『転生した無名藩士、幕末の動乱を生き抜く～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第20話 『偽物と刺客』（1837/7/5）

　天保八年　六月三日（1837/7/5）

　肥前国は現在の佐賀県と、壱岐と対馬を除く長崎県にあたる、律令制下の西海道に属していた国である。

　その中でも西側に位置する大村藩は彼杵（そのき）地方（彼杵郡）にあり、南北に延びた西彼杵（にしそのぎ）半島（西海市・西彼杵郡）と、大村湾を挟んだ東岸の大村市、東彼杵（ひがしそのぎ）郡を有していた。

　厳密に言うと東岸部分の彼杵郡北部の七カ村は平戸藩領、長崎周辺は天領、そして南部の六カ村は佐賀藩領であったが、ほとんど（三七カ村）が大村藩領である。（高来郡古賀村は大村藩）

　次郎左衛門武秋の領地（まだ当主ではないが）である太田和村は、彼杵郡の外海地域とされ、半島の西側にあって角力灘（すもうなだ）に接していた『風光明媚（めいび）』な場所であった。

　■半島東岸長浦村と西岸雪浦村の境　＜次郎左衛門＞

「だから、鷲之（わしの）助様はすごいんだよ！　何でもできる。武芸諸般に学問は蘭学にも通じている。無論俺たちに比べれば専門とまではいかないが、それでも理解がある。だから藩閣（藩の閣僚。幕閣が幕府の閣僚だから略して）の中でも少し浮いてるんだ」

　俺は長崎での商談の帰りに、信之介や一之進、お里に話して聞かせる。実際、俺の記憶ではなく次郎左衛門の記憶なのだが。

「わかったわかった。何度目だよそれ」

　信之介がハイハイという風に流す。

「馬鹿、俺たちが今こうやってちゃんとやっていけているのも、鷲之助様が城内でいろんな根回しをしてくれるからなんだぞ」

　事実そうだ。今も昔も古今東西、権力が集まる場所というのは魑魅魍魎（ちみもうりょう）が跋扈（ばっこ）する血なまぐさい場所なのだ。

　鷲之助様は生まれてこのかた、城下給人として政争の渦の中で生きてきた。

　俺なんかよりよっぽど世渡り上手じゃなければやっていけない。

「それで、どうだったんだ？　良くわからんけど、藩論というのか何なのか、ちょっとはましになったのか？」

　今度は一之進が聞いてきた。

　信之介は登城を許されたが控えの間どまりだ。

　当然だが平民の一之進に、女性のお里が城に入れるはずがない。だから話の内容はその後すぐに教えたのだが、派閥の話はしていない。

　普通、そんな派閥の話なんて、誰も興味ないからだ。

　でも、俺たちにとっては死活問題。直接どうこうしなくても、知っておくべき事柄だ。

「うん、一門の家老、彦次郎様は今のところ味方とみていいと思う。あの人は実利主義だね。俺がやっている事が実際に利益になっているから正しい、とシンプルでわかりやすい」

「他には？」

　お里が聞いてくる。

　？　みんな疑問に思ったかもしれないけど、俺たち4人は基本的に一緒に行動している。別行動をとるにしても、例えば太田和村内程度にしか離れない。

　もちろん、必要があれば離れるだろうけど、正直心細いというのが本音だろうか。信之介は毎日のようにうちにくるし、一之進とお里も同居している。

　無意識の生存本能ともいうべきだろうか。

　将来、俺たちが個々人で実力をつけてきて、身を守る術が出来たなら変わるかもしれない。でも今は、一緒にいた方が安心だと全員が思っているんだろう。

　それに一之進とお里は行くところがない。もちろん、四六時中べったり、という意味ではないよ。

「あとは～。新三郎様や又左衛門様は、ちょいこっち側って感じかな。あからさまに旗色を決めてはいないけどね。でもアドバンテージは殿だよ。藩主様がこっちサイドだから、基本的には安心なんだけど、なんか、ねえ……」

「なんだ、どうした？」

　信之介が聞いてきた。

「うーん、なんだか嫌な予感がするんだよねえ……。時代劇じゃないけどベタな予感が」

「なんだそれ。ようわからんけど、気にしすぎだよ。ははははは」

　この辺は無頓着というかアホというか、鈍感というか、天才となんとやらは紙一重って奴か？

　そんな笑い話と真剣な話を交えながら7人で峠を越え、下り坂に差し掛かった時であった。

　突然馬が暴れ出した。次の瞬間。

　だーん。

　銃声が鳴った。

「ぎゃああ！」

　いってえ！　痛ええ！　右腕に激痛が走って落馬しそうなところを助三郎が馬をおさえ、角兵衛が俺を抱えて馬から降ろしてくれた。

　隣にいた信之介も馬から降りて叫ぶ。

「おのれ！　何やつじゃ！」

　信之介は叫んで辺りを見回すが、民家もない山中だ。仮に銃声が聞こえたとしても、来るのには時間がかかるだろう。

「大丈夫！　？　次郎くん！」

　お里が駆け寄ってきた。うーん、映画やドラマでよくあるシーン？　なんだろうか。やべえ、痛みでそれどころじゃねえ……。

　俺、死ぬんやろうか？　また、死ぬんやろうか？

　痛い。痛すぎるよお……。

「出血がひどい、ターニケット（駆血帯）はないから、えーっとなんでもいい」

　一之進は角兵衛の荷物から帯のようなものを取り出し、次郎左衛門の右腕の脇、二の腕にグルグル巻く。

　角兵衛も緊急時なので何も言わずに差し出した。一之進はさらに布を探す。

　お里がこれ使って！　となにやら大きなハンカチ？　手ぬぐいのようなものを取りだして一之進に渡す。

「一ちゃん、次郎君大丈夫？」

「一応、止血はしたから血が止まれば、今のところは大丈夫だと思う。だけど、感染症の問題もあるから、100％とは言えない。まずは雪浦村の鷲之助様の屋敷へ急ごう。それからだ」

　出血部位を圧迫止血した一之進が言った。

　■玖島（くしま）城下

「まあ！　何ですの！　この石けんとやら、評判とは全然違う、偽物じゃありませんの？」

　騒ぎは玖島城下にある武家屋敷で起こった。

　次回　第21話　『黒幕と顛末（てんまつ）顛末』