禁忌破りの錬金術師 〜召喚されて、人間やめて、好きに生きて、〜

5-28 しちゃった

　二人にさすさすされて、ようやく呼吸が落ち着いた。

　正座するルチアは気まずそうにしていたが、咳を一つついて再開した。

「その……つい舞い上がった。すまない。主殿の想いをむげにしていたことも悪かったと思う。だが別に、大切にされていることがわかっていないわけではないんだ」

　だったらなんでだ。

　そんな気持ちで口を尖らせると、それを見てルチアが苦笑する。

「ふふっ、そんな顔をしないでくれ。私の気持ちもわかってほしい。私は主殿に会ってから、ずっともらってばかりだ……いろいろなものを」

　自分の胸に手を当て、ルチアはなにか噛みしめるようにゆっくりと目を閉じ、開いた。

「でも、私には返せるものがなにもない」

「お釣り返さなきゃいけないくらい十分もらってるんだけど」

「そんなことはない。たとえ主殿がよくても、私は納得できない。だからこれからも主殿の盾であり続けるために……胸を張って前に立ち続けるために、どうしても成し遂げたかったんだ」

　そういえばアダマンキャスラーに一人で挑むときも、そんなこと言ってたな……。

　普段は俺たちに合わせてくれるけど、自分の背骨となる部分は自分で決めて立っている。そういうルチアが大好きなんだけどね。

　それにルチアはたまたま奴隷として買われたのだ。ニケと比べたら仲間になったのは偶然性が強い。

　気づいてやれなかったが、そういう引け目もあかったのかもしれない。

　そう思っていたら、ルチアが恥ずかしそうに頬をかいていた。

「それに……成し遂げて、私の価値をお前に見せつけたいという思いも、あったりなかったり」

　ぐう、なんだそれ……そんなふうに言われたら、なにも言えないんだけど。そんなエゴ、愛しいだけなんだよチクショウ。

「夜にいっぱい可愛がってもらうためにですか？　いやらしい人ですね」

「そっ、そういうわけでは！　いやらしいなど、ニケ殿に言われたくはない！」

　ルチアをからかって顔を赤くさせたニケはずいぶん静かにしていたが、どういう思いだったのだろうか。

　後ろから抱きついて俺の頭を挟んでいるニケをチラリと見上げると、簡単に疑問を見透かされた。

「マスターを帰れるようにしてあげたいと言い出したのは、ルクレツィアですからね。私はマスターにもっと可愛がってもらうためにその話に乗っただけにすぎません」

　しれっとそう言うが、決して軽い気持ちではなかったはずだ。あれほど必死だったのだから。

　そんな考えをまた見透かしたのか、逆さのニケが俺を見つめる。

「マスター。私たちはこの先も笑いあうため、そのために貴方に目一杯喜んでもらおうとしただけです。貴方だって私たちのために、無理をしてきたでしょう」

「したことないし。したとしても俺はいいんだよ、無理したって」

「本当に勝手な人ですね。とにかくつべこべ言わずに許しなさい。こうしてちゃんと全員生きているのですから」

「二人とも死にかけたけどな」

「もうっ、ああ言えばこう言って！」

　ニケは頬をふくらませてしまったが、怒ってるのはこっちなのだ。

　でもニケの言うとおり、みんな生きてる。

　それに二人とも『自分を犠牲にしてでも』とまでは思っていなかった……と信じたい。

　俺たちの未来のためだったというのであれば、許すべきなのだろう。そして俺のために頑張ってくれたことを感謝すべきなのだろう。

　ただなあ……どうにも腹の虫が収まらない。

　別に俺は二人になんでもかんでも言うとおり、思うとおりになるお人形になってほしいわけではない。

　たまにそうしようとしてしまうことはあるが、やっぱり多少ぶつかろうが生き生きとした二人といるほうが楽しい。

　それでも今回は、危険性が度を越していたと思うのだ。

　二度とこんなことをしないように、釘を刺しておかなければならないのではないかと思う。

　なにかいい案は──

　そこでふと目に映ったのは、ふわふわ浮いてる水晶さん。すっかり存在を忘れていた。

「すいませんね、待たせてて」

『良い。存分に語らうがよい』

　性別不明の声だが、不思議と優しく聞こえる。慈（いつく）しみがあるというか。

「あの、水晶さんってなんなの？　神様？」

『それは我のことか。ふむ……そうなるのであろうな。我は汝らが神と呼んでいたものの欠片（かけら）なり』

　よくわからんけど、本当に神様っているんだな。

　神様ね……神様…………これだ！

　ピンときたので、がばっと体を起こして立ち上がった。二人に背を向け、少し歩く。

「なあ主殿、もう許してくれないか」

「いいよ……許す」

「本当か！」

「その代わり、誓ってもらおうか」

「なにをです？」

　俺は水晶さんを前に振り返った。

　いぶかしむ二人に向け、神の威光を借りるべく大きく手を広げる。

「──────────」

　そして、誓いの内容を二人に告げた。

　命を大事にしろという戒（いまし）めを込めた誓いだ。

　せっかく本物の神がいるのだから、利用しない手はない。

　いくら無鉄砲なニケとルチアでも、神の前で誓えば少しくらいは効果があるだろう。きっとこれからは自重して自分を大切にしてくれるはずだ。

　……ちょっと自分の欲望も乗せて勢い任せに言ってしまった気がするが、腹立ってたし仕方ない。

　これで怒りも晴れてスッキリ。

　ってあれ？

　…………ヤバい。

　なんか本泣きしてる。目が潤（うる）むとかじゃなくて、二人の目からツーっと涙が。

　なんでぇ!?　まずいこと言っちゃった!?　二人ともがこんな風に泣くなんて、ただごとじゃないぞ！

　もしかしてめちゃくちゃ傷つけちゃったのか!?

　ど、どうしよう、どうしたらいい？　

　よくわからないけど取り消そう！　きっとまだ間に合う！

「あ、いや、やっぱ今のは──」

「ずるいぞ主殿……立て続けにこんな……どれだけ喜ばせる気だ」

　んん？　喜ばせる？

　鼻をすするルチアは、照れ笑いのような顔で泣いていた。

　ニケも胸がいっぱいだとでもいうように押さえ、ハラハラと涙を流している。

「マスター……わかってくれたのですね。これ以上ない褒美をありがとうございます。命を賭してここまで来たのは、間違いではありませんでした」

　違う違う間違ってるよ。褒美のつもりなんてこれっぽっちもない。

　戒めただけなのになにを言ってるんだ？　やっぱり命賭けるくらいガチだったし。

　涙を拭って俺を見つめながら、ニケは両膝をつき、ルチアは片膝をつく。

　そしてニケは手を組んで祈るように、ゆっくりと目を閉じた。

　ルチアは騎士の叙勲式のように、目を閉じて顔を少し伏せた。

　なんだろう、儀式めいたこのノリは。

　なんでこんなことになってるの？　俺がいったいなにを言ったというんだ。

　冷静になってよく思い出してみよう。

『生きて、生きて、生き抜いて、いつか命尽きる日までその身を捧げ、俺に添（そ）い遂げると！　神の前で誓ってもらおうか！』

　すごい偉そうにプロポーズしてるじゃん。

　びっくりだよ。

「永遠の愛を──」

「永遠の忠誠を──」

　──誓います。

　ニケとルチアは声を揃え、己と俺の奥底まで染み入らせるように静かに、はっきりと口にした。

　……どうしよう、誓っちゃったよ。そんなつもりじゃなかったんだけど。

　やはり一生に一度の出来事だし、ちゃんと真実を伝えるべきだろう。

　きっとなぜかまた怒られる気がする。そういうことにしておけばよかったのだ、と。

　でも俺は、誠実な男でありたいのだ。プロポーズは改めて別の機会に……。

　別の機会…………？

　ニケちゃんに前に言われたよね……しかるべき時にしかるべき処で腰砕けになる言葉を聞かせろって……今以上の機会があるかな？　なくない!?

　…………そうか、俺はそれをわかっていたんだ。俺の表層意識はわかっていなくとも、深層意識でわかっていたのだ。そうに違いない。そうであってほしい。そういうことにしてもいいと思う。決して俺が不誠実な男というわけではない。ずっと悩み続けてきたプロポーズ問題に片がつくと喜んでいるわけではない。沈黙は金なり。幸せな未来のために、ただ口を閉ざすだけなのだ。

『汝らに祝福を』

　ほら神様にも祝福されちゃったし、いいよね？

　これは間違いなく本心だから。

「ニケ、ルチア……ありがとう。一緒に幸せになろうな」

　僕たち、正式に婚約しました！