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第1話

　「助けて、助けて！」

　叫ぶ程の気力がまだ残っているのかと、我ながら感心してしまう程、私は興奮していた。

　頭の中はぐちゃぐちゃで、パニックになっていたし、涙が出てもいいはずなのに、それだけは絶対に流れまいと、誰かが決めてしまったかのように、それは、決して、現れなかった。

　「私の何が悪いの？」

　「それは、君には分からないよ、絶対にね。」

　「そんな、言い切らないでよ。望みがなくなるじゃない。」

　「分かった、分かったから。」

　小さくうなずき、目を凝らす。

　私は大きなあくびを一つ、あなたに向かって、してやった。

　「………。」

　いくら叫んでも、仕方が無い。

　ここがどこだかなんて、もうどうでもい。ただ、私は生きていて、体は摩耗しており、どんどん、どんどん、小さくなってしまった。

　「私が、あなたに悪いことをしてしまったの？」

　「ねえ、教えてよ。」

　でも声は届かない。

　私は今、あなたの不機嫌によって、理不尽な目に遭い、そして多分、しばらくしたら死んでしまうのだろう。

　「どうでもいい、私。お腹空いた、私。」

　人間って、不細工だ。

　こんな時、本当はもっと理解しやすくて、キレイなことだけを考えていたかったけれど、でもできなかった。

　私は、最初の頃に放っていた、助けて、という言葉を、もう虚しくどうでもいいことのように、叫んだ。

　一言、

　「守（まもる）君、助けて。お願い。」

　彼の何を怒らせてしまって、こんなことになったのかは分からない。

　でも、私は散々、色々な人からそういう目にあわされていて、守君はどういうわけか、そんな私を抱きしめて、愛してくれた。

　なのに、違ったみたい。

　彼も他の人と同じように、私のことを、奈落へと突き落とそうとしている。

　正当な理由を持った正義として、私を、殺そうとしている。

　「あーあ、嫌だな。」

　こんな時、私はやっぱり、お母さんのことを考えてしまう。

　お父さんは、いない。私と、母に愛想を尽かしていなくなってしまった。

　私は、ずっと分かっていなかったけれど、父は母に愛想を尽かしたのではない、私のことが、嫌いだったのだ。

　どうしても好きになれなかったから、離れた。

　そして、母はそれを許し、そして、私の傍を離れなかった。

　けど、私は、死ななかった。

　だから、母は、苦しかった。

　そして、先に死んでしまった。

　苦労の末の病気で、あっさりと。

　いくつかのことを思い出してみたけれど、段々、力がなくなってきている。

　それをひしひしと感じる神経ですら、鈍麻になっているようだった。

　「守君…。」

　この期に及んで、奴の名を。

　私の頭の中では、この長時間の監禁のうち、守君のことを、奴、と呼ぶことさえあった。

　奴は、なぜ、私を気にかけたのだろうか。

　そして、おもちゃのように、捨てられるネコのように、自分の領分からはみ出してしまったら、それまで、あっさりと情のゆりかごの中から、ひょろりと捨ててしまうのだ。

　「…助けなくていい。」

　「…助けないで。」

　そうだ、私は。

　「あんたたちの気まぐれなんて、いらないの。私は、一人で、決めるの。」

　そう、それがいい。

　静かに、視界が薄らんでいくのを感じた。

　汗なのか、涙なのか、よく分からない液体が、いや、何だろう、とにかく、何かが、私の体を、さすった。