロッピーディスクの分厚いの？」

『それはＭＯ！　何でそんなマニアな知識を持ってるんだか……。ＭＭＯってぇのは、たくさんのプレイヤーが集まって、協力し合うゲームだよ。

　繋げると、ＶＲユニットを使って、ネットワーク上のプレイヤーが集まって、物語を作り上げてくゲームってことだ』

「へ～……だから、それでなんで宇宙戦艦が必要なの？」

『だから……それぞれが自分の領地を持ってるプレイヤーがどうやって集まるんだよ？　ここは宇宙空間だぜ？』

「なるほど、宇宙船で行き来しないとね。無用心だから、護身用に武装してると」

『半分正解。……このゲームのタイトルは覚えてるか？』

　完全に呆れ顔で訊く。

　懐かしいなぁ。……ゲーム知識ゼロの私のお馬鹿な質問に、呆れながらも私が納得するまで、一生懸命に説明してくれたよね。

　ギャラリーの私にも、ちゃんと解って応援して欲しいって。

「え～っと……『リライトサーガ・オンライン』だっけ？」

『珍しく覚えてるじゃん。それは、英雄物語を書き換えろって意味なんだ。だから、プレイヤーが頑張れば、この世界の英雄に成り上がれる。もちろん、宇宙艦隊戦もアリで』

「無茶言わないでよ！　私に闘争本能は皆無だよ？」

『自慢げに言うな！　だから、サポートキャラがの俺がいるんだろ？』

　任せろとばかりに胸を張るショウ。

　何だかとっても、不安なんですけど……。私に宇宙戦争ができるの？

　でも、ま……いっか。

　ショウと一緒だったら、何とかなるよね？