異界領域 対天

第一章 異界領域オンライン

第１話 異界領域オンライン

　異界領域オンライン。

　現実世界を模したＭＭＯ・アクションＲＰＧだ。

　ストーリーは、ヨハネ黙示録にある、天の戦いをベースしている。

　大天使ミカエルを率いる忠誠天使。

　のちに堕天するルシファー率いる叛逆天使との戦いに、人類が巻き込まれるといった内容だ。

　プレイヤーは人類の１人の少年少女。

　最終目標は、大天使ミカエル、叛逆天使ルシファーを倒し、世界を救うこと――

　龍生に進められたけど、２年前ぐらいからサービスが始まってんだな。

　高校の同級生、雨宮龍生（あまみやりゅうせい）に、異界領域オンラインを進められた月代刹那（つきしろせつな）は、ダウンロードを開始する。

　まずは、開始時にパラメーターの割り振りがあるのか。

　属性もあるけど、読むの面倒くさいな……

　ダウンロード中に攻略サイトを開き、流し見していた。

　体力・ＨＰ（ヒットポイント）に影響

　霊力・ＭＰ（マジックポイント）に影響

　腕力・攻撃力に影響

　知力・霊撃力に影響

　速さ・攻撃速度に影響

　秘力・全パラメーターに影響　※未実装

　現在の環境は霊撃ゲー。

　火力の出せる、火属性が有利。

　初心者は、霊力や知力が重視したほうがいい。

　それを知ってしまうと、逆を張りたくなるよな。

　刹那は魔法・遠距離系ではなく、戦士・近接系を選ぶと決めた。

　ダウンロードが終わり立ち上げると、美麗とは決して言えないグラフィックだが、オープニングのアニメーションは、やたらとぬるぬる動いた。

　マウスの左クリックを押すと、オープニングはスキップされ、ゲームスタートとオプションの表示がされる。

　まずはキャラクター作成か。

　性別、属性、パラメーターは初期値はオール８。

　そこにボーナスポイントを１５ポイント割り振るんだな。

　最後は、キャラメイクにプレイヤー名ね。

　名前……＜セツナ＞

　性別……＜男＞

　属性……＜風＞

　ＬＶ……１

　ＨＰ……＜１２８＞

　ＭＰ……＜５０＞

　体力……＜８＋２＞

　霊力……＜８＋３＞

　腕力……＜８＋２＞

　知力……＜８＋２＞

　速さ……＜８＋６＞

　秘力……＜８＞

　キャラメイクを終え、『アルファ』サーバーを選択する。

　まずは、パートナーというキャラが表示され、キャラ作成時に決めた、属性が反映されているようだ。

　パートナーの名前はイフリーナ。

　風の精霊、金髪ロングのエルフ女性キャラだ。

　そして基本操作のチュートリアルに続き、戦闘チュートリアルに移行した。

＜異界領域が発生しました。這い出る魔物を倒してください＞

　忠誠天使と叛逆天使との戦いといっても、敵キャラは基本、コボルトやオークだよな。

　ここでは左クリック連打で連撃。長押しで溜め攻撃。魔法も同じ操作のようだ。

　剣や魔法の操作も一通り終え、ついに本編が始まった――

　一人の青年が墓標の前に立っていた。空は茜色に染まり、血の色をした高層雲が緩やかに流れている。

「もう次の戦いが始まろうとしてるんだな」

　朽ち果てた墓石の前で、青年は熾天使に語りかけた。

「……覚悟は決まったよ」

　熾天使は青年の肩を優しく触ると、静かに姿を消した。

「まったく、こんな現金な奴らが神や天使なんて呼ばれてるんだよな」

　青年が話していた熾天使が消えた瞬間、大天使を筆頭に、無数の天使が現れた。

　勘違いするなよ……

　青年は腰に携えた剣を抜き、静観に構える――

　もうこんな時間か……

　オープニングストーリーを見終えた刹那は、自由行動が出来る状態になったところまで進め、ログアウトした。

　キャラメイクとパラメーター振りに時間をかけ過ぎたため、時刻は既に２３：３０を過ぎている。

　ＰＣの電源を落としてベッドに入り込むと、リモコンで部屋の電気を消して眠りについた――

　経済の発達を象徴するビル郡は崩壊し、見渡す限りの瓦礫の山。それを横目に刹那は歩いていた。

　ガラガラと精神を抉るような音を立て、崩れる瓦礫。

　その陰から現れたのは、真っ白な翼を背中に生やした異形者（いぎょうしゃ）だ。

　姿はまるで神話の中の天使のようだった。

　異形者は言葉を発することもなく、首をインコのように傾げ、ジロジロと様子を伺う。

　刹那が少し後退ると、不気味な笑みを浮かべながら、右手が神々しく輝いた。

　眩しさのあまり目を閉じた瞬間『ドズン』と重々しい音が鳴る。

　恐る恐る目を開くと異形者の顔面に、標識を支えるような、太い鉄パイプが刺さっていた。

　焚き火の中で爆ぜる小枝に似た音を発しながら、異形者は燃え紙となり宙を舞い、パイプは甲高い音を立て地面に落ちた。

　そのうしろには青年が立っている。

「迷い込んだ……わけでもなさそうだな」

　慣れ親しんだ聞き覚えのある声。

　咄嗟に声をかけようとしたが、突然、地面が発光する。眩しさのあまり目を力強く閉じた。

　光が落ち着き目を開くと、そこは自室のベッドの上だった。

　夢か……

　ベッドから立ち上がると、大きく背伸びをする。

　落ち着いたところで、予め用意していた学生服に着替えた。

　部屋のドアを開き、短い廊下の突き当たりにある階段を下りる。

「おはよう、お兄ちゃん」

「ああ、おはよう」

　挨拶をしてきたのは、四つ下の妹、友加里（ゆかり）だ。

　階段を下りて、すぐ右側にあるリビングに入ると、テーブルには焼いた食パンの上に、目玉焼きを乗せたエッグトーストが用意されていた。

　両親は共働きで、兄妹が起きる前には出勤している。

　エッグトーストを頬張ると、いつものように冷めていた。

　朝食を終えると、決まって洗面所の取り合いになる。

　これもいつものことだ。

「じゃあ、先出るね。お兄ちゃんも早くしないと遅刻するよ！」

　友加里は急ぎ足で家を出る。

　中学二年生にもなると色気づくのも理解できる。それにしても時間をかけすぎだろ。

　テーブルに置いてある黒いデジタル時計を見ると、刹那自身もゆっくりしてる暇はなかった。

　戸締まりをして、自転車に跨（またが）ると学校へ急いだ。

　刹那の通う学校は愛波（あいなみ）高等学校だ。地下鉄の駅である菊ノ蝶（きくのちょう）から、黄葉長丘（もみじながおか）、天座跡（あまざあと）と続き、蓮咲（はすさ）き駅にある。

　電車に揺られながら、昨夜の夢を思い出していた。前にも似たような夢を何度か見たことがある。

　場所は違うが、やはり崩壊したビル郡に茜色の空。

　昨夜の夢に現れた異形者。

　それが空を飛び交っているのを、ただ眺めているような夢も見た。

　乗客の入れ替わりを繰り返しながら、やがてドアの上にある電光掲示板には、次は蓮咲き駅と流れていた。

　吊り革から手を離し反対のドアへ移動した。速度が徐々に落ち、ゆっくりと電車が停止する。

　空気の抜けるような音と同時にドアが開いた。下車する乗客は疎らだ。

　ホームへ足を踏み出した時、天井のライトが予兆もなく落ちた。薄暗くなったホームに行き交う乗客は、何だ何だとざわめきはじめる。どうやら停電したみたいだ。

「おはよう、刹那」背後から声をかけてきたのは、雨宮龍生だった。

「ああ、おはよう。てか、これ停電だよな？　俺らのあとの奴らは災難だろ」

「だよな。今日は遅刻する奴が多いんじゃないか」

　思った通り、停電のため一時運転を見合せる旨のアナウンスが流れた。

　蓮咲き駅から伸びる連絡通路を出た二人は、通い慣れた道を雑談しながら学校へと向かう。

「昨日、変な夢を見てさ」

　刹那は夢の内容を伝える。

「結構、頻繁に見るのか？」

「背景は一緒なんだけどな。場所が違うんだよ」

「そうか、不思議な夢だな」

　雨宮は左手で前髪をかき上げ、少し首を傾げただけで反応は薄い。

　やがて雨宮と共に正門前に到着した。

　停電の影響か、普段より生徒の数が少ない。正門を抜けると、運動場と左脇に舗装された道がある。

　校舎へは舗装された道を通るのもいいが、運動場を突っ切った方が早い。

「そういや刹那、異界領域オンラインやったか？」

「やったよ。ちょっとキャラメイクとかに時間かけ過ぎて、自由行動になった時点で落としたけどな」

「名前は何にしたんだ？　サーバーを教えてくれたら迎えに行くから、一緒にやろう」

「アルファサーバーで、名前はセツナ」

「ははっ、俺もリュウセイって下の名前入れてるな」

　２人は今夜、ゲーム内で落ち合うことを約束した。