聖戦のティアードｰカードゲーム逆襲譚ｰ

episode６ ワールドドミネーション

第34話 オペレーション・ラストオーダー前編

旅立ち前の最後の敵は、よいよいだった。

それをアヤヒと店長に伝えた時は、流石にショックで言葉を失っていた。

よいよい……本名を佐々木夜市という彼は、リアルトＶＲ空間との両面から人気を荒稼ぎしていた。

似た例として、女性漫画家と男の娘の『V』という二面の顔を使い分けてた人が居たはずだが、彼の場合はそのキャラとしての同一性を高めたスキームと言えるだろうか。

既に開設チャンネル登録者は８万人を超え、１０万の大台に乗るのはもはや予定調和。将来的には何十万ものファンを抱える『伝説』たちに並び立つとされ、界隈からの期待もなかなかに高いのだ。

ゆえに、その人気を脅かす真似はできない。

それは現在のファンはもちろん、将来的に救いうる数十万、あるいは数百万のココロと未来にとって、これっぽっちもよくないことだからだ。

（…………ああ、そうだよね）

状況を確かめつつ、自問自答する。

（だからあいつは最強なんだ……でも、このままじゃあね）

そう思い、ナナミはぬくもりの外へ抜け出す。

止まっては居られない。

前に進もうと言ったのは、他ならぬ自分なのだ…………

◆

「……ん。なに、やってんだ？」

「あ、おこしちゃった？ まあ……ちょっと調べものをね」

深夜。

今ふたりは、戌井店長の店舗兼自宅に住みこんでる状態だった。ナナミの自宅だと狙われるし、アヤヒにはそもそも自宅なんてないからだ。

ふたりは店長の作業場を間借りして、そこそこのネット環境を使っていたのだが…………そのため、絶望を知るのも早かった。

「……ねぇ、みてみる？ あいつの切り札。つよすぎて笑えると思うよ」

「は？」

呆れ加減の対応に、しかし構わずナナミは画面を指さす。

そこに映っていたのは、よいよいの切り札の姿だ。

《正義執行剣オオミカミ・トラクリオン》✝

ギア５マシン サムライスピリット【ドラゴン】

POW15000 DEF15000

【使用条件︰このターン、他に二台以上【ドラゴン】コアを持つマシンを出してなければ、このマシンは出せない】

【アースシェイカー】【三回行動】

【相手マシンの登場時／可能なら自分のマシン一台を捨て札へ】相手のマシン一台を破壊する。

「…………まじか」

映し出されたのは、いくらなんでもオーバースペックのバケモンだった。

ナナミは画像検索も交えつつ、いくつかの動画を映していく。

「……ほら、この対戦動画とかすごいよ見てコレ。あのルイズを貫通しちゃってるよ」

「ふーん。あの絶対防御オバケが……ねェ」

「しくみをみて、なるほどってなったよね。１ターンに２７メモリも動けて、ゲームの始めに初期マシンで１メモリ走行…………だから合計２８走行。ゴールまで２０から始まるから、ルイズに８メモリ戻されてもギリゴールできるってサンダンだね」

「…………」

アヤヒは、少し疲れていた。

だがナナミは、どこから出ているかわからないエネルギーで満ちていた。

「しかも、マシンでの受け札は出た瞬間に横のマシンと相打ちにさせられる。ルイズのボディーで受けられない理由だ。弾は三発あるからね……。

だいたいのゴールキーパーは効かないかなー。ネットでも、今のプールでの倒し方探しに躍起になってるトコだって」

「……………………」

「……ごめん、語りすぎたかな」

「いや、いいんだけどサ」

アヤヒは、そろそろココロからしてついていけてなかったようだ。

「……ただゴメン、おれにとってサイアクなのはもういっこの方なんだ」

「まだ、なんかあんのかよ……」

「まあね」

うんざり加減で話をきく。

だが、その内容は確かにさらなる衝撃だった。

「────このゲームは一度滅んでる。ヒロインを助けようとしたヒーロー・先駆千里の手によってね」

「…………！」

「ソイツは、今よりずっと広かったＶＲのカードゲーム世界…………それより、たった一人のヒロインを選んだ。ヒロイン一人のために、世界を一つ滅ぼしたんだ」

世界ひとつより我を通すことを選んだ。

少なくとも今のナナミ達なら、さすがに通さないであろう択。

よいよいが語ったトロッコ問題でも、論外の選択だ。

「どういうことかって？ おれらはとっくにサイアクの先を生きてたってワケ。おれたちの大先輩はヒーローであってヒーローじゃない……世界を滅ぼした大魔王でもあるんだ」

「……………………」

「よいよいの言いたいコトはこうだ」言われた事を反芻し、自己解釈する。「ヒーローなんてものは、そもそもロクなもんじゃない……今『物語』に酔ってるなら、それはソッコク終えたほうがいい。それを続けるなら、ヒーロー気分に酔っているなら。いつか世界ってヤツを敵に回すから……ってね」

歴史に学べとはそういう事。

現代にジャンヌ・ダルクは求められていない。ルールを壊して世界が改善する段階は、はるか昔に終わっているのだ。

だから、弱者に多くを選択する自由はない。

「フネに乗れってのはそういうこと。おれ『大人しく従え』『さもなくば死ぬ』の二択突きつけられてんの。笑っちゃうよね、たはー」

「……笑えないジョーク、言ってる場合かよ」

耐えかねた。

耐えかねて、アヤヒが悪態をつく。

眠気と無力感が、分厚いはずの少女のメッキを剥がす。

「オマエが笑うのは、オマエの涙が枯れた『あの日』にケリを付ける時以外ありえねー……そう言ってたろ？」

「……まあね」

「だからもう……笑えないんじゃあねーのか、オマエがさっきと今言ったことが、正しいならさ」

「…………、」

諦めが、零れる。

ずっと戦ってきた彼女が、とうとう弱音を吐き始める。

「もう勝負はついたんだって……そういうコトだろ。アタシら『奴ら』に負けたんだろうがよ……なのに。なにやってんだよ、オマエ」

耐えかねたアヤヒが、吐き出しはじめる。

終わりを受け入れる、言葉を。

「……………………」

その対応はわかっていた。

よいよいとの会話を伝えた時点で。

それでも。

そういうことにしてはいけないのだ。

最後の戦いに挑む、その前に。

「……ねぇ、アヤヒ」

今まで無償の慈愛をくれてた彼女を。

今一度、ナナミ自らの手で溶かす必要がある。