大口を開けて笑い、からからと歩く女

のんだくれど、血はあるか

　あるところに、女の人が居たよ。女の人は冗談みたいな8bitサングラスをかけて、手には6インチのコルトパイソンを持っていたよ。それで陽気に大口を開けて笑い、からからと体を揺らして歩いていたんだ。

　とある飲食店において、人類史上で有り得ないほど緑の肌…いや人類じゃない、こりゃリザードマンだな。悪い悪い。が、ともかくとしてな、その緑肌に負けじと真っ赤な顔面を浮かべて、酩酊極楽の女が食った後のヤキトリ串をまるで某アメコミヒーローのように指の間に挟んで叫ぶ。

「おれぁ、おれぁ、クジャク！！」

　その一言を皮切りに、女がリザードマンに跳びかかった。「どるぁ！」

「ひぇ」

　リザードマンは串を避け、持っていたお盆を抱き枕に抱き着くように胸の前まで上げる。同時に尻尾も上がる。

「ちょっと！誰か！」

　爬虫類特有の縦長い瞳孔をギョロ、ギョロ。しかし誰も目を合わせようとはしない。何故かってーと、そりぁあね。今アンタが相手してるその女は、この街で有数のイカれ女なんだよ。

「はっはー、観念しなよボクぅ？」

　ついぞ壁にまで追い込まれたリザードマン。女は足を『ドン！』壁に付け、怯え切った憐れな緑の逃げ道を塞いだ。

「おれぁ、何も。何もだね。煮て食ってやろうってんじゃないんふぁ。ただちょっと金かしてくれりゃいいんられろ」

　女が掛けているサングラス越しに、リザードマンを睨みつけた。イヤリングがギラッっと光って、飲食店の暖光を飲み込む。遠巻きに騒動を観察していた俺も、喧騒のフィナーレを察知して野次馬観客席に乗り込んだ。

「金なんてないですよ！」

「を、嘘つくんけ？お前」

　女が手をリザードマンの腰に回した。その手は…リザードマンのリュックサックへ。

「デケェの入ってんじゃねぇのぉ？」

「そりぁ！僕の支払い分は入ってますけど、おねぇさんの分は無いですって」

「そうかい。じゃ、金はあるんだね？」

　瞬間！女がリザードマンの尻尾を思い切り踏んづけた！

「ぎゃッ！」

　リザードマンは仰天したように目を見開く。補足説明だが、リザードマンのってのは種族的に、尻尾を踏まれると激怒する。

　緑色のうろこが、まるで『メリメリメリ！！』裂けるように膨張し、赤い地脈が野を駆けるように浮き出た！

「うらぁ、負けた方が全額持ちなぁ！！」

「コ、後悔するぞぉ」

「うぉ！キタキタキタぁ！！」

　今まで無関係を装っていた奴らが、ここぞとばかりに集まって来た。タイマンが始まった以上、俺らがダル絡みされる心配もねぇ。

　もうすでに煽り合う歓声が打ち上がり、喧嘩を止めようとするシラケた連中が近づけないように、肩を組んで即席のバリケードを作っていた。もうすっかり慣れっこなのか知らないが、店主は会計カウンターで「どっちが勝つか？」賭けの胴元をやっている。

　さて、どうやら女を知らなかった以上、リザードマンはこの街の新参者らしい。そして何でこの街に来たかも説明が付く。背中のデカいリュックサックから見るに、おおよそこの街で人生変える気で来たんだろう。この、力がモノを言う街で、そして誰もがバチバチの、金網の中みたいなこの街で。

　実力試し？敗者復活？誰でも、何でも歓迎。必要なのは目的だけ、手段はこの街ならゴロゴロ転がってるさ、死体と一緒にね。ウェルカム！『ネオンバルシティ』 歓迎するよ、ボーイ。