初発電車は4時4分.2
スマートウォッチが自分の意思を訴える赤子のように鳴いて震える。
カエサルは目を覚まして画面を見ると、アラームの時刻より一時間早い。
一件のメールが届いていたので内容を見る。
そこにはヘイストゲームの参加者の一人と決まった事が書かれている。
カエサルに参加する意思は微塵もなかったが、選ばれたプレイヤーに拒否する権利はないとも書かれている。
最後まで読んだソレを、カエサルはゴミ箱に送って二度寝した。
バッテリーは確かに1%だが、もう一年以上そのまま。だから殺し合いに参加する気なんて毛頭なかった。
今日も学校に行き、人助けするためにヒーロー姿でパトロールを始める。
今日も我を忘れたように暴れるプレイヤーばかりで、助けるどころか警官に助けられるばかり。
それでもめげずにパトロールしていると、目の前の交差点で事故が起きた。
怪我して動けない人を助けようと駆け出す。
一歩足を踏み出した時、目の前の世界が一瞬にして変わる。
目の前はもちろん、スニーカーのソールが踏んだ床も真っ暗だ。
一瞬視界がバグったのかと思ったが、自分の姿は変わらず見えている。
「ここはどこ？」
「ここはヘイストゲームの説明兼準備会場です」
機械的な口調と共に、カエサルの身長より高く分厚い木製の扉が現れる。
「私は今回のゲームのゲームマスターです。カエサル様、お迎えにあがりました」
「迎えに来た？」
「ええ。もう開始時刻はとっくに過ぎております。指定した場所に現れませんでしたので、お迎えに上がった次第です」
丁寧だが有無を言わせない雰囲気を持っている。
「すぐに帰してください」
カエサルはそんな空気を平然とぶち壊した。
「僕は参加しません。それに事故で怪我した人達を助けないといけないんです」
「あなたのバッテリーはもう僅かなのは調査済みです。このゲームを勝たなければゲームオーバーになってしまいますよ」
「大丈夫です。もう一年以上このままですから」
カエサルは自分のスマートウォッチをモニターにかざす。
「それはバグです。調査の結果最新のアップデートを免れた極めて珍しい不具合なのです。しかしその問題も解決しました。なのでカエサル様のバッテリーは正常に減少していきます」
威勢の良かったカエサルも、GMの言葉に勢いを失っていく。
「本当に、バッテリーが切れるんですか？ 後何日でゼロになるんですか？」
「一時間以内に使い果たします」
ヒーロー姿のまま床にへたり込む。
「そんな、どうにかバッテリーを回復する手段はないんですか」
「以前はオリブの塔の発電施設から電力が供給されていましたが、カエサル様もご存知の通り、九年前から現実世界とは音信不通。恐らく発電施設は稼働していないものと思われます」
「じゃあこのゲームに参加するしかない……」
「はい。例外を除いて参加するプレイヤー全員を倒せば、カエサル様のバッテリーを回復しましょう」
「それってプレイヤーから殺して奪えって事だよね」
ヘイストゲームのプレイヤーは基本的にバッテリーが少ない。そして負ければバッテリー残量は全て勝者の者になる。
「ヘイストとはそういう意味ですから」
「そんな事したくないです。僕は人を助けるヒーローだから」
「参加した
「どういう意味ですか」
「先ほども言った通り、勝ったプレイヤーはバッテリーを得る。カエサル様がこのゲームでライフがゼロになれば、誰かの命を助ける事ができますよ」
「そんな方法、ヒーローじゃない」
「ならば、襲撃者から身を守るしかありません。カエサル様が参加することは絶対。ゲームから出たければ全員に勝つか、負けるしかないのです」
GMの言葉一つ一つが重石のようにのしかかり、カエサルは頭を上げる事ができない。
何も言わないカエサルにGMは畳み掛ける。
「ではこちらを」
項垂れるカエサルの前に宝箱を模したリュックサックが出現した。
「カエサル様のクラスは
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