左遷されたオッサン、移動販売車と異世界転生でスローライフ!?～貧乏孤児院の救世主！

第88話 フレイルさんとシスター・メアリー

　朝食をとりながらフレイル団長と和やかに会話が続いた。

「そういえば……。リョージ殿とソフィーちゃんは、メアリー先輩と食事が別なのだな？」

「前は一緒でした。孤児院で子供たちと一緒に食べてましたよ。シスター・メアリーから、『親子二人の生活に慣れるように』と言われて二人で食べるようになったのです」

「そうなのか……」

　おや？

　フレイルさんは寂しそうだ。

　ショボンとしている。

　ひょっとしてシスター・メアリーと一緒に食事をしたかったのかな？

　俺はちょっと踏み込んだ質問をした。

「フレイルさんは、シスター・メアリーと仲が良いのですね。騎士団の先輩後輩というだけではないようですが？」

「ああ。メアリー先輩は、私にとって母であり、姉であり、師匠でもある」

　俺はフレイルさんの返事に驚いた。

　母で、姉で、師匠!?

　それは仲が良いというレベルではない。

　かけがえのない存在ではないか？

「それは……。フレイルさんにとってシスター・メアリーは大きな存在なのですね」

「うむ」

　フレイルさんは食事の手を止めて、シスター・メアリーとの出会いを話し始めた。

「まだ私がソフィーちゃんくらいの子供だった頃の話だ。私は北部の貴族領に住んでいた。だが、北部で大規模なスタンピードが起こり、私の村はゴブリン軍団に襲われたのだ」

　俺とソフィーは食事の手がピタリと止まった。

　ここサイドクリークの町もスタンピードに襲われる可能性が高い。

　自分たちの身の上に降りかかるかもしれない災厄。

　俺もソフィーも真剣にフレイルさんの話に耳を傾けた。

「村はゴブリン軍団に襲われ、あっという間に占領されてしまった。父も、母も、兄も、弟も、みんな殺された。家族は私の目の前でなぶり殺しにされたのだよ」

「ひどい！　ひどいよ」

　ソフィーが怒り、思わず立ち上がる。

　俺はソフィーをなだめて、椅子に座らせた。

　ソフィーは家族が目の前で殺されたということが、よほどショックだったらしい。

　小さな手は強く握られて怒りで細かく震えている。

　目には涙を溜めている。

　俺もショックだ。

　目の前で家族がなぶり殺しにされるなど……。

　もし、俺だったら正気を保っていられるだろうか？

　正直、自信がない。

　いや、いっそ狂ってしまった方が楽なんじゃないかとさえ思える。

「二人ともありがとう。私と私の家族のために怒ってくれて……。ゴブリンのように知性のある魔物は多数存在する。だが、連中にとって私たちはなぶる対象でしかない。だから魔物と対峙した時は、ためらいなく倒したまえ。全力でな……」

　一瞬、ヒヤッとするほどの殺気をフレイルさんは発した。

　突然部屋の中に冬が来たような寒さを感じ、俺はブルリと震えた。

　すぐにフレイルさんは殺気を霧散させて、俺たちに優しく微笑んだ。

　俺は調子を取り戻し、フレイルさんの村で起きたことに話を戻した。

「それで、どうなったんですか？」

「目の前にいたゴブリンキングの首が消えた」

「は？」

　ゴブリンキングの首が消えた？

　意味不明の言葉に俺は聞き返す。

「ふふ。驚くだろう？　メアリー先輩が飛び込んできたのだ。ワンパンチ！」

　フレイルさんがピッと人差し指を立て、得意げに笑う。

「ワンパンチでゴブリンキングの首が吹っ飛んだのだ！」

「「おお～！」」

　ここでシスター・メアリー登場か！

　俺とソフィーは感嘆する。

「メアリー先輩に続いて聖サラマンダー騎士団が突撃してきたのだ。ゴブリンキングを討たれたゴブリン軍団は、あっという間に蹴散らされたよ。後で聞いた話だが、メアリー先輩が村を救おうと単身で先行したそうだ。騎士団の団員は慌ててメアリー先輩を追いかけ村になだれ込んだらしい」

　シスター・メアリーと聖サラマンダー騎士団の大活躍に、俺はウンウンと夢中でうなずき、ソフィーは目をキラキラと輝かせた。

「助けられたのは良いが、村で生き残ったのは私一人だった。行く当てのない私をメアリー先輩が面倒をみてくれたのだ」

「シスター・メアリーは、昔から面倒見が良かったんですね」

「ああ。私はゴブリン軍団に襲われたショックで食事が出来なくなってな。どんどん痩せ細り、弱ってしまった。怖くて夜寝ていても目が覚めてしまうのだ」

「それは大変でしたね……」

　ＰＴＳＤってヤツだろう。

　生き残ったのは良かったが、フレイルさんの心は壊れてしまったのだろう。

「だが、メアリー先輩が一緒に寝てくれたんだ。北部の寒い冬も二人で寝ると暖かだった」

　しみじみとフレイルさんが語る。

　温かさが俺にも伝わって、心がジンワリとした。

「私は徐々に落ち着きを取り戻し、食事も出来るようになったのだ」

「ああ、それは良かったですね！」

「フレイルお姉ちゃん、良かったね！」

　子供だったフレイルさんが無事回復したことを、俺とソフィーは心の底から喜んだ。

「ふふ。そうだな。そしてメアリー先輩の指導で剣術を覚え魔物と戦うようになったのだ。夢中で戦い続けていたら、いつの間にか騎士団長になっていたよ」

「すると……フレイルさんが戦う理由は、ご家族の敵討ちでしょうか？」

「いや、家族の敵討ちはメアリー先輩が果たしてくれた。私は、私のような子供を増やさないために戦っている。メアリー先輩が私を助けたように、魔物に怯える子供を救うために戦っているのだ」

「おお！」

「フレイルお姉ちゃん！　カッコイイ！」

「ありがとう」

　俺は胸が熱くなった。

　シスター・メアリーの行いが、思いが、フレイルさんに受け継がれているのだ。

　人の思いは、こうして紡がれていくのだ。

　フレイルさんにとって、シスター・メアリーがとても大切な人なのだとわかった。

　そりゃ、フレイルさんはシスター・メアリーと一緒に食事をしたいよね。

　俺は一芝居打つことにした。

　大げさなアクションで手を叩く。

「ああっ！　そうだ！　寒くなってきたから、豚汁を作ろうと思ったんだ！　よーし！　今夜は豚汁にしよう！」

　俺が突然『豚汁』と言い出したので、ソフィーもフレイルさんもポカンとしている。

　俺は構わず続ける。

「私の故郷の料理で豚汁というのがありまして……。沢山作る方が美味しいのですよ！　ねえ、ソフィー。孤児院の子供たちにも食べさせようと思うけどどうかな？」

　俺はソフィーにパチリと片目をつぶって見せた。

　すると、ソフィーは俺の意図を察して芝居に乗ってくれた。

「うん！　良いね！　みんな喜ぶと思うよ！」

「そうか！　そうか！　じゃあ、夜は孤児院でシスター・メアリーたちと一緒に食べよう。それで……フレイルさんにも豚汁の試食をして欲しいのですが……。いかがですか？」

　俺の意図を察したフレイルさんが笑顔になった。

「ふふ。そうか。それならご相伴にあずかろう！　ありがとう、リョージ殿！」

　その晩、俺は豚汁を作って孤児院の子供たちに振る舞った。

　シスター・メアリーとフレイルさんは隣り合った席で、シスター・メアリーはフレイルさんの世話を焼いていた。

　――フレイルさんは、とても幸せそうだった。