禁忌破りの錬金術師 〜召喚されて、人間やめて、好きに生きて、〜

5-10 盤面は俺の手の内だった

「そんな……こんなことって」

　ダイバーズギルド三階にあるギルドマスターの部屋で、その主が絶望の沼に沈む。

　沈めているのは誰あろう、この俺だ。

「残念ですが終わりです」

　悉（ことごと）くを討ち果たし、もはや彼を守る者はいない。

　決着の時だ。

「ま、待って」

「『待った』は無しですよ」

　縋りつくゼキルくんを突き放し、冷徹に止めの一手を繰り出す。

「はいこれで必至」

「うわあぁぁ……参りました……こんなのヒドイよ……」

　パチリと駒を指すと、ゼキルくんは背もたれにもたれて天を仰いだ。

　以前ここで将棋盤を作ったとき、実は初めに作ったのが気に入らなかったから二つ作ったのだ。

　将棋盤はもともとここの机だったので、気に入らなかった一つ目は駒とセットにしてゼキルくんにあげた。

　そしたら今日、用事でここに来たら勝負を挑まれた。どうやら密かに研鑽を積んでいたらしい。

　お飾り暇ギルマスだしな。

　爺ちゃんに鍛えられた俺には余裕……と思いきや、一局目戦法なしでやったら生意気にも手こずらされてしまった。

　そこで二局目、棒銀戦法をお見舞いしてやった。

　好き放題に食い荒らし、完膚なきまでに叩きのめしたのである。

「本当に大人げないですね」

「僕子供だもん」

「お前は都合のいいときばかり……気にするなゼキル殿。この短期間で随分な腕前になっていると思うぞ」

「そ、そうかな？」

「そうですね。まだこれではニケとルチアにも遠く及ばないですけど」

　ルチアに褒められて輝いたゼキルくんの顔は、がくりと下を向く。

「コラ、余計なことを言うんじゃない」

「まあ侯爵様と対局でもして腕を磨いてください」

「そうだねえ、閣下も将棋は気に入ってたし」

　侯爵のローテーブルも結局ヒビが入ってしまっていたので、仕方ないから将棋盤にしたのだ。そっちも二つ作って一つあげた。

「まったく、迷惑な話です。僕は将棋盤職人じゃないんですけど」

「……迷惑なのはテーブルを壊された閣下だと──」

　そのとき、コンコンと扉がノックされた。

　叩き方でわかるようだ。ゼキルくんは相手を確認もせず、どうぞと入室を許可した。

「失礼します。急ぎ署名していただきたいものが……」

　俺たちを見て、入ってきた美人の口は引き結ばれ、ツカツカと進めた足もピタリと止まる。そのせいで金色の巻き髪が伸び縮みした。

「こんにちは、セレーラさんっ」

　努めて明るく挨拶をすると、「……ええ」とだけ返ってきた。

　それからセレーラさんはなにか言いたげに口をモニョモニョと動かしたが、結局ゼキルくんに向き直った。

「ゼキル様、こちらをお願いいたしますわ」

　将棋盤の乗る真新しいローテーブルの上に、書類が強めに置かれる。

　本当はバチーンと叩きつけたかったのかも知れないが、ちゃんとわきまえてるセレーラさんはさすがである。

「う、うん。少し待ってね」

　縮こまりながらも、ゼキルくんは律儀に目を通していく。

　俺はセレーラさんとお喋りでもしてよっと。

「セレーラさんは今日も忙しそうですね」

「……ええ」

　……。

　…………終了！

　と思いきや、どうしても我慢できなかったのだろう。まだ駒の並ぶ将棋盤を見ていたセレーラさんが口を開いた。

「なぜか街に戻ってきたと思えば……国を救った皆さんが帰ってくる日に、あなたはここで遊んでいますのね」

　実は今日、アダマンキャスラーのおとりになりにいったギルドの部隊が帰ってくるのだ。その報せは、昨日の内に早馬でもたらされた。

　そして彼らが帰ってき次第、大々的な凱旋パレードが執り行われるのである。

　俺たちはここからそれを見物するために来たのだ。

「はい、将棋でゼキル様をボコボコにしてみました」

「あ、いや、違うんだ。僕がタチャーナくんに対局をお願いしたんだ。その、はいこれ」

　無言で書類を受け取ったセレーラさんが、ざっと目を通す。

「……たしかに。では失礼します」

　ツカーンツカーンとセレーラさんは部屋を出ていく……その前に、

「ゼキル様も遊んでばかりいないで、少しはご自分で仕事を見つけてくださいませ」

「は、はい」

　少し強めに扉が閉められ、泣きそうなゼキルくんが大きなため息をついた。

「ハァー…………ねえなんで!?　なんで本当のこと伝えちゃダメなんだい！」

　セレーラさんの態度でわかるように、侯爵のところで最後にした買収……お願いは守られているようだ。

　俺たちがアダマンキャスラーを撃退したことを周りの人には、特にセレーラさんにはふせておいて欲しいというお願いは。

「だってセレーラさんと交わした契約は、『ギルドの撃退計画に協力する』でしたから。なにを成したところで、契約を破ってしまったことは事実。それをゼキル様や侯爵様にとりなしてもらうなど、僕の自尊心が耐えられません」

「えっと……」

　ゼキルくんは俺の左右を目でうかがっている。

　その左右は、見なくても空気の流れでわかるくらい思い切り首を振っている。

　別にいいのだ。こんな建前が看破されようが。

　大切なのは、今セレーラさんに真実を知られないこと。いずれセレーラさんも知るだろうが、時間を稼げればそれでいいのだ。

　このあと俺たちがダンジョンに潜るまでの、少しの時間を。

　──俺の攻め筋はこうだ。

　俺たちが勝手に契約を破棄してアダマンキャスラーから逃げたと思っているセレーラさんは、俺たちに冷たく当たってきた。さっきみたいに。

　というか、そうなるように俺は振る舞ってきた。

　今ここ。

　しかし近い将来、セレーラさんは真実を知る。

　そうするとセレーラさんの感情は、一気にマイナスからプラスに転じることになる。

　それは頑ななセレーラさんでも心を揺さぶられる、大きな衝撃。

　さらにそこに冷たく当たってしまった罪悪感も加わる。

　謝りたいセレーラさんだが、俺たちは水晶ダンジョンを攻略中。潜りっぱなしでなかなか戻ってこない。

　そのあいだにセレーラさんのプラスの感情、そして罪悪感がふくらみ続ける。

　頭から俺のことが離れない。

　俺のことしか考えられない。

　そこで満を持して俺帰還。

　セレーラさん大爆発。

　ごめんなさい、好き、抱きしめて、銀河のはちぇまれぇ！　となる。キャラ的には、どう考えても妖精様の方だけど。

　そして迎えるハッピーエンド。

　──全てを読み切った、完璧な詰めだ。

　そのために、帰ってきた当初はあそこまでトゲトゲしくなかったセレーラさんに能天気風に接し続けて、トゲを育ててきたのだ。

　そうすることによって、真実を知ったときの罪悪感がよりいっそう強まるからな。ククク。

「卑劣なことを考えているのだろうな」

「惚れ惚れするほど悪い顔をしていますね」

　卑劣なことなどなにもない。これは恋の駆け引きなのだ。そうなのだ。

　もし……もし万が一ほんのちょっぴり卑劣だとしても仕方がないのである。

　時間がないのだから。

　たぶん俺たちがこの地を離れるのは、そう遠い未来ではない。

　この神の一手で、セレーラさんに投了させてみせようではないか。

「余計な手など打たなくていいと思うのだが……」

「言っても無駄です。放っておきなさい」