ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#074「とんだ休日」

　怪人道の種族と遭遇するのは、これで二度目になる。

（一度目は忘れもしない）

　霜の石巨人。

　ノタルスカ山麓のフロスト・トロール。

　ヤツらのコトを思い出すと、俺の脳裏には常に歪んだ嘲笑が浮かび上がって憎悪が止まらない。

　剥き出しになった黄色い歯。

　獲物をいたぶる下劣な知性。

　怪物的な人類。

　人かどうかも怪しいと貶されたところで、何も不思議には思わない。

　少なくとも、俺の知っているトロールって種族は、とんでもなく度し難い性質をしている。

　たとえエルノス語（言葉）を知らなかったとしても。

（間近で接して、肌で感じる悪意……）

　実際に攻撃され、右足がグチャられたのだって忘れちゃいない。

　だから、正直に告白しよう。

　俺は怪人道の種族が嫌いだ。

　怪人道というだけで眉間に皺が寄る。

　トロール？　クソ喰らえ。

「でも、偏見はよくないから念のため。俺ラズワルド！　アンタ名前は！？」

「プルァァァァァァ”ァ”ァ”ァ”ァ”ッッ！！」

「ああ、エルノス語はできない感じ？」

「──ば、バカなの！？」

　メラネルガリア語で発せられた、ティアドロップの愕然とした声にかぶりを振る。

　分かっているさ。

　今のはただの最終確認。

　オークとは一応初めて対面するから、とりあえず話しかけてみただけ。

　正気が無さそうなのは一目見りゃ察せられたし、言うなればダメでもともと。

　結果は出たので、そう責めなくともボチボチ気合を入れる。

「三、二、一」

「！？　ちょっ、アナタなんで逃げっ」

　ないのか。

　そう続くと思われた言葉は、強制的に切断した。

「後で謝るから許してくれ」

「──きゃッ！？」

「プルルァァァァァァ”ァ”ァ”ァ”ァ”ッッ！！」

　オークの咆哮。

　苛立ちの混じるそれは、間一髪で獲物を取り逃した自らへの叱責か。

　俺はティアドロップを抱え、真っ直ぐに逆方向へ疾走する。

　温室塔の出入口はひとつしかない。

　逃げろというなら、当然ティアドロップも連れていく。

　少女は腕の中で、パチパチと目を瞬かせていた。

「ど、どうやって？　いえ、というより……どうして私を！？」

「喋るな！　舌を噛むぞ！」

「ッ！？」

　スピードを上げ温室塔内を駆ける。

　背後からは早速、「プルァァァァァァ”ァ”ァ”ァ”ァ”ッッ！！」という雄叫び。

　オマエは人造人間の亜種か何かか。

（いったい何だってんだ？）

　あのオーク、完全に我を失っているぞ。

（毛も無いし新種？）

　分からないが、本で知ってるオークの特徴と合致しない。

　体毛などゼロに近かった。

　パッと見はやはりハダカデバネズミ。

　しかし、交差した瞬間に目の当たりにした薄桃の外皮は、どちらかというと象の足裏を連想させる。

　その一方で、

「……軽いな！　ちゃんと食ってるのか！？」

「は──はぁ！？　なに！？　なんなの！？」

　ティアドロップの体は、思っていたより大分軽めだった。

　ダークエルフの女性は種族的にムチムチしやすいので、俺はてっきり、ちょっとくらいは重さを感じるかと想像していたが。

（やはりいろいろ成長途中か……）

　ティアドロップの体は、白貂鼠（カリュオネス）程度にしか感じない。軽すぎだろ。

（いや、それとも……これは俺がおかしいのかな）

　自分の体がどの程度の膂力を持つのか。

　今じゃまったく、把握し切れていないのだ。

　とはいえ、

「どっちにしろ、穏やかじゃあないな」

「だから！　さっきからアナタ、何を言っているの……！？」

「プルルァァァァァァ”ァ”ァ”ァ”ァ”ッッ！！」

　ドシンドシンドシン！

　地響きにも似た足音で怒り狂うデカブツ。

　その突進はまるで、1Tトラックの激突か。

　鉄柵や煉瓦の花壇を粉砕して、オークはたじろぐことなくこちらを追う。

　ダークエルフがいかに丈夫な種族といえども、こんなのは俺ですら潰されてしまう。

　ティアドロップなら文字通り、ぺちゃんこだ。

　俺は段々イライラして来た。

「警備はどうなってんだ警備はッ」

　仮にも王侯貴族の通う学校だぞ。

　厳重な警備体制で、侵入者対策とかされてるんじゃなかったのか？

　あのオーク、相当まずい。

　俺は精一杯舌打ちを堪える。

　そこに、ティアドロップが頭痛を堪えるように言った。

「──ねえ、ねえってば！」

「なんだ！」

　胸を叩かれたので返答する。

「止まって。それと下ろして！」

「なぜ！？」

「警備に期待しているなら無駄！　あの奴隷は主人の命令を果たすまで、決して足を止めない！」

「はぁぁ！？　どういうことだ！」

　状況が一気に七面倒臭いものに変わる。

「これは私を狙った陰謀（攻撃）なの！　それに、休日とはいえ白昼堂々〈学院（ここ）〉で仕掛けて来たからには、とっくに根回しも終わってるわ！」

「なんでそんなコトに！？」

「いちいち説明が必要！？」

　ティアドロップは自身の髪色を指し、うんざりした面持ちを作った。

　マジかよ。本当にそんな程度のことで、ここまでされなきゃならないのか。

「分かったなら、さっさと私を置いて逃げて！」

「できん！」

「なんでよ！？」

「俺は他とは違う！」

「ッ〜〜！？」

　狼狽えるティアドロップをしっかり抱き締め、鉄柵を踏む。

　障害物を利用すれば、少しは距離を離すことができるだろう。

　そんな俺に、腕の中の少女は意固地になったように暴れ始めた。

「こら暴れるな！」

「いいから！　アナタのことはセラスからも聞いてる！　貴族の世界も陰鬱な暗闘も、何も分かっていないんでしょう！？　アナタは私たちに関わらなくていい！」

　キッ、と鋭い眼差し。

　姉と違って柔らかめの眦のため、いまいち威圧感には欠けるが、どうやらこの娘はこの娘なりに、こちらを気遣ってくれているようだ。

（この──似たもの姉妹め！）

　俺は「チッ」と舌打ちした。

　元より見過ごすつもりは欠片もない。

　だが、これではますます選択肢が限定されてしまう。

　それに、

「何（・）も（・）分（・）か（・）っ（・）て（・）い（・）な（・）い（・）だって？」

「そうよ！」

「……心外だな！　これでも俺は、そういう段階（ステージ）からは抜け出そうとしてる真っ最中なんだが！？」

　なので、評価を決めつけるにはちょっとばかし待ってもらいたい。

「──クソ」

　足を止める。

　ティアドロップを慎重に下ろす。

「あ、え？」

「分かったよ。これが君の言う通り、仕組まれた展開だってんなら、どのみち逃げ続けていたところで状況は変わらない──怪我はないか？」

「え、ええ。大丈夫」

「よし。なら、これから起こることは俺たちだけの秘密ってことで、よろしく頼んだ」

「アナタ、急になにを……？」

　困惑する少女に、背中を向けて首を鳴らす。

　パキリ、ポキリ。

「プルルアアァァアアァァァァァァ”ァ”ァ”ァ”ァ””ァ”ァ”ァ”ァッッ！！」

「まったく」

　とんだ休日だよ。

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　──

　その日の夜。

　セラスランカはオブシディアン邸で、不可思議なものを見た。

「ティア？」

「…………」

　妹のティアドロップが、何かひどく考え込んでいる。

　椅子に座り左手で右肘を支え、頤（おとがい）に握りこぶしを寄せ思案。

　それだけなら、別に日頃からよく見かける何でもない光景だが、〈学院〉から帰宅し数時間経っても、食事も取らずお茶も飲まず。

　一言も喋らないで延々黙り込んでいるとなると、明らかに様子がおかしい。

（ティアは今日、王碩院に呼ばれて、薬物塔の導師に論文（レポート）の再提出をしに行っていたはずよね？）

　セラスランカから見ても、それは道理の通らないまたもやな嫌がらせだったが、ティアドロップは「いつものコト」と特段気にした様子もなく馬車へ乗った。

　そこまでは把握している。

　大雨の中、冷たい風に晒されて、風邪を引かなきゃいいけどと心配もしたからだ。

　しかし、

「…………ねえ、セラス」

「あら。やっと口を開いたわね。なに？　どうしたの？」

「……スピネル君のことだけど」

「？　スピネル？　それって、ラズワルド・スピネルのこと？」

「ええ」

「アイツがどうかした？」

「……………ううん。やっぱり、なんでもない」

　物憂げなティアドロップは、どこか当惑した気配で口を噤んだ。

　いったい何だというのかコレは。

（怒ってる、ってワケじゃ……なさそうよね）

　敵意があるでも害意があるでも。

　だからこそ、セラスランカには見当がつかなかった。

　ふたりにとって、他人とはおしなべて敵である。

　誰かについて思い悩むとき、それは大抵、どう報復したものかと手段に逡巡している場合か、どう罠に陥れようかと画策している場合。

　だというのに……

「まさか、あの田舎者に何かされた？」

「違うわ。むしろその逆」

「……逆、って……じゃあ、いったい何があったのよ？」

「悪いけど、言えないわ」

　ギュッ、と。

　胸を押さえて黙り込む最愛の半身。

　その様子は、市井の間で昨今流行り始めた、趣味本のような患（・）い（・）顔（・）で。

（……嘘でしょ？　この子、自覚はあるワケ？）

　セラスランカは途方に暮れて思った。

　よく分からないが、どうやらあの変人、とんでもないことをしてくれたらしい。

　雨の日の〈学院〉で、何があったのだろう。

　こんなコトなら一緒に、朝ついていけばよかったとセラスランカは後悔した。

　まあ、いい。

（私たちの感情を乱すなら、何であれ『敵』と考えるわ……）

　明日からは、そういう態度で臨んでいく。

　弁明があるなら、言ってみればいい。

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tips：王碩院

　一つのメイン塔と複数のサブ塔で構成される。

　〈学院〉では最も渡り廊下が多い。

　中心にある講堂塔を、車輪のような形でサブ塔が取り囲む。

　書庫塔、研究塔、薬物塔、温室塔、政経塔、神智塔などなど。

　時代によって、必要な分野のサブ塔が必要な分だけ解錠される運営。