ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#112 「朝の身支度と職安」

　仮屋で起きると、朝は暖気灯のチェックから始まる。

　天井に吊るした蝋燭燈會（キャンドルランタン）。

　オシャレな硝子のドアを開けて、中に入っている蝋燭を確認。

　交換が必要であれば、買っておいた替えから何の変哲もない蝋燭を差し直す。

　マッチを使い火も点ける。

　すると、相変わらずの謎原理だが、カルメンタリス教の女神様の祝福によって、ランタンが徐々に暖かな空気を発するようになった。

　部屋の中も明るくなり、朝の冷え込む時間がストーブをつけたくらいマシになる。

「うっ、冷てっ」

　寝台から床に足を下ろし、半ば飛び上がりそうになりながら、我慢して水甕へ。

　暖気灯で部屋の空気を暖め始めたら、さっそく身支度を開始だ。

　桶で必要な量の水を掬い、サッと顔を洗って口を濯ぎ。

　うがいを三回やって、どうにか自分の中の妥協点となる清潔感を口の中に与えてやる。

　石鹸や歯磨き粉が高価なこの世界では、下々民は何事も水洗いが基本だ。

　メラネルガリアを出たことに後悔はないが、こういうところでやはり貴族の生活が恋しくはなるよな。

「あー……頭かゆ」

　昨晩はあのまま風呂に入らなかった。

　なので、身体がやはり汗臭さと不快感を醸している。

　トロール退治で七時間以上は歩き回っていたからな。

　不潔なまま街に出るワケにはいかない。

　俺は自由民だが、人に会う時は身嗜みを整えるのが当然の元貴族（もどき）。

　肌着の上に外套を羽織り、ちょっと寒いが外に出て、ドラム缶型の風呂釜をよいしょと持ち上げ運搬。

　俺が寝床にしている仮屋は、瓦礫街の中でも最も外縁。

　リンデンを囲む美しい河川──白緑川にも近いため、コイツをそのまま川原のところまで持って行き、水を汲んで湯を沸かせば、簡易的な浴槽の完成だ。

　湯の沸かし方はちと手間だが、そこら辺の石を焚き火で熱し、充分アツアツになったところで水の中にボチャン。

　それを何回か繰り返し、風呂釜の水がいい感じに熱くなったところで、タオルを取ってきたら服を脱いでいざ入浴。

「……ぁぁ」

　気持ちいい。

　やっぱり風呂は最高だ。

　両手でお湯を掬い、バシャリと顔にかけて肩まで浸かり。

　こうしていると、精神と肉体がリフレッシュされていくのを感じる。

　頭まで潜って百秒。

　お湯の中で、毛穴という毛穴から、すべての汚れが溶け出ていくのを祈る。

「ぶはぁッ」

　ダークエルフは体質的にのぼせやすい。

　寒冷地に強い分、もしかすると暑さに弱いのかもしれない。

　なんであれ、シャンプーやボディソープは無いので、自分でできる洗体としてはこのあたりが限界だ。

　サッと上がりタオルで体を拭き、肌着と外套を素早く身につけたら、ほかほかと湯気をあげつつ仮屋へ戻る。

　そして着替え。

　古着市で買った掘り出し物の頑丈な傭兵服に袖を通し、その上からいつものごとく、狩猟者用の防護服を重ね着していく。

　着膨れするが、どうせ防寒対策も必要だ。

　あとは深靴（ブーツ）も履いて、その他諸々。

　自前の装備品を一通り身につけていったら、最後に手甲付きの手袋を嵌めて準備万端。

　髪は着替えている内に、部屋の暖気で乾く。

　天井付近は本当にストーブの前かってくらいあたたかい。

　でも、髪少し伸びてきたかな……まだちょっと湿っている。

「散髪かぁ」

　自分でやるのは懲り懲りしている。

　いざとなれば紐で結んでオールバックにでもするが、ロン毛って衛生的に良くないからな。

　ルカに今度、切ってもらえるよう頼み込もう。

　俺は清潔感を大事にしたい。

「まぁいいや。とりあえず今日は金だ」　

　瓦礫街の自由民とて、街の一員であるからには何事も金が入り用になる。

　服の洗濯、家の改修、日用品の買い出しや装備類のメンテナンス。

　その気になればサバイバルも可能だが、文明圏がすぐそこにあるのに、何が悲しくて縛りプレイをしなきゃならんのか。

　俺はマゾじゃないので、可能な限りは文明人として生活していく。

　この仮屋も、最初に造った時より、だいぶら（・）し（・）く（・）なったものだ。

　初めは廃材で組んだ骨組みしかなかったのに、今では石やレンガの壁、屋根まで備えている。

「瓦礫街、マジ恐るべし」

　過去、リンデンがドラゴンや何やらに襲撃された際に、破壊された城壁や家屋の瓦礫。

　廃棄されて誰も使わなくなった建材等を、スラム民が流用し始め作られたボロっちい街並み。

　自分で建てれば、金も取らないというのでつい頑張ってしまった。

　ベッドと洗面所と、土を掘っただけのぼっとんトイレがあるだけだが、我が子のように愛おしいぜ。

「でも、水道くらい瓦礫街にも引いて欲しいよな」

　身分社会は上に立っている時は快適だが、下に落ちるとどんどん不便が増していく。

　魔法でたまにズルしてなきゃ、俺も革命のひとつくらい起こしていたかもしれない。

　冗談はさておき。

「──っし！　行くか！」

　朝日が上がり空は明るくなった。

　曇り空は変わらないが、今日はまだ天気がいい。

　白色の薄雲越しに、ところどころ天使の梯子がかかっている。

　斡旋所に向かう道すがら、露天で串焼きでも買って、適度に腹ごしらえを済ませよう。

　城塞都市リンデンでの一日が、今日もまた始まる。

「で、なんか良い仕事あります？」

「ゴミ処理場のシャドーマン退治」

「嫌ですよ！　クセェし汚ねぇし！」

「じゃあ、地下下水道のスライム退治はどうだ」

「旦那、もしかして俺に病気になって欲しいの？」

　せっかく軟膏持ってきたのに、ひどくない？

「フン。薬はありがたいがな、俺としては真面目に、こういう仕事もやってもらいたいんだよ」

　ザックの旦那は、不機嫌な顔で溜め息を吐く。

　自由民の担当管理官兼、職業斡旋所の所長。

　何かと面倒ごとの処理に拘（かかずら）わされる旦那としては、日頃から塩漬けがちの仕事を、なるべく早く片付けたいって気持ちではあるんだろう。

　それは十分、分からなくはない。

「けど、斡旋所に着いて、シャーリーさんに湿布渡して、旦那には特別に自家製の軟膏まで譲ったんだぜ？」

「ああ。日頃の感謝の印ってヤツだろ」

「それにほら、俺いま斧が無いしさ。退治系は勘弁して欲しいです」

「大丈夫だ。オマエなら素手ででもイケる」

「いや無理だから！　シャドーマンもスライムも、不定形生物だし！」

　菌界・蠢動道。

　極小の菌類や、分類不詳の謎生物が分類される生物学分類。

　シャドーマンは真っ黒い蠅が人型になって蠢き出したような見た目で、スライムは典型的なネバネバドロドロした粘体。

　どちらも病原菌の塊である。

　意思を持って動き出した病原菌。

　接触したら、間違いなく体調を崩す。

「別の仕事でいいの無いの？　ねえ、シャーリーさん！」

「うふふ。所長？」

「チッ、分かったよ。残ってるのでオマエ向きなのは、ほれ、これだ」

　旦那がシャーリーさんから一枚の依頼書を受け取り、そのまま無造作に俺へ投げ渡す。

「おっととっ」

「リンデン林業組合、材木齧り（ティンバーボーン）のティバキンの依頼だ」

「ティバキン！」

　依頼書を読むと、丁寧なエルノス語で仕事の内容が書いてあった。

　アルバイトとして、どうやら材木の運搬や伐採作業を手伝って欲しいらしい。

　斧使いにはまさに、打って付けの仕事である。

　依頼主の名前も、馴染みのある名前だ。

　報酬も相場通り。

　一日働いて、大銀貨二枚と大銅貨二枚。

　一食換算だと、五日分ちょいってところになる。悪くない。

「ありがとう。これにするよ」

「あいよ」

「シャーリーさんもありがとう！」

「はーい。いってらっしゃい。お気をつけて」

　斡旋所の敷居を背にし、俺はいそいそ組合の元まで向かった。

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tips：連合王国の貨幣

　トライミッド連合王国では、六種類の貨幣が流通している。

　基本は金銀銅のコイン型貨幣であるが、秘宝匠が鋳造した『聖鋳貨』と、一般の鋳造師が造る『普通鋳貨』の二分類。

　表面には、エルノスの三種族を象徴する三叉槍と連合の三王家を。

　裏面には、カルメンタリス教の女神を圧印している。

　以下はそれぞれの日本円換算した際のイメージ額。

　▼聖鋳貨（主使用者は聖界、王侯貴族）

　・小金貨：3000000円

　・小銀貨：1500000円

　・小銅貨：100000円

　▼普通鋳貨（主使用者は俗界、一般人）

　・大金貨：30000円

　・大銀貨：1500円

　・大銅貨：100円