弟の不安
彼女は、虎文が皇帝になり持ち上がるようなかたちで
確かに、雲蘭は美しい。
この世の美女が集めたと言われる皇帝の後宮。そこの后妃達にも勝るとも劣らぬほどに美しい。香でも焚きしめているのだろう。梳きたくなるような艶やかで長い黒髪からは、
しっとりと吸い付くような傷ひとつない真珠色の肌。女人の魅力をふんだんに詰め込んだ柔らかい身体。迎え入れるように薄く開かれた、厚い唇。
そのすべてが女人の一級品だった。
十五で迎えた初めての自分の妃。自分よりひとつ二つ年上だったと思うが、威張ったところもなく従順なものだった。
若さもあったのだろうが、随分と彼女の身体に溺れたものだ。今思い出しても、猿のほうがまだ手加減すると思えるほど何度も肌を重ねていた。
（まあ、多少なりとも皇嗣になったことを喜んでいたんだろうな、俺も）
皇帝になるつもりはサラサラないが。
今、皇帝――の身代わりである
そういった、ちまちました調整をするのが苦手だった。今は、皇帝の代理という立場ゆえに抑えているが。もし、皇帝になったら全部面倒くさいのひと言で独断即決するだろう。
だから、早く皇帝には子を作ってもらいたいのだが……。
（兄上が戻ってこないと、こればっかりはどうにもならないからな）
「雲蘭」
「はい、殿下。なんでしょう」
「お前は俺に皇帝になってほしいのか」
意地の悪い質問だったかなと思ったが、王宮の中に住む女人で欲のないものなどいないだろう。欲があるから王宮に集っているのだ。
（あれを除いてだろうがな）
一方、雲蘭は「まあっ」と、目も口も驚いたとばかりに丸くしていた。
「殿下ったら本当意地悪なお方。わたくしは殿下の隣にいられたら、殿下の肩書きなどなんでもよろしいのですよ」
「子ができなくともか」
「わたくしにとっては殿下こそが必要なんですから」
ほう、と
「そんなに俺を愛してくれていたとは重畳。子を子をとうるさい兄上の后妃と違い、俺は良い妃を持ったものだな」
「わたくしも、このように殿下の瞳に映してもらえて嬉しいですわ」
幼い西充媛がなぜ虎文の寵妃だったか、
虎文も子を作る気はあるのだろうが、美童と呼ばれた頃の名残の女性的な美しさが、彼に子作りに無関心なのではという空気を纏わせてしまっている。それが余計に彼女達を焦らせているのだろう。
兄は内面は鋼のように強いが、端から見ると女人のように頼りなく思えてしまう。弱腰皇帝と渾名されるほどには……。見る目を持たない馬鹿の戯れ言と、彼の本質を知る者はいちいち取り上げないが。
きっと、兄は後宮を訪ねるたびに子作りを迫られ、嫌気がさしたのだろう。それで、後宮で一番幼い妃――西充媛に癒やしを求めたと思われる。
（おぼこい妃だったもんな。それに対してこちらはどうかな）
兄に子ができるまで、子を作るつもりはない。
雲蘭がぽってりした口を開いた。
「覚えていてくださいまし。わたくしはそんなに弱い女じゃございませんのよ」
「弱いと思ったことはないな」
「ふふ。わたくしがここにいるのは、殿下と同じように家族を想ってのことですもの」
俸給のためか。王宮の勤め人となって実家に仕送りする者達は多い。
「素直で良い」
空はまだまだ青い。
はぁ、と清々しい空に
「護衛兵……頼むから理性だけはしっかりと繋ぎ止めとけよ……」
今視察先で彼女は何をしてるだろうか、と軽い気持ちで遠見を使ったのだが……。まさか、温泉の中で抱かれている光景を目にするとは思ってもなかった。しかも、雲蘭に呼ばれて意識を逸らしたため、その続きは分からない。
「あいつは素直とかいう話じゃないんだよな」
ただの馬鹿だ。自分が周囲からどのように見られるか認識していない、ド阿呆である。
「帰ってきたらしこたま怒らねえとな」
ふと、嫌な感じが背中の真ん中を駆け抜けた。
「帰って……来るよな……？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます