ダブリン。進化者は無双する。8歳だけど身体は大人。

第90話 アンテローヌ

トラディション伯爵領とランズリード公爵領の境にある、それほど高くない尾根を目指して登り始める。俺達とスケルトンの群れ、オーク、スタンジーがそれぞれ子供を抱っこしながら歩いているのは、奇妙ながらも、どこかほのぼのとした光景だった。

夕方になると歩みを止め、野営の準備をする。といっても焚火をして、晩飯にする肉を焼くだけだ。

肉はフィアが召喚したケルベロスが、森で狩ってきたものだ。狼や熊の魔物、野鳥の魔物などの肉があり、5人の大人と30人の子供の腹を満たすのに十分な量があった。飲み水は俺が水魔法で出している。

子供には、眠るのに寝床が無いと可哀そうだと思たので、フィアに頼んで、ケルベロスに腹ばいになってもらった。その両側に子供達をもたれかからせる。体長3メートルもあるケルベロスの巨体が、30人の子供達のベッド替わりになった。

俺達の中にいるリッチを恐れて、魔物達が近寄って来ることはない。

伯爵家からの追手もなく、２日目に山の尾根を越えたところで、

「お迎えに上がりました」と女の声がした。

「えっ」と驚いて身構える。

気配察知にも、熱感知にも、何も引っかからない。もちろん、周囲を見回しても誰もいない。

「私は、ランズリード侯爵閣下にお仕えしている者です。これから姿を現しますので、攻撃しないで下さいね」

そう言って、空中から姿を現したのは、青い髪をした、軽鎧に身を包んだ美しい女性だった。

彼女は、俺の前で片膝を付き、

「ダブリン殿のお姿は、王都の第3騎士団本部で拝見致しております。私のことは御存じないと思いますが、ランズリード侯爵家の長女、アンテローヌと申します。以後、お見知りおき下さいませ。ランズリード侯爵閣下の命により、城下までご案内致します」と言った。

「驚いたな。俺達の動向を把握しているのか？」と聞くと、

アンテローヌは子供達の方をチラリと見て、

「子供達を救出されたことは存じております。日中は、結界を張られておられるのか、我らでは把握できないでおりましたが、野営のときや休憩のときに結界が消えますので、その間に事の次第を把握致しました」

『把握と言えば聞こえはいいが、千里眼みたいなスキルで、盗み見しているということだよな』と思いつつ、

「それで、ランズリード侯爵様は、事情が分かっていて、俺達を迎えてくれるのか？」

「閣下は、子供達を救い出されたお働きを、大層評価されておられます。是非とも、城に招いてもてなしたいと仰せで御座いました」

「俺達を招くと、伯爵家から追手があるかも知れないんだが」と警告すると、

「侯爵家の部隊をこの尾根に伏せていますので、伯爵家の追手の心配は無用で御座います」と、アンテローヌと名乗った女性は鮮やかな笑みを見せた。

『この女性が、テレナの言っていた影なのは間違いなさそうだ』

「それなら、案内してもらおう」

「では、付いて来て下さいませ」とアンテローヌは、先頭に立って、尾根からランズリード侯爵領に向かって歩き出した。

暫く歩くと、30名近い女性ばかりの軽鎧の一団が姿を現し、

「子供達のことはお任せください」と言って、俺達から子供達を受け取ってくれたので、スケルトンやオーク、スタンジーなどの召還を解除した。

子供達は、女騎士達に抱っこされたり、手を引かれたりして、俺達の後ろを歩き出した。

何事もなく山を下り、侯爵領内の街道まで来ると、馬車や荷馬車が待っていて、俺達4人は、アンテローヌと一緒に馬車に乗り込んだ。

フィアは普段は姿を消していて、まだ、アンテローヌの前に姿を現していない。

子供達は、女騎士達に付き添われて、荷馬車に乗り込んだ。

「テレナリーサ様とのご関係は伺っておりますわ。テレナリーサ様がうらやましい限りです。ダブリン殿は、私のような女人はどのようにお思いですか？」

と、正面に座ったアンテローヌが、いきなり直球を投げて来た。

「あ、その、何だな、美しい人だと思います」と、面食らいながら答える。

アンテローヌは満面の笑みになり、俺の手を取って、

「それならば、私は、ダブリン殿のお好みと考えてもよろしいですか？」

と畳みかけて来る。

『この攻勢は、何だ？』と戸惑っていると、

「失礼ながら、アンテローヌ様には殿方はおられぬのか？」とクレラインが、横から割って入った。

『ナイスだクレライン。しかし、その話題は、地雷を踏むかもしれないぞ』と思っていると、

「あなたは、確かクレラインとおっしゃったかしら。よいご質問ですわ。私の殿方は、今、見つけましたわ。こうして手をお繋ぎしておりますものね」

アントワーヌはそう言って、悪戯っぽく、大きなウインクを俺に放った。

「はははっ、これはクレラインが1本取られたな。このような御仁なら、我らのご主人にふさわしいかも知れない」とルビーが笑う。

「あら、あなたはルビーさんかしら。今後とも、よろしくして下さいな」

どうやら、女達のコミュニケーションが始まったようで、俺は会話から弾き出されてしまった。