Chopper

第1話 はごろも中学のカットマン

　――ここが卓球部の活動場所か……

　地元では進学校と呼ばれる正鑑（せいかん）高校に進学した東江翔真（あがりえしょうま）は、入学初日に迷うこと無く卓球部の活動場所へと足を運んだ。中学から卓球を始めた彼は、高校でも卓球を続けるつもりでいたため、他の部活には全く興味を示さなかった。

「こ、こんにちはー……」

　恐る恐る、体育館の3階にある武道場の戸を開ける。キィ、という音と共に扉が開くと、カコンカコン、とピンポン球を打ち合う音が響いてきた。

「こんにちは……、あっ！」

　翔真に気付いた1人の部員が、はっとした表情と共にいきなり翔真を指差してくる。

「はごろも中のカットマン！」

「いつきーの知り合い？」

「って訳じゃないけど、中学の大会で何回か当たったから覚えてる！」

　翔真も、その1人には見覚えがあった。直接対戦したことは無かったけれど、団体戦でよく当たる中学校の団体メンバーだった先輩だ。

「覚えてる？　俺、北谷東の大城！」

　あっけにとられつつも、翔真は無言で頷く。

「結構強いぜ、コイツ！　いやーマジか！　正鑑に入ったんだ！」

「あ、ウチも見たことある！　ベスト16とか入ってたよね？」

　扉の前でのやり取りに気付いた女子の先輩も、会話に加わってくる。そして、翔真が口を挟む間もなく、どんどん会話が展開していく。

「はごろも中のカットマンって、もしかしてはごろも中でキャプテンやってた子？」

「そう、俺らの世代の時から試合に出てたヤツ！」

　事実、翔真は中学時代キャプテンをしていたし、1学年上の先輩たちに混じって団体戦にも出場していたから、地区の中ではそれなりに露出が多かった。また、出身中学であるはごろも中学校は男女ともに団体で県大会ベスト4の常連でそれなりに強かったため、レギュラー陣の名前はそれなりに広く知られていた。

「高校でも卓球やるの？」

「そ、そのつもりです……」

　女子の先輩の問いかけに、翔真は頷きながら返答する。この場に居るのは男子が4人、女子が5人。女子の中の2人には見覚えがあって、確か同学年。男子は大城と名乗った先輩の他にもう1人、見覚えのある先輩がいた。

「俺のことは覚えてる……？」

「えっと、玉城（たまき）さんですよね？　沖縄大学付属中の……」

「そうそう！　玉城和真（たまきかずま）！　よろしくな！」

「俺は松原龍輝（まつばらりゅうき）！　お前と同じカットマン！　で、こっちが喜屋武宏樹きゃんこうき」

「よろしくね～」

「よ、よろしくお願いします……。はごろも中から来ました、東江翔真です……」

　いきなり始まった自己紹介の流れに乗って、翔真も自己紹介をする。

「ウチらは覚えてる～？　ウチが佐々木綾香（ささきあやか）で、こっちが山城伊織（やましろいおり）」

「覚えてるよ、綾香が沖大付属で、伊織が宜野湾東のサウスポー、だよね？」

「「そう！」」

　彼女らもまた、同地区の実力者だったから翔真にも見覚えがあった。直接の面識は無かったけれど、練習試合や大会会場で見たことはある。2人ともシングルスで県ベスト8の常連で、団体戦では優勝経験もあったはずだ。

「じゃあ、私らも自己紹介しておこっか。私がキャプテンの照屋美紀（てるやみき）。で、副キャプテンの松田美優（まつだみゆう）とこっちのちっこいのが多和田理彩（たわたりさ）」

「ちっこい言うな！」

　一気に紹介されたせいで誰が誰だか混乱しそうになるが、見るからに雰囲気が良いのを見て、翔真はほっとする。

「さっそくだけど、道具は持ってきてる？　良かったら、今日からもう練習に参加していかない？」

「良いんですか？」

「もちろん！」

　こうして、翔真の高校での卓球生活が幕を開けることとなった。