異能探偵 如月葵

第26話

五日後。

新藤は暫くぶりに、如月探偵事務所のドアを開いた。

ずっと入院していたため、如月と会うことも久しぶりだ。だが、如月はそんな新藤を歓迎するわけでもなく、どこかに電話をかけているらしかった。

「うん。新しいものを作ったのなら、今度持ってきてくれ。何かの足しになるかもしれないから」

如月は事務所に入ってきた新藤を一瞥したが、その視線は鋭いものだった。

「じゃあ、また今度だ。頼んだぞ、重田博士」

如月は微笑んでから電話を切ると、新藤を見て笑顔を見せた。

「新藤くん、怪我の方は…問題なさそうだね」

「はい。激しい運動は控えるように、と言われていますが、大丈夫です」

「それは何より。ここに独りでいると気が滅入るからね、来てくれて良かった」

「それこそ、何よりです」

新藤は自分のデスクに座り、残したままだった、以前の依頼人へ提出する報告書の作成に取かかかった。如月は、もうやることがないのか、椅子にもたれ掛かって天井を見つめている。十分ほど作業をしてから、新藤は思い当たったかのように口を開いた。

「あ、そうだ。如月さん…」

如月は天井に向けられていた視線を落として、新藤を見る。

「百地さんの件ですが…」

「なんだ、触れて欲しくない話だと思って黙っていたのに」

「別に…気を使われることは、ないつもりですけど」

そう言う新藤だが、微かに頬が引きつっている。気を使われている、と思うと気になるものだ。

「……僕がどう思っているかは別として、報告があるんですけど、良いですか？」

「何かな？ あ、待った。私も一点だけ、その件で君に報告しておくことがある」

「なんですか？」

「あの後、木戸は警察に保護されて、病院に送り込まれたそうだよ。でも、一昨日…病院から脱走したそうだ。普通の人では動けないほどの怪我だったのにね。もしかしたら、君の前に現れるかもしれない。注意した方が良いかもね」

「……それはないと思いますよ。木戸は、僕に興味はありませんから」

そう言う新藤も、木戸に対して興味がなかった。いや、なくなったのだ。彼にとって、木戸は嫌な想い出の一つだった。

しかし、あの夜、木戸のことは、本当の意味で過去にすることができた。つまりは、過去を乗り越えた瞬間だったのだ。

「ふーん、そうなんだ」

如月は、新藤が予想とは違った反応を見せたので、少しつまらなかったらしい。

「それにしても、頑丈な男ですねぇ」

と新藤は呆れるように言った。

「それは間違いない」

と如月も同意する。

あれだけ頑丈ならば、もしかして異能力者なのではないか、と新藤は思った。

「じゃあ、木戸の話は以上だ。君の報告、聞こう」

と如月が話題を変える。

「はい。ここに来る前、百地さんに会ってきました。彼女も陸くんも、特に怪我はなく、平穏を取り戻しつつあるようです。今のところ、同じ顔をした女性が訪ねて来るようなこともなければ、不審者が周辺をうろつくこともないようです。それから、飯島清司とは離婚を決意したとか」

「へぇ、良かったじゃないか」

「そうでしょうか。シングルマザーは何かと大変でしょう」

「君が支えてやれば良いじゃないか。何なら、再婚相手として、立候補したらどうだい？」

「……やめてください。僕は身も心も、如月さんに仕えているつもりですから」

新藤なりに如月へ愛の告白だったが、彼女は「それは頼もしいね」とだけ言って、取り合ってくれる感じではなかった。

「それにしても、分からないことがあるんですが」

と新藤は照れ隠しで話題を変える。

「なんだい？」

「どうして、飯島清司は自分の妻を殺すために、殺し屋なんて雇ったんですかね？」

「……あれ、気付いてないの？」

「どういうことですか…？」

如月は溜め息を吐く。どうも話すことが億劫らしい。

「まぁ、良い。君が本当に身も心も、私に仕えているつもりなら、それがどんな理由であれ、大丈夫なんだろう。過去と決別するつもりで、しかと耳にすると良い」

そう言って、如月は事の顛末を語り始めた。

飯島清司が妻を襲わせた理由も復讐だった。何に対する復讐なのか。

それは陸が自分の子供ではなかったことだ。

結婚当初、飯島はもちろん、陸が自分の息子だと思って、可愛がった。しかし、息子が成長するにつれ、その顔が自分にも、妻にも似ていないことに気付いた。

不信感を抑えきれなかった飯島は、探偵を雇って、百地の交際歴を調べさせた。すると、驚くことに自分と交際を始めた時期に、複数名の男と交際していることが分かった。しかも、結婚の直前まで、その関係は続いていたらしい。彼女が身籠っている、と分かったのも、そのタイミングだ。

飯島は秘密裏にDNA鑑定を行い、息子と自分にはつながりがないことを知る。それは、プライドの高い彼の心を傷付けた。四年も妻と息子のため、身を粉にして働いてきたつもりだったが、それはすべて裏切られていたのだ、と。

彼はそのプライドから、離婚することも嫌ったし、周りからも浮気されていた男、として認識されることを嫌った。だから、どうしても…そんなことが発覚する前に、妻と息子を闇に葬りたかったのである。

「つまりね、飯島は悪い人間だったが、それを生み出したのは、過去の百地の素行の悪さが原因と言えるわけだ。今の彼女がどうなのかは知らないよ。でも、当時の彼女は、性根が腐っていたのだろうね」

話を聞いた新藤は、どこか遠い目をしていたが、小さく溜め息を吐いてから、こんなことを言った。

「百地さんと優花梨さんの違いは、どこにあったのでしょう」

「……私は優花梨と少しだけ話した。彼女は、ずっと木戸との関係を続けていたそうだ。どこかのタイミングで、木戸を見切った百地とは違ってね」

如月の言葉に何も反応を見せない新藤。如月は続けた。

「木戸を最悪な男として見切った百地は、思いやりのない人間になってしまったが、表面上は幸せだった。それに対し、木戸を見捨てることなく、寄り添い続けた優花梨は、優しく純粋な彼女のままだったが、表面的には不幸せだった。お互い矛盾を感じながら生きていた、ということは変わりがないみたいだけれどね」

新藤は、やはり何も言わない。如月はもう少しだけ続けることにした。

「それは木戸にも言えることだ。優花梨の世界の木戸は、短気で仕事も続かず、彼女に手を上げるような、駄目な男だったらしい。だけど、こっちの木戸はね、割と仕事場で評判が良かったそうだ。あの男は百地優花梨と一緒にいたから、駄目になった。彼女が傍にいない方が、木戸は真っ当に生きられたんだよ」

「だとしたら…」

やっと、新藤が口を開いた。

「だとしたら、木戸には更生の余地があるはずです。優花梨さんは元の世界に戻って、きっと木戸を立ち直らせるのではないでしょうか。そして、優花梨さんは向こうで、ちゃんと幸せになる。もちろん、百地さんも…こっちで、ちゃんと幸せを掴みますよ」

お人好しだ、と笑られるかもしれない。そう思ったが、如月は意外に優しく微笑んだ。

「そうかもしれないね」

そして、こう続けた。

「まぁ、君なら大丈夫だよ」

何が大丈夫なのだろうか。そう訪ねようとしたが、如月が仕切り直すように手を叩いた。

「では、働きたまえ。私の予感では、そろそろ新しい依頼が入る。今回も、きっと厄介な異能力者がらみだろう。異能探偵としての、腕の見せ所だ」

「えええ…またハードな依頼が続くんですか？ せめて、もう少し怪我の調子が良くなってからが…」

そう言いながらも、次の依頼人にとって少しでも救いの手になれるよう、新藤は心の中で気合を入れ直していた。