『転生した無名藩士、幕末の動乱を生き抜く～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第118話 『そのころの幕府と薩長土肥と他の藩、次郎左衛門の川越来訪』（1849/11/11）

　嘉永二年九月二十七日（1849/11/11）　江戸城　＜阿部正弘＞

　さてさて、いかがしたものか。かくも多くの障り（問題）があれば、なにを初めにやれば良いのかすら、わからぬようになってくるぞ。三月には長崎にメリケン船が来おったし、四月にはエゲレス船じゃ。

　これは打払い令を再びやらねばならぬのか、と問えば反対の上書が溢（あふ）れかえりおった。誠に能うかと問われれば、能わぬとなるであろう。

　されどこうも頻繁にこられては、如何（いかん）ともし難い。

「これ、江川と下曽根に命じておった件はいかがあいなった？」

「は、まずは江戸表の備としては品川沖に台場を備えるが肝要と、つぶさに調べ、その見積もりが出ましてございます」

「おおそうか！　して、いかほどか？」

　具体的な金額がわからねば話にならぬゆえな。

「は、まず上書された物すべてを挙げますれば、品川沖に第一、二、三、五、六の台場を設け、砲を備え、大船を停泊させまする。その入目は、まず台場の入目として金七十六万三千八百七十一両、大筒並びに砲弾に加えて台座に五万八千九百六十三両、大船その他御船製造に六万三千六百五十七両、しめて八十八万六千四百九十一両となりまする」

　な、な、なんだと……。

　か、勘定奉行……これは能うのか？　先の上様の御代の豪奢（ごうしゃ）な暮らしぶりに、天保七年の飢饉（ききん）。弘化元年の江戸城本丸の炎上の都度都度、大名に献金を命じては幕臣にも高割上納金を課したのだ。

　この上でさらなる献金など、無理ではないか。

「恐れながら御老中様、この上は……銀貨の改鋳より他ないかと存じます」

「改鋳とな？」

「は、これまで諸大名に献金をお命じになっておりましたが、此度（こたび）も、と言うわけにもまいりませぬ。加えて公儀の蔵入地へ献金を命じれば、なんとか捻出能うかと存じます」

「さようか……う、うむ。その儀については皆と協議するゆえ、江川・下曽根両名には沙汰を待てと伝えておくのだ」

「はは」

　……これは、なんと。何をするにも銭がかかるが、そうだ佐賀の……いやいや、先だって長崎の備えを断ったばかりじゃ。それに西国の諸大名にこれ以上の負担はかけられぬ。

　ん？　西国……。……そうだ、丹後守殿とは見知らぬが、長崎奉行を通じて内々に聞いてみようかの……。井戸対馬守の手腕ならば丹後守殿の胸襟を開けるやもしれぬ。

　■長州藩

「殿、家督を継がれてより早十年。ご慧眼（けいがん）によりこの毛利の家中の勝手向きも、随分と良くなり申した」

「うむ。清風。すべてそちのおかげぞ」

　天保八年に毛利家の家督を継いだ毛利敬親に対し、敬親まで5代の藩主に仕え、敬親の代に藩政改革をリードした村田清風である。

「何を仰せになりますか。殿の御下知なくば改革など能いませぬ。されど未だ改革は道半ばにございます」

「うむ。今後はいかなる事を為さねばならぬ？」

「第一に教育にございます。此度の藩校改革においては、武士に限らず町民や農民にまで門戸を開きました故、この先我が家中を担う人材が多く育つ事にございましょう。加えて殿、寅次郎の遊学の件にございますが」

「いかがした」

　吉田寅次郎（後の吉田松陰）は九年前の天保十一年（1840）に藩主である敬親の前で御前講義を行い、敬親のお眼鏡に適っていたのだ。

「平戸藩への遊学にて葉山左内に学ばせるとの事でございましたが、この際異国の事情を明らかにするためにも、長崎を含め西国諸藩を巡らせるのはいかがにございましょうか」

「……では、そうせい」

「はは」

　■佐賀藩

「して、筑前公はなんと仰せだったのじゃ」

　直正は長崎防衛の見解の相違で、使者を遣わしては筑前福岡藩主の黒田長溥と協議を重ねていた。

「は、筑前様は、元々伊王島に堡塁（ほうるい）を築くは本意にあらず、然れども御公儀の差配するところにより、長者岩と高峰の模様替えを行うのが穏当だと仰せにございました」

　ふう、と直正はため息交じりに憮然（ぶぜん）とした表情で聞いている。

「このわしが好きでやっていると思うのか。我らは長崎の警固を仰せつかり、先のフェートン号の砌（みぎり）は世に恥をさらした。それ故にではないが、このように異国船が跋扈（ばっこ）し、いついかなる時に攻めてくるやも知れぬかような時に、悠長な事は言っておられぬではないか」

「左様にございます」

「よし！」

　直正は意を決した。

「この上はこのわし自ら阿部殿と談判し、促さねばならぬ。第一に大砲の鋳造と、第二に銃火器の練兵ぞ」

　大砲の鋳造、性能の改善、銃火器を使う兵の練兵等々である。

「兄上、反射炉はいかがですか？」

　兄であり佐賀藩家老の鍋島茂真に聞く。

「いま試行錯誤してやっておりますが、なかなか上手いこといきませぬ。鉄が全て溶けぬのです。色々と試しておりますれば、今しばらくの猶予を願いたい」

「もとよりすぐに出来るとは思うてはおりませぬ。されど」

「されど？」

「心にかかる（気になる）は、大村の家中よ」

「密偵でも放ちますか？　それとも使者を遣って誼（よしみ）を通わしまするか？」

　茂真は具体的な策を考えようとしている。

「いや、かえって目立つでしょう。別段不仲な訳でもないが、わが家中が頭を下げる事は……最果ての（最終的な）手立てでありたいのです。聞役（長崎聞役）を通じてそれなりの知らせは互いにあるであろうから、それとなく密に聞き、知らせるようにすればよいでしょう」

「承知しました」

　直正にしてみれば、大村藩の情報は喉から手が出るほど欲しかった。しかし、反射炉の製造にしても2～3年の遅れであり、十分に西洋化の面では挽回できると考えたのだ。

　もちろん、西国35万石の藩としてのメンツがなかった訳ではない。しかしこの場合は、間に合うだろうとの考えが強かったのだ。

　■薩摩藩江戸藩邸

「なに？　周防（島津久光）が上座だと？」

　昨年の琉球密輸事件にからむ調所広郷の自害によって、藩主島津斉興と斉彬の間柄は険悪の一途を辿（たど）っていた。

　斉彬が数え四十を超えても家督を譲られなかったのは、蘭癖大名とされた島津重豪（しげひで）に似た斉彬による藩財政の悪化を、調所や斉興が懸念していたからだ。

　それが、調所の死によって加速した。

　斉興は斉彬の異母弟である久光を後継者と考えていたのだ。そのため藩政に携わらせるべく、城代家老の島津豊後の上座に据えたのであった。

「殿、これはもはや、疑いようもございませぬ。昨年の寛之助様、せんだってお亡くなりになった篤之助様の死は、呪詛に間違いございませぬぞ」

　まだ家督を継いでいないので正式には殿ではないが、若殿と言うには歳をとりすぎており、斉彬派にとっては『殿』であった。

「……」

「混迷を極めるこの時勢に、大殿様は無論の事、周防様では島津の家中はこのさき、立ちゆきませぬ」

「めったな事を言うでない。自重せよ。よいか、自重するのだぞ」

「は……」

　斉彬は島津の家中はもとより、混迷する日本の海外情勢と、薩摩藩が抱える琉球や外国船の来航など、やらなければならない事があっても、何もできないふがいなさに悶々（もんもん）としていた。

「聞役からの知らせはまだか？　和蘭との貿易は黒田・鍋島・大村の三家中に限られたとは言え、奉行所と会所を通じての商いはこれまで通りであろう？　その件も踏まえて探りを入れておったが、まだ大村家の事はつぶさにはわからぬか」

「申し訳ございませぬ。未だ……」

「わかった。よいか、くれぐれも軽挙妄動は慎むのだぞ」

「は……」

　■土佐藩

「殿、またお酒を召し上がっておられるのですか？」

「ふふふ……藩主とは名ばかりよのう。なりとうてなった訳でもないが、いざなってみても、何もできぬではないか。馬鹿馬鹿しい。くだらぬな。自らがやりたいのであれば、隠居などせねばよいものを。くだらぬ、くだらぬぞ」

「……」

　■水戸藩

「なに？　また諸生党と天狗党が争っていると？　益体もない。今に始まった事ではなかろう」

　斉昭は武田耕雲斎にうんざりしたように言う。

「大殿様、そうは仰せでも、この幕府寄りの諸生党と天狗党の諍（いさか）いは今に始まった事ではございませぬ。お若い殿では収拾がつかぬかと存じます。なにとぞ御出座を願います」

　この年藩政に復帰した斉昭であったが、藩論を二分する党派の争いには辟易（へきえき）していたのだ。幕政への意欲もあり、海防と攘夷（じょうい）を建白してはいたものの、斉昭もまた、もどかしい想いにかられていた。

「あいわかった」

　■宇和島藩

「功山はいかがしておるだろうの」

「は、されば文を寄越しておりますぞ」

「おお、見せよ」

　伊予宇和島藩主伊達宗城は、前原功山からの手紙を、時には笑い、時には疑問に顔をしかめながら読んでいく。

「息災に、つつがなくやっておりますか？」

「うむ。多くを学び、持ち帰ってもらいたいものだ」

　史実では村田蔵六とともに蒸気船を完成させる功山であったが、今世ではどうなるのだろうか……。

　■次郎左衛門

　今ごろ隼人は加賀かな？　俺も出先だから状況がわからんけど、今はお茶の増産が大事なんだよね……あ！　あああ！　思い出した！　製茶機発明した人いたやん！

　……高林謙三さん。確か……川越藩！　いや、ついでじゃないよ！　川越藩にいこう！

　次回　第119話　（仮）『次郎左衛門、川越藩にて高林謙三に会い、隼人は加賀にて大野弁吉を口説く』