夢の在処

第2話 志願

　海に近い場所に３階建てのビル。

　大きな看板には『ガードテクノロジー』と会社名、それから屈強な人達が笑顔な写真。

　突然のことに頭がまだ追いつけないでいる。

　買い物に来ただけなのに、あんなことが起きるなんて今まで一度も考えたことがなかった――。

「少し動揺しているのと擦り傷がまぁまぁ。聴力、視力、意思疎通に問題なし。これなら一旦家に、と言いたいところだけど、永嶋さんよ」

「はい」

「東セキュリティ会社から発表もなければ、警察や消防も事態が呑み込めずにいる。医療施設もボロボロ、諸悪のAPRがまだ彷徨ってるのに彼女を帰すのはかなり危険だな」

　専属のお医者さん、かな。白衣を着た先生。

　スキンヘッドで顎先から伸びている髭が白い。

　先生の言う通りかも、家に帰ったところで誰もいないし……安全じゃない。

　暴走するなんて、まだ信じられない。

　ちょっとだけ愛着湧いてたのに、ショック。

「君はどうしたい？」

「え……私、ですか」

「あぁ、君の意見を尊重したい。部下の情報だと、APRは警備エリアから外には出られないという話だ。暴走に対処する猶予はある。外に避難できる時間も」

　どうしたい、と訊かれても困る。

「あの、これから街はどうなるんですか？」

「まずはAPRを調査して、すぐに対処できるチームを立ち上げる。我々ガードテクノロジーはただの民間企業だが、同じ民間人を守る義務がある。質問は以上か？」

　怖いくらい真っ直ぐ永嶋さんの目つきから顔を逸らしてしまう。

「永嶋さんよ、相手は同僚じゃないんだから優しくしないと、まだ学生さんだ」

「あ、す、すまない、少しピリピリしていて、そうだな、家に戻るのは危険だと思う。君が良ければここで待機して、安全が確保できたら、君を避難できる場所まで送る。どう、だろう」

　帽子の鍔をつまんだゴツゴツした指先、永嶋さんの眼差しは少し弱まる。

「あ、いえ……あの……はい」

　怖がってしまったせいで永嶋さんを困らせてしまった。

　助けてくれた人に随分だ、私。

「屋上から外を見てもいいですか？」

　永嶋さんに許可をもらって、３階ビルの屋上から都内を見た。

　一面真っ黒。

　高層ビルが抉れ欠けて、脇腹に穴が開いた様。

　いつ傾いてもおかしくない。

　黒煙があちこちに立ち上がって、パトカーがひっくり返り、消防車が水を漏らしている。

　人なのかロボットなのか分からない残骸。

　悲惨な状況なのに水色の空だけがハッキリと、爽やかに映える。

「たかがセキュリティ会社のAPRと思っていたら、この有様だ。何故、暴走してしまったのか」

　永嶋さんの声が近づく。

「APRを開発した東セキュリティ会社は、跡形もない」

　指した方向に、激しく黒煙が舞い上がっている建物があった。

　今も燃えて、内部から破片が爆発と一緒に噴き出ている。

　地上で逃げ惑う人々の姿。

「君の家は、どこに？」

「えと、多分、あっちです」

　ガードテクノロジー社から真っ直ぐを指す。

　美術博物館から５分ほどの距離、辺りも半壊していて、どれがマンションだったかも分からない。

　スマホはマンションに眠ったまま、壊れているかも。

「すまない」

「えぇと、大丈夫です」

　どうせ空っぽだったんだから、無くても問題ない。

「だが安心してくれ、落ち着き次第君を避難先まで安全に送ろう」

「避難する場所って？」

「九州か北海、どちらもここから遠く離れた場所だ」

　避難先に逃げたって何も変わらない。

　私、不謹慎だな。

　だって、こんなにも荒れ果てた都内を見ても、心が痛くならないんだ。

　むしろ、何か新しいものが見つかるんじゃないかって期待している。

　柵を握り締めた私は、悲しそうな横顔の永嶋さんに切り出す。

「あの、永嶋さん。チームを立ち上げるんですよね？　ロボットの」

「あぁ、ガードテクノロジー社APR殲滅チーム、アタックとサポートを集める。民間人のためにな」

「私も戦いたいです」

　永嶋さんは驚いているけど、すぐに冷静さを保った目つきで私を見下ろす。

「理由は？」

「私、ずっと探しているものがあって、チームに入って行動を起こせばきっと見つかるんじゃないかと」

「命を奪われる危険が常にある、状況によっては奪う可能性もある。それでも加わりたいのか」

「……怖いけど、何も見つからないまま生きるのはもっと嫌です。どうかお願いします！」