左遷されたオッサン、移動販売車と異世界転生でスローライフ!?～貧乏孤児院の救世主！

第61話 ダンジョンへの誘い（四章最終話）

　ガイウスは、俺の影響でコーヒーを嗜むようになった。

　この世界にコーヒーはないので、最初ガイウスは真っ黒な液体に拒否反応を示していたが、試しに飲んでみたら香りとコクに驚いていた。

　苦さの中にある微かな甘味が分かると言う――ガイウスは違いの分かる男なのだ。

　移動販売車の発注端末で取り寄せたシアトルコーヒーをゴツイマグカップに淹れてガイウスに差し出す。

「うめえな……。いつものコーヒーも旨いが、コイツは……濃い苦みの中にナッツのような香りがある……。上等……」

　ガイウスは目をつぶりジックリとコーヒーを味わい満足そうにうなずく。

　さすが違いの分かる男ガイウスだ。

　ソフィーはガイウスの隣にちょこんと座り、オレンジジュースのペットボトルを両手に持ってクピクピと喉を鳴らしている。

　ソフィーは次女体質だな。

　年長組のリックとマルテは長男長女の役回りで、大人と正面からぶつかる。

　ソフィーは年長組二人を見て、人付き合い、大人との付き合いを学習しているのだろう。

　要領が良いんだ。

　ガイウスの気持ちが落ち着いたようなので、俺はスマートフォンについて聞いてみた。

　面白いことに、ガイウスはスマートフォンが生きている魔導具だと思ったらしい。

　生きている魔導具が俺の言葉をしゃべっている。

　だから、スマートフォンの機嫌を損ねてはいけないと思い、丁寧に接したそうだ。

「まあ、スマートフォンは壊れやすい道具だから、大事に扱ってくれると助かる」

「ああ、大事に使わせてもらうぜ！　ところでリョージとソフィーちゃんは、ダンジョンに行かねえのか？　冒険者登録はしたんだろ？」

「えっ!?」

　ガイウスの言葉に俺は驚く。

　ガイウスを見返すと、意外なことにガイウスは真剣な顔をしていた。

「いや、俺とソフィーは商売に忙しい。ダンジョンに入るつもりはない」

「うーん……そうか……」

　ガイウスは腕を組んで渋い顔をする。

「何だ？　俺とソフィーがダンジョンに入らないことに何かあるのか？」

　ガイウスはマグカップに手を伸ばしコーヒーをずずっと一口すする。

「スタンピードだ……」

　スタンピード、魔の森の暴走。

　魔力が魔の森に溢れ魔物が大量発生を起こすことだ。

「スタンピードが起る可能性は、領主のルーク・コーエン子爵から聞いているが……。ヤバそうなのか？」

「ああ。昨日十五階層まで降りただろう？　魔物の数が多かった。それにウチの魔法使いが言うには、魔力が濃いそうだ」

　ソフィーがペットボトルから口を離し、横目でガイウスを見る。

　ソフィーも嫌な予感がするのだろうか？

　違う世界から来た俺にはわからない。

「魔力が濃い？　ダンジョン内の魔力が増えているのか？」

「ああ。恐らくな。ダンジョンの中で魔力が増えているということは、魔の森の魔力も増えているということだ。ダンジョンは魔の森の一部だからな」

「スタンピードの時期が近い？」

　俺が真剣な声で聞くと、ガイウスはパッと重い雰囲気を霧散させた。

「まだ、その段階じゃねーよ。俺たち冒険者が魔物を間引いてるからな」

「魔物を間引く……どういうことだ？」

「魔物っつーのは、魔力が多い場所に出るんだ！　魔の森、ダンジョン、荒野なんかが代表だな。で、なんかの拍子にどこかの魔力が増える。すると魔物が増える」

「ああ、そこまではわかる」

「そこで魔物を倒す。つまり間引くんだ。そうすれば魔力が増えても、魔力が増える以上に魔物を倒すから、スタンピードは起きない」

「なるほど！」

　ガイウスの説明で、スタンピードのことはわかった。

　スタンピードを防止する為に、冒険者が魔物を狩らなければならないことも理解出来た。

「しかし、俺とソフィーが役に立つか？　俺は戦闘経験が一回だけだ。ソフィーは、まだ十才の子供だぞ？」

　俺が冒険者登録をしたのは、魔法について調べたかったのと身分証が欲しかったからだ。

　魔物と戦いたかったわけではない。

　まして、俺は平和な日本から来たオッサンだ。

　間引きの役に立てるとは思えないのだが……。

「戦闘経験が一回……？　ウソだろう!?」

　ガイウスは目を大きく開いて驚いた。

　このサイドクリークの町は、魔の森が近い。

　だから町の人でも、魔物と戦闘経験がある人が普通にいる。

　俺は商人として町の外へ出ている。

　町の外は魔物と遭遇する確率が高くなる。

　戦闘経験が一回しかないというのは、信じられないことなのだろう。

「本当だ。ゴブリンと一回戦っただけだ。それも石を投げて戦ったから、ガイウスたち冒険者のように剣を振るって戦ったことはない」

「そうなのか？　だがな。初めて会った時、リョージは俺を吹き飛ばした。あれだけパワーがあれば、十分魔物と戦えるぞ。それにソフィーちゃんも魔法を使える」

「それはわかるが……。わざわざソフィーを危険な目にあわせるなんて……」

「オマエ何言っているんだ？　逆だぞ？　スタンピードになれば、この町も襲われる。大量の魔物に襲われた時に、身を守る術がない方が問題だろうが！」

「むう……」

　俺は言葉に詰まった。

　この世界には魔物が存在していて、サイドクリークの町は魔の森に近い。

　開拓村では、農民が魔物を駆除している。

　魔物と戦闘になる確率は高く、日本のように平和ではない。

　俺は平和ボケなのだろうか？

　今のうちに――スタンピードが起る前に、戦闘経験を積んでおいた方が良いのだろうか？

　俺が迷っていると、ソフィーが俺の服を引っ張った。

「おとーさん。ソフィーは戦いたい。教会や孤児院を守りたいの。精霊の宿も守りたいの」

「ソフィー……」

　ソフィーは、まっすぐ俺を見る。

　町を守りたい。大切な人たちを守りたい。

　ソフィーの純粋な気持ちが伝わってきた。

　ソフィーの気持ちは立派だと思う。

　だが、俺の迷いは消えない。

　子供に大変な思いをさせたくないが、俺がずっと守ってやれるわけではない。

　ソフィーに力をつけさせることも、親の務めなのだろうか……。

　俺は答えが出せず、ソフィーの髪を優しく撫でた。

「なあ、リョージ。オマエさんが売ってる食い物とか、スマホンとか、冒険者の役に立つ物はドンドン売って欲しい。冒険者が力をつけることは、スタンピードの予防になるんだ。そして、リョージたちが戦ってくれれば、戦力が増えて言うことなしだ！」

　ガイウスがガシッと俺の肩をつかんだ。

　肩に乗ったガイウスの手が重い。

「時間をくれ。考えておくよ」

　俺はコーヒーをすすり、ボウッと考えた。

　この平和な日々が、いつまでも続くわけではないのか……。

　――　第四章　完　――

　第五章に続きます。

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