ジジイ、キュアる

第49話

　だが、俺は既にボロボロ出しまくりだったらしい。

「ってことは、アウルムとプラも、どこかから召喚された人なんだ。えー、どこ中？」

「どこちゅう？」

「どこの中学校か、と言う意味です。」

プラがこっそり教えてくれるが、それは向こうさんにも筒抜けである。どこ中、の通じない相手が中学生であるはずもない。

「あー、もしかして、中学生じゃない…んですか。」

　今さら丁寧語にしてどうする。俺が黙っていると、沈黙は肯定とみなされてしまった。まあ、中学生と偽ってもどうせすぐにバレる。これはしょうがない。

「俺たちはいい歳の大人だ。好きでこんな格好になったわけじゃない。この手のマンガに詳しいわけでもない。変な勘違いをするなよ。」

「じゃあ、どうしてここにいるんですか？」

「知るかよ。俺が聞きたいよ。」

これは真正の本音である。

「とにかく、だ。悪者を見つけて、やっつける。俺たちがすべきことはそれだけだ。」

　俺は無理やり話題を変えた。これ以上話したくないので、ぴょいと跳び上がって建物の上から哨戒する。四方をぐるりと眺め渡すと、遠くにぼんやりとした人影が見えた。この距離で人の形に見えるということは、相当な大きさだろう。今回は巨人が相手か。サイズは違えども人間をタコ殴りにするというのは、心理的にいささかやりづらいかもしれない。

　俺はしゅっと地面に降りて、報告した。

「こっちに向かってきてる。足が速いから、すぐに来そうだ。俺は接近して蹴倒すから、プラは後方支援を頼む。」

「了解です。」

「アエス、お前さんは何か魔法少女ぽい武器を出してみろ。ステッキとか、出せるはずだ。」

「どうやって？」

「俺は出せねえから、知らん。ショコラに聞いてくれ。」

「きゅん、きゅん、きゅぴーんって感じだよ。」

　それを聞くのは三度目だ。何度聞いても、理解できん。

　ところがどっこい、アエスは一つ頷くと、すっと両手を胸の前で合わせた。ぱん、ぱん、と軽く手を叩きながら妙なステップを踏み、くるりと回ってすっと右手を高く上げる。俺の空耳か、きゅん、きゅん、きゅぴーんと聞こえなくもない効果音が鳴っていたような気もする。ふと見上げれば、アエスの頭の上にはプリ的な棒切れが燦然と輝いており、追尾機能でもあるかのようにその右手の中にすっぽり納まった。

「女性にしかできない神秘の技なんですかねえ。」

「歳の差かもしれん。」

おっさんとジジイは、感心するやら呆れるやら、とにかく真似できないのだけは分かる。

「アウルムさんとプラさんもやってみたら？簡単に出ましたよ。」

「いえ、私は前にそういう動きを試したことがあるんですが、ダメでした。」

そういや、プラは以前に、ケレの動きを真似してもダメだったと言っていたな。俺はやってみたくもない。

「アウルムさんは？」

「俺がやったって、盆踊りが関の山だろうよ。」

「見た目かわいいのに。」

この世界で、それは関係無いらしい。それならばなぜこの格好、と思わんでもないが、ジジイのままでは走るのすら難しいか。両極端だ。

「何にせよ、武器が出たのは重畳だ。それで魔法光線みたいなものも出せるはずだから、やってみてくれ。最終的には、俺たち全員でそれを握って、合体技も撃てると思う。」

「二人ともステッキ出せないのに、よく知ってますね。」

「まあな。前に、他のやつがやってたからよ。」

「他の子もいたんですか。今日は来てないんですか。」

「そうみたいだな。」

　俺はぼかした。隠したいわけじゃないが、何と説明したら良いのか、切迫したこの状況ではすぐに思いつかん。そうでなくても、こいつはケレであった田中結愛を知っているのだ。いつか時間がある時に改めて…いや、これは大人の悪い口癖だが、実際に今は時間が無い。

　ずしん、と地面が揺れた。無駄口を叩いている隙に敵が来たようだ。予想以上に足が速い。

「来たぞ。」

　俺は言って、頭上を振り仰いだ。