暗き冥界の底で貴方の帰りを待つ

第12話 歪んだ夢

　赤、黄、白、青、緑、鮮やかに輝く生命の色。

　青い空に父の輝かしき馬車が走り抜ける。

　母の恵みに生きとし生きるもの達が謳う。

　風を切り、光に照らされ、大地を踏みしめて走る。

　その時、その瞬間、世界と一体化したような幸福感が心を満たし、生を謳歌（おうか）する。

　今度は何処へ行こう。今度は何をしよう。

　万能感に浸りながら、前へ進もうとした。

「ゼネス」

　母の声がする。

　後ろを振り向くと、優しい母のいつもの笑顔があった。

　大輪に咲き誇る花々と共に両手を広げる母の姿。

「母上！」

　あの温かな胸と飛び込もうとした。

　しかし、近く、遠く、誰かが囁いている。

　花々の薄暗い陰。光に照らされた自分の足元に出来る影。

　行ってはいけない。足を止めろ。前へと進むんだ。

　どうしてなのか、問いかけても同じ答えしか返ってはこない。

「ゼネス」

　母が呼んでいる。

　行かなくては。反対する声なんて、聞いてどうなる。

　母はいつも正しく、いつも清らかで、いつも優しい。

　疑って何になる。

「……？」

　風が吹き、花びらが舞う。首にほんの少しの違和感を覚えた。

　手で触れてみると、金の首飾りがあった。

　あぁ、そうだ。今は冥界にいて、どうして落ちたのか調査をしてもらいながら、自分で紛失した剣を探していたんだ。

　これは、夢だ。

地上の神殿で、風に運ばれて来た植物の香りに懐かしさを感じてしまった。

　これは夢。夢なんだ。

　どうして俺は、小さな子供の様に母の胸へ飛び込もうとしたんだ？

　目を覚ましたゼネスだったが、妙な疲れを感じた。

　久しぶりに夢を見た気がするが、内容は全く覚えてはいない。どこかで歪み、崩落（ほうらく）したような感覚だけが残っている。

　後味が悪い、とでも言うのだろうか。本当ならば忘れてはいけない何かがあった気がする。

「……顔を洗いたいから、用意を頼めるかな？」

　ベッドの傍らで待機をしていた亡霊は、ゼネスの言葉に頷くと、部屋を出て行った。

　ゼネスはベッドから立ち上がり、身体を軽く動かす。神殿で掃除を終えた時に比べれば、随分と身体が軽い。特に問題なく、掃除を再開できそうだ。

「あぁ、ありがとう」

　すぐに亡霊は、温かいお湯で満たされた桶と布を持って来た。

　顔を洗い、布で拭いていると、別の亡霊がやって来る。その手にはトレーがあり、青い液体で満たされた小瓶が置かれ、小さな紙が添えられている。

「俺に？」

　ゼネスの問いに、その亡霊は頷いた。

　シャルシュリアからだろうか。ゼネスはまず紙を手に取り、書かれている内容を読んだ。

〈効能:疲労回復、怪我の治癒、解毒（げどく）。何かあったら飲むように〉

　書き殴られたかのような乱雑な文字。明らかに、彼の筆跡ではない。

「……送り主は、シャルシュリア様ではないな」

　若干気落ちするゼネスの言葉に、トレーを持つ亡霊は頷いた。

「確か、冥界には魔術の女神がいらっしゃったな。その方が、俺に？」

　差出人の名前が無いので訊いてみると、再度トレーを持つ亡霊は頷いた。

　冥界には、死の三女神のように複数の神が在籍している。魔術の女神もその一人だ。会う気は無いが、気に掛けてくれたのだろう。しかし、冥界の掟がある。飲めば冥界の住人となってしまうので、無用の長物になってしまいそうだ。

「ん？」

　何気なく紙を裏返すと、こちらにも書き殴った文字が書かれている。

〈追伸：原材料は地上の薬草。冥界で服用しても問題なし〉

「これ……冥界の掟としては、大丈夫なのか？」

　亡霊の２人に紙を読んでもらうと、彼等は顔を見合わせ、桶を持った方が部屋を出て行った。

　間を置いて、先程の亡霊が戻って来ると、ゼネスに紙を渡しながら何度も頷いた。筆跡から、裁判官のいずれかに確認を取りに行ったようだ。

〈冥界の食べ物とは、この地に生息する魚介類や動物、自生する植物であり、地上のものは該当しない。本来、地上の食物及び死体は、冥界に持ち込まれた瞬間から腐敗が加速し、館に着くころには骨も残らない。しかし、地上を行き来できる魔術の女神が自らの手で採取し、薬として加工したものは冥界の掟から逃れる事が出来る。

　ただし冥王陛下との契約により、天・地・海で使用できる薬は一本のみである〉

　紙にはその様に書かれ、ゼネスは冥界の館の水路はとても綺麗であったと思い返し、自分以外は何も漂着していなかった事に納得をする。

「魔女に信仰され、成功の象徴である女神の薬が、そう簡単に世に出たら厄介だもんなぁ……」

　地上とは異なる理によって構成された冥界であっても、何が起きるかは分からない。たった一本でも、脱出を目論む者にとっては有益な品だ。

「大事に使わせてもらうと伝えてくれ。俺は、そろそろ掃除を再開するよ」

　２人の亡霊が頷き部屋を出て行くと、すかさず掃除道具とローブを持った亡霊達が入って来た。

　着替え終わったゼネスは、薬を一口だけ口に含む。僅かに苦みのある液体を飲み込むと、先程まであった倦怠感がなくなり、気分が少し晴れた。