恋愛指南役は平民出身宮廷医～年齢差25歳！王女が焦がれた身分違いの恋はポートワイン味のキスで酔わされて～

11. 思い出の中の女性

　アズレージョはこの国の伝統工芸タイル。蒼の色彩が素晴らしい。

　工房では、近郊で採れる「ショコラーテ」という粘土を延ばして切り分け、自然乾燥させたものを素焼きをするところから見ることができた。焼き上がったタイルにグレースと呼ばれる釉薬をかけて白くしてから、絵付けに入る。

　カラフルな顔料があるけど、東洋陶磁器の影響で蒼一色が好まれているらしい。そういえば、この店には黄色や緑や赤があるけど、建造物に使われるのは蒼ばかり。

　焼き上がるまで数日かかるので、完成したら届けてもらうことにした。

「綺麗に仕上がるかしら？　すごく楽しみ！　こんな体験、ここに来なかったらできなかった。ジルのおかげね。嬉しいわ」

　裏にこっそり名前を入れた。ジルベルト＆クリスティナ。文字が並んでいるだけで、本当に夫婦になったみたいにドキドキする。

　大はしゃぎしている私を、先生は微笑んだまま黙って見ていた。先生からすれば、私は何も知らない小娘なんだと思う。それでも、楽しくて楽しくて、冷静なフリをするなんてできない。

「そんなに喜んでもらえるなんて、僕こそ嬉しいね。女性はもっとキラキラした、そうだね、宝石なんかを喜ぶと思っていたよ」

「興味ないわ。イブニングドレスを着るときは必要だけど。だって、宝石くらい飾ってあげないと、貧相な胸元が目立っちゃうんだもの。お目汚しよ」

「それは面白い意見だね。アクセサリーがなかったら、君の綺麗な鎖骨は男たちの注目の的になるだろう」

「ええっ！　骨と皮なんて見ても、男性は楽しくないでしょ？」

　胸は大きいほうがいいに決まってる！　真剣に言ったのに、なぜか先生の笑いを取ってしまった。私、何か見落とした？

「ティナは男を分かってない。自分のこともね。君には飾りなんていらないよ。宝石よりも美しいんだからね。そんな君がアクセサリーに興味ない、なんて言ってごらん？　世の女性たちから総スカンだ」

　先生が人差し指の背で私の鎖骨をスッと撫でる。背筋がゾクッとして、ひゃあっと変な声が出た。不意打ちなんて卑怯なり！

「気をつけます。女の敵は女ですものね！　でも、お母様はあんなにお綺麗なのに、全然、敵がいないわ。ドレスもアクセサリーも派手なものは好まないし」

「アリシアは昔からそうだったよ。聖女は清貧を旨とするから、その名残かもしれないね」

　アリシア。先生はお母様をそう呼んでたんだ。お母様が先生と出会ったのは学園だと聞いた。

「先生は本当に優秀だったのね。当時はまだやっと二十代でしょう？　それなのに、もうお医者さんとして養護教諭になるなんて」

「あれは厄介払いだったんだよ。学園では大きな症例は出ないし、上も目指す人間には退屈な職場だ。僕はまだ研修医だったから、本当は医療現場で学ぶべきだった」

「才能を妬まれたのよ。いつの時代も、能力のない人間のすることは同じだわ。身分とか財産を使って、自分の劣等感を隠そうとするの。そんなの意味ないのに。志ある人ならどこにいても学べるわ。先生みたいにね」

　先生は私をじっと見つめてから、しみじみとこう言った。

「君には驚かされることばかりだ。見た目は母上に生き写しなのに、中身は全く違う。僕がアリシアに初めて会ったのは、彼女がちょうど君の年齢だったんだよ」

「聞いてます。先生から色々学んだって」

「どうだろう。彼女は僕がいるときには診療室には来たがらなかったよ。ただ、人を救うということに関しては、とても熱心に学んでいたね。僕のことも医学雑誌に載った論文で知っていたそうだ」

「お母様が？　もう医学論文を読んでいたんですか？」

　知らなかった。お母様は勉強が好きじゃないって言っていたし、実際に学園では赤点ギリギリだったって。それなのに、そんな難しそうなことに興味を持っていたんだ。

「神殿には、奇跡と魔法と医学の最先端技術が集められていたからね。学園に入る前から、ずいぶんと努力していたんじゃないかな。じゃなければ、大聖女になんてなれないだろう。力を正しく行使するためには、あらゆる角度から病状を知らなくてはいけないからね」

「そうだったんですね。お母様ってやっぱりすごい」

　優しいお母様には大聖女が天職だったのかもしれない。人を救う仕事。先生と同じ。

「僕も驚いたよ。初めて会った歳下の女の子から、『最新号に載った僕の論文は秀逸でした』って言われたんだからね。教授レベルが読むものなのに」

「お母様のことだから、きっと素直に感じたことをそのまま言っちゃった気がするわ」

「だろうな。だから、僕を雇うなんて学園はよほどお金と権威があるだって言ったんだ。彼女は、物事に裏表があるなんて思いもしなかったんだろう」

　そうかもしれない。お母様は心がとても綺麗な人だ。神獣もその清浄な魂を愛でたと語り伝えられるくらいに。

　お母様には敵わない。そう思うと、なぜか胸がキュっと痛んだ。