闇より出でし者〈Boosted Man file.04〉

P.20

　上書きされる。能力が上重ねられ、記憶が上重ねられる。旧と統合される過程で、多重人格のように記憶が乱れる。

　燃え盛る業火が見えた。絶望の声。人々の叫び──

　これは誰の記憶だろう……

　爆発。肉片が飛び散る。白じらと輝く刃先が顔面に迫る──

　何処の戦場だ？　この光景を最後に見た者は――

　数時間経過後、ゴボゴボと液体が排出される音で我に返った。

　数十年も経った気がする。いつもそうだ。さまざまなヒトの記憶が流れ過ぎる。これは何十回目の誕生だろうか。

　槽を出た劉にバスタオルが掛けられた。黒子が二人がかりで羊水を拭う。

　目前の水槽に浮いていたイブは、分解されて遺伝子を抽出され尽くし、灰色の澱（おり）となって底に沈んでいた。

　ワタシの一部になれたのだ。光栄に思うがよい。

　劉はガウンを纏（まと）い、ラボを見渡すソファへ移動する。

　大理石のローテーブルで、フルートグラスに注がれたシャンパンが一筋の泡を立てていた。

　オレンジの空間。黄昏に沈むようなストック体の林は壮観だ。

　膨大なDNAの畑。次に取り込む強さはどれにしようかと、セレクトを愉（たの）しみながらグラスを傾ける。

　かつてあそこに浮いていた幾多の強者（つわもの）たち。その集積体がワタシなのだ。

　ワタシ……ワタシとはいったい何だ？

　上書きに上書きを重ねた末、大元の自分が何だったのか忘れてしまった。

　強さだけを溜め込み感情がすり減り、普遍の憎悪だけが濃縮されてしまった。

　ワタシは誰だった……？

　さざ波のように思考が揺れる。時に、凍りつくような怯えが背筋を奔（はし）る。

　だが、怯えなどという弱い感情は、重ねられた憎悪がたちまち呑み込む。憎悪はなによりも強大な力となり、ワタシを支配する。

　ふふ。怯えは気のせいであったかのように消え去り、傲岸な嘲笑が戻る。

　右手を上げる。５つの爪は意志に応じ数十センチも伸びた。鞭の弾性をもつ。　　　

　ヒュンと一振りしてみた。

　シャンパンを注ぎ足そうとした黒子の首が、稲穂のように刈られて飛んだ。

　切断面からほとばしる血液のシャワーをグラスで受ける。吸血鬼さながらに啜る。

　これが新しく手に入れた能力（ちから）──イブの爪だ。

　いとおし気に凶器を眺めた後、巻き込むように指へ戻した。

　はは。あははは。

　バージョンアップした男は、より強くなった。取り込んだ生命力が細胞を若返らせる。万能感が充ちる。

　歓びが笑いとなって躰の奥底からこみ上げる。

　あはははは。

　無敵の笑いがラボに拡がる。その笑いを、水槽に浮かぶストック体たちが聞く。

　虚しさと戸惑いを感じる僅かな人格たちが、劉の中で微かに身じろぎする。だが、不遜な男は黙殺する。そんなモノ、ただのノイズだ──と。