傍観者

第1話

　俺は、彼が映る写真を一つ、見たことがある。確か、まだ高等学校にいた頃だ。同じクラスだからか、写真を見た。今見返してもこう思う。気味が悪かった、彼の顔が。

　笑っていたのだ、彼は。まったくよくわからない。取って貼ったような笑みを浮かべ、楽しそうに写真に写っている。気持ち悪い。

　彼の顔は…夢が叶ったかのように、晴々としていた。

　もう、あの日から十年が経ったが、まだわからない。関わっていなかった。なのに、最近になってひどく苛まれる。

　後悔してるのか？

　そうかもしれない、俺は後悔している。

　なんで関わらなかった？

　こわかったんだ、ただどうしようもなく。一丁前の正義を持つ、彼といるのが…。彼といると俺までその火にもやされそうで、ただ怖かった。

　逃げていたんだ…

　そうだ。俺は逃げていたんだ。つらいことから、痛いことから、気持ち悪いことから。

　俺は臆病で卑劣な常人だ、みんな俺のように生きている。偽善を振る舞うことができても、彼のように曇りない正義をもつことはできなかった。

　だから、自分の世界に波紋を起こさないために、だから、俺は…

　見捨てたんだ

　そうだ、だから俺はみているだけだった。

　俺の生活を守るための彼に犠牲（生贄）になってほしかったんだ。

◆　◆　◆

　あの日、俺は彼を見ていた。

　ただ眺めていた、彼が死にゆく様を…。何をいってるのかわからないと思うがすべて事実だ。

　こんな意味のない懺悔を記す理由はもうすぐ俺が死ぬからだろう。もうすぐに迎えがくる。

　彼とは知り合いだった。偶然、席が近く喋るようになったのだ。

　彼は善人だった。それも勇者といっていいほどの。

　彼はよく人を助けてたと思う、人伝に聞いただけだから、詳しくは知らない。

　そして、確か修学旅行の日だった。席が変わり、関わりがなくなった彼と、偶然、班が同じになったのだ。

　彼からは以前のような覇気を感じられない、それが俺の思ったことだった。理由を知っているはずなのに、そう思う俺はやはり利己的だ…

　俺は彼と関わらないために無視し、友達と観光したはずだ、もう記憶が曖昧だ。

　その間、彼が何をしてたのかは知らない。でも、俺は見てしまった、彼がいなくなろうとしてるところを。

　彼と目が合った。期待していた、彼は、俺に。でも、見捨てた、彼を、見捨てた、俺は、無視してしまった。

　その後の顔は、よく悪夢で出てくる。失望でもなく、怒りでもなく、絶望でもなかった。

　無関心だ

　恐怖した。見なかったことにして走り出した。まったく理解できなかった、まるで人間じゃないみたいな。

　この時、俺は彼に呪われてしまったのだろう。

　彼は宿に帰ってこなかった。

　先生が気づいたのは夕暮れ時だ。

　当然、騒ぎになる。でも、見つからなかった。脳裏にあの光景がよみがえりながらも、僕は、傍観者でいた。

　結局、見つかったのは三日後だ。彼は笑っていた。何故だろうか？

　この世界が地獄だからに違いない。

　彼にとって、悪魔だっただろう、俺は。

　ごめんなさい

　こんな言葉しか紡げない。

　でも、その時の僕は、恐怖はありながらも忘れることにした。だから、気にしなかった。

◆ ◆ ◆

　真っ暗な景色が広がっている。

　お化けでも出てきそうな雰囲気が漂う、この気味の悪い空間で俺はつぶやく。

　ごめんなさい、と

　震える口で精一杯の声だった、これ以上はもうないほどの。

　数刻待つと、ノイズ掛かった声が聞こえる。

　「●ﾃる」

　「ホンｼ◆もワッカた」

　「ﾀｽケ▲ほカッた」

　「◾️」

　その言葉を聴き、君は変わった、醜い鬼になった。下劣で汚い、価値のない。

　許してください

　俺は悪くないんです

　何もしなかったから

　クズが動くことで紙が落ちる、その内容は…

『前代未聞の突然死！共通点は同じ学校か？』

　断末魔がまた一つ、夜の街に吠えた。