幾千の夜と暁を越えきた日々は、ひとりの男の生きざまを色濃く、静かに語る。その人生を追想する彼の子孫が得たモノとは一体何であろうか？

参 真なるを通すのが誠

　白の指摘により英の横領が明るみになった。

　すぐに英の担当している事業を閉鎖。

　一部を残して売却を行った。

　英のこれまでに着服してきた金額は十年間で約五億円。

　その方法に関しても白は全てを明らかにした。

　英はゼネコンが本業である。

　サイドワークとして私の事業のひとつを任せていたのだが、仕事内容はほぼ無いに等しい。

　しかし、事業利益の一部がペーパー会社を通じて、自動的に英の口座に流れていくように設定されていた。

　実は、英の動きにも気付いていたが、ワザと放置しているところがあった。

　幼い頃あまり構ってやれなかった負い目もあり、少しでもそれを埋め合わせたかった。

　甘い親だといってしまえば、それまでだ。

　だが、例え親子であったとしても「間違ったこと」を「正しい」と言い続けることはならない。

　それは白に伝えたかったことでもある。

　だからこそ、今回のことは私の背中と、キツイ判断で示したかった。

　収入の一部を急に失った英は、当然怒るわけで。

　訴訟を起こしたのだ。

　相手方は、あろうことか私、雄、白、そして虎。

　親である私を含め、嫡男すべてを訴えるという暴挙に出た。

　ここまでくると、なんとも品がないとしかいいようがない。

　そんな風に育てた覚えはなかったのだが……。

　いや。きちんと育ててこなかったからこそ、今のこの仕打ちを受けているのかもしれない。

　因果応報とはこのことだと自嘲する。

　民事裁判が正式に開始される前には、事前調停というものが行われる。

　裁判での審議をスムーズに行う目的で設置されたものらしい。

　この事前調停で両者の折り合いがつけば、提訴が取り下げられることもある。

　調停には、裁判官、そして二名の調停員が同席する。

　これらの前で申立人、相手側の双方から意見等を聴取し、一定の方向性を示すものだ。

　当然のことながら、この訴訟自体は相手側（つまり私）が訴えるのであればその正当性があると判断できるのだが、申立人（英）が訴えるのはナンセンスとのことで終結する。

　当たり前といえば、当たり前なのだが、この訴訟自体が無効であるとの判断となった。

　それから英との連絡がパタリと止まった。

　調停前には、私を誹（そし）る電子メールが毎日のように送られてきていただのだが、凪のように静かになった。

　白は調停後「俺が見つけなければ、英叔父さんとこんなことにならなかった……」と落ち込んでいたが、これはこれでいい。

　例え、親子であっても間違ったことは、間違っていると示さなければならない。

　それが大切な息子であっても。

「ひいじいじ～。

　次の曲がり角を曲がったところが、事務所だって～。

　早く終わりにして、おいしいものを食べに行こうよ～」

　虎が足早に駆けていく。

　まだ小学二年生であるにも関わらず。私を先導してくれるとは。

　まさに「『星』の子」である。

　私を、雄を、そして家族を、白と一緒に引っ張って行ってくれる。

　二人に任せておけば、この家族はもう大丈夫だ……。

　私の役目は、そろそろ終わりなのかもしれない……。

　そんなことをボウッと考えていると目的に到着した。

　公正証書役場。

　今日は、私の遺言書を保管しに来た。

　これを収めてしまえば、私の役割の大部分が終わる。

　そう。

　終わってしまう……。

　私の役割が……。