遼東の空に鷹は舞う～サルフの戦い顛末記～

第1話 明軍迫る

　太古より、人類は大小幾万もの戦いを繰り返してきた。

　その中には、それ以降の歴史の流れを大きく変え、時代を画（かく）す分水嶺となった戦いも数多い。

　これは、それらの中でも最も劇的なものの一つ――。建国間もない金（きん）（後金（こうきん））が明（みん）の大軍を撃破し、後に国号を清（しん）と改め中国全土を征服する端緒となった、サルフの戦いの物語である。

　果てしなく広がる青い空。

　壮年の偉丈夫が一人、じっと空を見つめていた。

　頭髪の大部分を剃（そ）り、後頭部の髪だけを長く伸ばして三つ編みにした辮髪（べんぱつ）姿。

　顔には無数の古傷が残り、彼が過ごしてきた歳月の過酷さを物語っている。

「こちらにおいででしたか、父、いえ、汗（ハン）」

　彼を探しに来た若者が声をかける。

　男の名はヌルハチ。中国大陸東北部に割拠する半農半猟の民・女真（じょしん）族を統一し、金国（アイシン・グルン）を建国して汗（ハン）、すなわち王に即位した。西暦1616年、明（みん）の年号で万暦（ばんれき）44年のことである。

　かつて宋（そう）を南に追いやり華北の地を支配した完顔（ワンヤン）氏の金（きん）とは同族であるが、これと区別するため、一般的には「後金（こうきん）」と呼び習わされる。

　そして彼を呼びに来た若者は、ヌルハチの八男・ホンタイジ。

　八男でまだ二十代の若者ではあるが、いささか勇（ゆう）に偏（かたよ）るきらいのある兄たちと比べ、思慮深く冷静沈着な性格を父から高く評価されている。

「ホンタイジ」という、本来は皇太子、王などを意味する普通名詞である名で呼ばれていることも、父の期待のあらわれであろう。

「明（みん）の軍勢が迫りつつあるとの知らせが入り、長老方（ちょうろうがた）が集まっておいでです」

　金国（アイシン・グルン）の汗（ハン）、と言っても、この頃はまだ部族連合の盟主と言う方が実情に近い。

　そもそも、彼ら女真（じょしん）族（「女直（じょちょく）族」とも）は、漢民族の「夷（い）を以（も）って夷（い）を制す」政策に乗せられ、いくつもの部族に分裂して互いに争ってきた。

　その中でも最も西側、明（みん）の領域に近いところに暮らしていた建州（けんしゅう）女直（じょちょく）の一派の中から台頭し、時に武力、時に婚姻政策によって女真（じょしん）の大部分を統一したのがヌルハチであったが、各部族の長（おさ）たちの意向を無視するわけにはいかない。

　ヌルハチの本拠地であり、金国（アイシン・グルン）の建国とともに都（みやこ）と定められたヘトゥアラ（現在の撫順（ぶじゅん）市南東部、新賓（しんひん）満族（まんぞく）自治県永陵鎮（えいりょうちん）老城村（ろうじょうそん））の王城。もっともらしい造りの玉座に座り、ヌルハチは群臣たちを見降ろした。

（ふん、どいつもこいつも怖気づきおって）

　腹の中で、ヌルハチが吐き捨てる。

　ヌルハチは金国（アイシン・グルン）の建国と同時に、明（みん）と真っ向から対立する姿勢を露（あら）わにした。

　明（みん）の女真（じょしん）族に対する基本方針が、分裂させ相争（あいあらそ）わせるというものである以上、女真（じょしん）の大半を統一して大勢力となったヌルハチを、黙って見過ごしてくれるはずがない。

　それならばいっそ先手を打とう、というのがヌルハチの考えだった。

　ヌルハチが定めた元号で天命（てんめい）3年、西暦1618年。

　ヌルハチは明（みん）に対し「七大恨（しちだいこん）」という檄文（げきぶん）を突き付けて、その非を鳴らした。

　その内容は重複している部分が多く、無理矢理七つ数え上げている感があるが、要点を言えば、ヌルハチの父と祖父を殺害したこと、ヌルハチと敵対する部族に肩入れし対立を煽ったこと、などを責めるものだ。

　父と祖父の死に関しては、明（みん）の将の下で他の部族を攻めた時の事故のようなもので、ヌルハチ自身、そのことで明（みん）に対し恨み骨髄、というわけではなく、有（あ）り体（てい）に言えば、明（みん）を敵として女真（じょしん）を纏（まと）め上げるための口実である。

　この檄文を掲げ、ヌルハチは遼東（りょうとう）における明（みん）の拠点である撫順（ぶじゅん）に侵攻、これを攻め落とし、周辺の城市（まち）を荒らし回るだけ荒らし回ってヘトゥアラに引き揚げた。

　これに対し、明（みん）は遼東（りょうとう）巡撫（じゅんぶ）の楊鎬（ようこう）という人物に女真（じょしん）討伐を命じた。

　この楊鎬（ようこう）という男、豊臣（とよとみ）秀吉（ひでよし）が朝鮮に攻め込んだ慶長（けいちょう）の役（えき）において総司令官に任じられるも、加藤（かとう）清正（きよまさ）軍に惨敗したにもかかわらず勝利と偽ったことがバレて解任されたといういわくつきの人物である。

　楊鎬（ようこう）は、ヌルハチによる統一をよしとせず抵抗を続ける海西（かいせい）女直（じょちょく）の一派・イェヘ部や、朝鮮国にも出兵を求めた。

　そして楊鎬（ようこう）は全軍を四つに分け、南北各方面からヘトゥアラへ進軍させて、これを包囲殲滅せんと目論んだ。

　その総兵力、号（ごう）するところ45万。金国（アイシン・グルン）の人々を震え上がらせるのに十分な数字であった。

「どうなさるおつもりですか、汗（ハン）！　漢人（かんじん）どもは45万と号（ごう）する兵を動員し、こちらに迫ってきております。かたや我が軍は、最大限集めても6万程度。とうてい敵（かな）うものではありませんぞ！」

「そうです！　元はと言えば、汗（ハン）が明朝（みんちょう）に喧嘩をふっかけたことが原因ではないですか！」

　部族長たちが口々に言（い）い募（つの）るのを、ヌルハチは黙って聞いていた。

　部族長や兄たちの下位、末席に近い席に着いていたホンタイジが、つとめて冷静な口調で口を挟む。

「45万と言っても、あくまで“号（ごう）する”というやつですし、実数はその半分もいればいいところ。おそらくは三分の一程度かと」

「だとしても、我が軍よりも圧倒的に多いではないか！」

　そこで、それまで黙していたヌルハチがはじめて口を開いた。

「漢人（かんじん）の愚将（ぐしょう）弱卒（じゃくそつ）が何十万集まろうと、所詮は烏合（うごう）の衆（しゅう）。諸将は何を恐れているのか」

（父上も大言壮語なさるものよ）

　ホンタイジは内心面白がりながら、顔色は変えずに父である汗（ハン）を窺い見た。

　たしかに、兵の練度という点では女真に圧倒的な利がある。しかし、明（みん）にも優れた将はいるだろうし、そして何より、明（みん）軍は強力な火砲（かほう）を大量に有しているのだ。

　かたや金国（アイシン・グルン）の側の主兵装は弓矢。中原（ちゅうげん）の兵が引くものよりもずっと強力とはいえ、不利は免れない。

「ですが……」

　なおも抗弁しようとした部族長を一睨みして黙らせ、ヌルハチは言葉を続けた。

「それに、だ。45万、いや、おそらくは20万程の敵兵が一堂（いちどう）に会（かい）し、それと真正面からぶつかるとなれば、さすがに少々手強（てごわ）かろう。しかし、細作（さいさく）の報告によれば、やつらは兵を分けた」

「そ、そうです！　このままでは、南北から挟み撃ちにされることに……」

　分進合撃（ぶんしんごうげき）というやつだな、とホンタイジは内心呟く。

　上手く嵌（は）まれば、部族長たちが恐れるとおり、金国（アイシン・グルン）軍は多正面（たしょうめん）作戦を強いられた末に、挟撃され包囲殲滅されてしまうだろう。

　ただし、あくまでも上手く嵌まればの話である。

　実を言えば、ホンタイジの見るところ、ここ最近の父（ヌルハチ）は常になく表情が硬かった。

　さすがに、明（みん）の大軍を相手取ることに不安を覚えていたのだろう。

　しかし、先ほど青天の下で見た父の眼差しに迷いは無かった。

　明（みん）軍の詳細について細作（さいさく）から報告を受け、勝機を見出したということか。

「首をすくめて座り込んでおったなら、そういうことにもなろう。されど、我らの馬の脚は漢人どもよりもずっと速い。やつらに囲まれる前に、その出鼻を挫（くじ）く！」

　ヌルハチは立ち上がり、高らかにそう宣言した。