🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて、解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第12話 説教部屋

　こうして虐待に怯えながら生きる生活。手を差し伸べる存在もいなければ、友と呼べる仲間もいない。あるのは壊れかけた心と傷だらけの体だけ。どうして自分だけがこんな目に遭うのか、宗家を憎み、運命を憎み、やがて吒枳（たき）の心には闇が覆い黒く染まりかけようとしていた。

　――そんな時に現れたのが、運命を左右する仲間達。楼夷亘羅（るいこうら）と伊舎那（いざな）の二人に出会っていなければ、今頃、吒枳（たき）の精神は崩壊していただろう……。

「その前に――と、伊舎那（いざな）へ花でも摘んでいこうかな」

「もうっ、楼夷亘羅（るいこうら）たら、また永華（えいか）先生に怒られるじゃないですか」

「その時は、またよろしく頼むよ」

「えぇー楼夷亘羅（るいこうら）の代わりなんて、もう懲り懲り（こりごり）ですよ」

　冗談交じりに話す楼夷亘羅（るいこうら）は、また自分の代役に教典を呼んでくれとお願いする。その理不尽とも思える言葉を受けた吒枳（たき）だが、読書が好きなせいもあり満更でもない様子だった。

「あはは、だよな！」　

「そうだよ。教典は自分で読まないと意味がないんだよ」

　和やかに話しながら庭園を過ぎ去る二人。次の講義に備え、足早に僧院（学びを受ける場所）へ戻る。

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　暫く歩き、学びの場にたどり着く楼夷亘羅（るいこうら）と吒枳（たき）。すると――、部屋の前には怠（だる）そうに二人を待つ后土（こうど）がいるではないか。そこから窺えたのは、何か言いたそうに笑みを浮かべた姿。

「おい！　そこにいるのは、落ちぶれ名家の吒枳（たき）様じゃねえか。俺よりも遅く来るとは、いい身分だよなぁー」

「后土（こうど）さま……」

　わざとらしく二人の前に現れ、嫌味な言葉を吐き捨てる后土（こうど）。これに対して、吒枳（たき）は小さな声で呟き俯いてしまう。この様子に苛立ちを覚える楼夷亘羅（るいこうら）は、同じように嫌味で威勢よく言葉を放つ――。

「おや？　これはこれは、成り上がりの后土（こうど）様ではありませんか。私奴（わたしめ）よりも早くご到着とは、何ともご立派。よほどお暇な方なのでしょうね」

「――なっ、なんだと！！」

　嫌味に対して、皮肉の言葉で返す楼夷亘羅（るいこうら）。おどけた顔で話しかけていると、その場に指導者が現れた。

「――楼夷亘羅（るいこうら）、后土（こうど）！　何を外で騒いでいるのですか、詠唱の授業を始めるから早く中へ入りなさい！」

　そこへやって来たのは、楼夷亘羅（るいこうら）達の担当指導である永華（えいか）。眉間にしわを寄せ、外にいた理由を尋ねる訳でもなく、一方的に二人を怒鳴りつける。

「はい、只今。――と、言いたいところですが、少々困った事が起きました」

「困ったこと？　それは何かしら」

「はい、それほど大した事ではありませんが。永華（えいか）先生の授業を楽しみに来てみれば、部屋に入ることを拒まれこの有り様。ゆえに、仕方なく自らの部屋へ戻ろうとしていたところです」

「あら、私の授業が楽しみとは嬉しいことを言うわね。それよりも、さっきはごめんなさいね。何も知らないのに、怒鳴りつけてしまって」

　前回の件で要領を得たのだろう。楼夷亘羅（るいこうら）は永華（えいか）を上手くあしらい、矛先（ほこさき）を后土（こうど）へと向ける。

「いえいえ、とんでもございません。永華（えいか）先生の授業が受けれるのであれば、お𠮟りなど喜んでお受け致します」

「いやだわ楼夷亘羅（るいこうら）たら、喜んでだなんて」

「おい、楼夷亘羅（るいこうら）！　さっきから、いい加減な事ばかり言うんじゃねーぞ！」

「はて？　后土（こうど）様。いい加減な事とは、永華（えいか）先生の授業が面白くないということですか？」

「はぁ？　なに言ってんだ、お前！」

「本当なのですか、后土（こうど）。私の授業がつまらないというのは？」

「先生、それは楼夷亘羅（るいこうら）が勝手に言っている訳で、俺じゃないって」

「何ですか、その口の利き方は！　それに、后土（こうど）はいつもそうやって人のせいにばかり。素直に謝ろうという気持ちはないのですか」

「いや、だから先生、俺じゃないんですって」

「まだいうのですか！　分かりました、そういう態度なら仕方ありません。あとで説教部屋にきなさい」

「説教部屋！？　――あっ、いや、先生。すべて俺が悪かったような気がします。だから今回だけは許してもらえないでしょうか」

　説教部屋という言葉に敏感な反応を示す后土（こうど）。一瞬、凍りつくような素振りを見せ、次第に顔が青ざめていく。それほど、教典を読まされるという行為は、苦痛で耐え難いものなのだろう。

「突然、どうしたのですか？」

「あの、やっぱりよくよく考えたら、俺が悪かったです。本当に申し訳ありません」

「まあ……素直に謝るのでしたら、今回ばかりは許してあげましょうか。ですが、次はありませんよ」

「はい、分かりました。くっ……」

　后土（こうど）はよほど悔しかったのだろう。永華（えいか）に対しては頭を下げていたが、瞳は楼夷亘羅（るいこうら）見つめ睨みつけていた。

「じゃあ、楼夷亘羅（るいこうら）行きましょうか」

「はい、永華（えいか）先生」

　先ほどの表情とは打って変わって、永華（えいか）は、にこやかに楼夷亘羅（るいこうら）と吒枳（たき）の二人だけを教室へ招き入れる。

（――ちっ、楼夷亘羅（るいこうら）のやつめ！）

　こうして嫌がらせは失敗に終わり、全ての行いは自分へと返ってくる。いわゆる自業自得（じごうじとく）というやつだった…………。