悪役の動きしかしていないのに、なぜか溺愛される悪役令嬢の顛末

第1話 悪役に徹しますわ！

「ふふふ……とうとう完成しましたわ！」

　公爵令嬢エクシリーヌは、大窯（おおがま）を前にして、腕を組み、ふんぞり返っていた。

　彼女が今いるのは、公爵家の自室だ。

　やたらと暗い。カーテンを閉め切っているのだ。

　室内には黒魔法の本が転がっていた。

　とても公爵令嬢の自室とは思えない有様だ。

　そして、極めつけには――。

　彼女の前の大窯である。

　謎の黒い液体が、ぐつぐつと煮えたぎっていた。

　その様子をエクシリーヌは満足げに見つめていた。

　扇を口元に当てて、「おーほっほっほ！」と高らかに笑う。

　ちなみに、この謎の液体、ものすごく刺激臭を発している。エクシリーヌは高笑いしたせいで、それを大量に吸いこんでしまい、「げほごほげほっ！」と咳きこんだ。

「おーっほっほっほ！」

　しきりなおして、黒い液体からは距離をとって、高笑い。……よほどその笑い方にこだわりがあるのか、もう一度やらなきゃ気が済まないようである。

「これで、あの憎き女はお終いですわ！　この呪いで、けちょんけちょんの、めっためたの、ボロボロにしてさしあげますわよ！」

　彼女は勝利宣言と共に、誰もいない虚空に向かって、扇をびしりと突き出した。

　エクシリーヌは公爵令嬢だ。

　偉いのである。

　高貴な身分なのである。

　そのために、彼女はとんでもなくプライドが高かった。どれくらいの高さかというと、「高度」ではなく、「天文単位」で表現しなければならないほどであった。大気圏突破は余裕。

　そんな彼女は最近、腹に据えかねていることがあった。自分のプライドが粉々に砕かれてしまうような、大事件があったのである。

　エクシリーヌは公爵令嬢で、高貴な身分なので、当然のように婚約者がいる。当然、彼も身分が高いので、この国の第二王子であった。

「２」という数字がエクシリーヌは大嫌いだったが、婚約者の顔も性格も大変自分好みであったので、許容することにしていた。

　第二王子ルシアン・グディルセ。

　そんな彼に近付こうとする不届き者が現れたのだ。

　それが平民の女、ジゼルであった。

　ルシアンとジゼルは、学園で同じクラスだった。「１組」だ。

　エクシリーヌは「２組」なのである。憎き数字「２」。

　なぜ婚約者と別のクラスにならなければならないの！？　と、彼女は一時騒ぎまくった。「殿下と婚約者を同じクラスにしなければ、学校を爆破しますわ」と脅迫状を送ったこともある。……結果、父親と教師に死ぬほど怒られた。差出人名は書かなかったのに、なぜ犯人が自分とバレたのか。解せない。

　……閑話休題。

　ルシアンと別クラスのため、エクシリーヌは様々な辛酸を舐めさせられることになったのである。

　たとえば、グループで課題を行う授業がある。ルシアンとジゼルは同じグループになっていて、一緒に図書室で課題をしていた。許せない。その光景を見て、エクシリーヌはハンカチを噛んだ。（その時、彼らは別に２人きりではなく、他のメンバーも同席していたのだが、エクシリーヌの視界には入っていなかった）

　また、魔法の実技授業では、ルシアンとジゼルが対戦していたことがある。あの女、死にさらせ！　その光景を見て、エクシリーヌは地団太を踏んだ。（授業をさぼって別クラスの見学をしたので、後で教師に死ぬほど怒られた）

　エクシリーヌはジゼルが憎かった。

「ジゼル」という紙を何度、破り捨てたことか。……「ジゼル」という字は自分で書いていたので、その名前だけやたらと美文字で書けるようになった。

　――ジゼルを絶対に破滅させてやる！

　エクシリーヌは決めた。

　この世界には「黒魔法」というものがある。相手を呪うための術だ。

　その手の識者に尋ねてみたところ、学校の図書館に黒魔法に関する本があることを知った。

　その日からエクシリーヌは寝る間も惜しんで、黒魔法の勉強に励んだ。エクシリーヌは大変プライドが高いので、大変な努力家であった。

　何事も自分より上に誰かがいるのが許せないのだ。そのため、常に猛勉強していた。その熱量が、黒魔法の習得にも向けられていた。

　そして、今日……呪いは完成したのである。

　ジゼルを破滅させるための呪いが！

　エクシリーヌは黒魔法の本を開いて、最後の確認をする。

「①薬が完成したら、呪いをかける相手の名前を呼んで、薬を渡します。②その相手に薬を飲むように指示しましょう。③２４時間以内に相手が薬を飲めば、呪いは発動します。

　ふふん、なるほど。後は簡単ですわね！」

　その瞬間を想像して、エクシリーヌはほくそ笑む。

　あの泥棒猫め……！　もがき苦しむがいいわ！

　彼女は上機嫌にその液体を小瓶に移した。

　真っ黒の液体。

　瓶の中でも気泡が湧き出ている。

　その上、とんでもない刺激臭……。

「いったい誰がそんな気味の悪い液体を飲むのか！？」ということまで、エクシリーヌは考えが至らなかった。

　彼女が机に置いた本は、ページが開かれたままだ。

　呪いについて記載されている。

「※なお、２４時間以内に相手に薬を飲ませることができなかった場合、呪い返しにあうので、注意しましょう――」

「ジゼルさん！」

　翌日。

　エクシリーヌは学校の廊下で、ジゼルを呼び止めていた。

　高慢な口調だったが、エクシリーヌは高貴な身分で、ジゼルは平民なので問題はないのである。

「あ、エクシリーヌ様。おはようございます」

　ジゼルはこちらを向いて、にこりと笑った。

　なぜか友好的な笑顔である。

　――私に憎まれて、呪われるとも知らずに、何て能天気な女なのかしら！？　と、エクシリーヌは思った。

　ジゼルは素朴な風体の少女だ。亜麻色の髪に、同色の瞳。ほんわかとした笑顔は温かみがあって、見る者に癒しを与える。

　一方で、エクシリーヌはきつい雰囲気の美人であった。黒い巻き毛を背中まで伸ばしている。顔立ちは美しいが、プライドの高そうなつんとした空気をまとっている。

　エクシリーヌは紫色の瞳で、ジゼルを見据えた。

　さて、彼女に薬を渡して、それを飲んでもらえば呪いは発動する。

　問題はこの気味の悪い液体を、どのような口実で彼女に飲ませるのかということであったが……。

「ふふ、こちらを差し上げますわよ」

　何と――ど直球であった。

　何の作戦も存在しなかった。

　エクシリーヌは小瓶をジゼルに押し付ける。ちなみに、「このままだと地味かしら！？」と、思ったので、ピンク色のリボンを結んでいた。……妙な気遣いだけはできる。それがエクシリーヌ。

「え？　こ、これは……？　何でしょうか？」

　ジゼルはその液体を見て、思い切り顔を引きつらせた。

　当然の反応である。

「いい？　飲みなさい。絶対に飲むのよ。２４時間以内に飲むのよ！　絶対ですわよ！」

　何かの前フリなのか、と怪しまれるほどに、しつこくエクシリーヌは言った。

　口実は何も用意していない。

　ただのごり押しである。

　そして、エクシリーヌは颯爽とその場を去った。

　残されたジゼルは気味の悪い液体を見つめながら、「え……ええ～……？」とうめいていた。

　その日の放課後。

（どうしてですの……？）

　エクシリーヌは頭を抱えていた。

　ジゼルの呪いがまだ発動していないのだ。それはジゼルを見ればわかる。彼女にはまだ何の変化も起こっていないのだから。

（どうして、飲んでくださらないの……！？）

　エクシリーヌはハンカチを噛みながら、地団太を踏んだ。

　そうしていると、

「エクシリーヌ。どうかしたのかい」

　低いけれど、心地よい声が響く。

　その声にエクシリーヌは硬直した。

「で……殿下……！？」

　婚約者のルシアン・グディルセだ。

　金髪に、翡翠のような美しい瞳。穏やかな眼差しをエクシリーヌに向けている。気品のある佇まいといい、惚れ惚れとするほどの美声といい、端整な顔立ちといい――まさに「理想の王子様」という存在だ。

　ルシアンはエクシリーヌのそばにやって来ると、気遣うように頬を撫でた。美が眼前に。刺激が強い！　エクシリーヌはわなわなと震えながら、頬を熱くした。

「もしかして、また学校に脅迫状を出そうとか、考えていないだろうね」

「ちがいますわ！　そうではなく、私は呪……っ」

「………………のろ？」

「の、の……ノロマの練習をしていたんですのよ！」

　あまりにもお粗末な誤魔化し方であった。

　ルシアンがおもしろそうに噴き出している。

「ふふ。それはまた……。成果はあったかな？」

「それが……まだですの」

「そう」

　エクシリーヌはしょんぼりと答えた。

　ジゼルの呪いはまだ発動していない。だから、落ちこむのもやむなしである。

　ルシアンはエクシリーヌの髪を一房手にとり、そこにキスを落とす。

「何のことかは、わからないけど。上手くいくといいね。応援しているよ」

「ふぁ……！？　あ、あの、……あぅ……！」

　エクシリーヌは沸騰寸前なほどに赤面する。

　彼女の羞恥は限界突破、逃亡一択、さらば殿下。

「そそそ……、それではごきげんようですわよ～～～！」

　彼女は喚きながら、その場から逃げ出した。

　その後ろでルシアンが、おかしそうに「ふふ」と笑っているのが聞こえた。