エースはまだ自分の限界を知らない［第十部B］新・白い軌跡

第183話 ドラフト直前

　各球団のドラフトに関しては、直前まで検証作業が行われる。

　なんならドラフトの指名中に、優先順位を変更することさえあるのだ。

　今年のレックスの課題は、ピッチャーは一枚以上、二遊間が一枚以上。

　あとは比較的、本当ならば優先順位は低い。

　直史の引退と百目鬼のメジャー移籍で、数年以内には先発が足りなくなるのは分かっている。

　もっともそれまでに二軍の若手から、伸びてくる選手もいるだろうが。

　百目鬼もそこまでの期待株ではなかったし、なんなら木津はかなり特殊な部類だ。

　育成から一軍のローテを掴み取ったのは、かなりぎりぎりの話であった。

　二遊間は緒方の次が求められる。

　なんなら一時的にならば、小此木をセカンドに入れるのもいい。

　元はセカンドであったのだし、経験という意味では悪くない。

　だが足腰への負担を考えるなら、やはり若手から抜擢したい。

　三位前後で指名できる選手と、それよりも下位で指名できる選手。

　どちらにもプロに来てから、成長する余地がないと意味がない。

　ピッチャーは出来れば、即戦力が望ましい。

　ならば大卒か社会人という話になるが、高卒でも何人か即戦力で通用しそうな、怪物がいるのが今年のドラフトだ。

　もしも上手く即戦力ピッチャーが取れたなら、そこからまた打撃力を先に補強することも考える。

　二遊間というのはおおよそ、プロ入り一年目で通用する選手は、ほとんどいないと言ってもいいのだ。

　あるいは守備力に特化してもらって、他のポジションで打撃力を補強する。

　その意味ではレックスの場合、外野のセンターを少し考えてもいい。

　たとえばアルトなどは、明らかにNPBのセンターのほとんどよりも、守備力は高い。

　これで打撃も対応できるなら、レックスでも取る価値がある。

　だいたいどのチームでも、キャンプ中などに故障者が出る。

　そしてシーズン中のどこかのタイミングでは、戦力が不足してくるのだ。

　特にピッチャーなどは、下手に絶対的なエースがいると、その離脱を埋めることは出来ない。

　全体の投手力を、高める必要がある。

　しかしレックスは今の時点で、リーグでもトップクラスの投手陣が揃っているのだ。

　リリーフも数年、メジャー移籍しそうなことを考えると、毎年補強はしていかなくてはいけない。

　だが先に必要なのは、得点力の上昇だろう。

　緒方の打撃成績も、あまり良くないものとなってきた。

　なのでセカンドの世代交代は、早めに考えるしかない。

　また外国人にしても、カーライルはともかくクラウンは、もう３６歳になる。

　充分に衰える年齢なのだ。大介や悟を基準にしてはいけない。

　それを言えば小此木も、来年は３６歳のシーズンになるのだが。

　助っ人外国人の確保は、やはり急務である。

　ピッチャーにしても出来れば、外国人で一人は埋めたい。

　須藤や国吉などは、先発転向の可能性を捨てるべきではないだろう。

　イースタンリーグでは即戦力かと言われていた大豊が、しっかりとプロのレベルに適応してきている。

　来年は開幕から、一軍のスタメン争いをしてほしい。

　九月には一度、方針を固めることは固めるのだ。

　だがそこからチームの故障や、あるいは指名予定選手の故障、また秋のリーグ戦が大学ではある。

　そういった諸々を考えると、直前まで何度も検討しなおす必要がある。

「明らかにNPBに興味のないジュニアは、一位指名しなくてもいいのでは？」

　そんな意見も出てくるが、ピッチャーとしてあれは、確実に即戦力である。

　短い年月でメジャーに移籍するにしても、その間の貢献度が高いものになるだろう。

　全体としての意見は、それでも統一される。

　ハズレ一位を真田で行こうという話も、おおよそ共通している。

　ただライガースが昇馬ではなく、真田を一位で一本釣りするのでは、という見方もある。

　その場合は中浜か獅子堂あたりを、数年は使えるピッチャーとして指名したい。

　ただ中浜は代理人になりそうな坂本が、かなり厄介な気もするが。

　一位指名に野手を、という話もないではないのだ。

　外野のアルトか、サードを守る風見か鷹山。

　小此木にセカンドをやってもらうなら、それもいいだろう。

　この二人は甲子園などを見る限りでは、充分に守備力も高い。

　長打力があるタイプのバッターだが、足も遅いわけではないのだ。

　直史が投げられるのが、あと何年か。

　なんだか５０歳ぐらいまで、平気でローテは回せそうな気もするが。

　シーズン成績が衰えたなどと言いつつ、２４勝もしている。

　内容は確かに悪くなったが、毎年のパーフェクトは持続している。

　それまではにはまた、レックスの若手から出てくるピッチャーもいるだろう。

　だが真田や獅子堂の実力は、かなりまだ伸び代があると思われている。

　素材としては一級品などと言われて、素材のままで朽ちていく選手がどれだけいるか。

　そういったことを考えると、フィジカルや技術だけではなく、メンタルのことも考えないといけない。

　中浦などは素材としての面が強く、まだまだ線が細い。

　一年や二年は待ってもいい、というのがフロントまで含めた球団の考えだ。

　毎年優勝を狙っていくには、レックスは育成の資本などが足りていない。

　資金力がないのだから、育成するには数を絞らないといけない。

　育成枠を使うのは、せいぜい年に一人といったところ。

　そこから上手く育てているのだから、レックスに育成で指名される選手は、契約する可能性が極めて高い。

　本当に自分に可能性を見てくれているのだ、と信じられるからだ。

　支配下登録でないというのは、プロではないということだ。

　金をもらってはいるが、一軍で活躍して初めて、野球選手はプロと言える。　

　二軍では３０歳までには、ほぼ確実に戦力外となる。

　一軍での実績があってこそ、二軍に落ちていてもまだ、復活してくるのを待ってもらえる。

　もっとも故障してしまえば、そこで完全に終わりではある。

　甲子園で故障した選手や、その前にも故障している選手は、判断が難しい。

　プロになれば食生活も変わり、故障しにくいようにトレーナーなども付く。

　だが根本的にプロのレベルに、フィジカルが付いてこなければどうなのか。

　故障と付き合いながらの、微妙なプロ生活になるだろう。

　それでもちゃんと戦力になればいいのだが、中途半端に少しだけ活躍すれば、編成も判断が難しくなる。

　比較的早く引退した選手なら、レックスの場合はもちろん星もそうだし、吉村も２０代で引退したものだ。

　だが二桁勝利を五年以上もしていれば、充分に戦力になったとは言える。

　選手側からしても、年俸が一億は超えるので、平均的に見ればそれなりの生涯年俸になったりする。

　だいたい二億を一度でも経験すれば、その前後の年俸も合わせて、かなりの企業のサラリーマンの、生涯収入に匹敵することになる。

　もっともプロ野球選手の場合、かなり派手に金を使う人間も多い。

　しっかりと資産運用などをするのは、むしろおかしなものである。

　ただどんな選手がプロで通用するのか、実際にプロになってみないと分からない、というのも本当だ。

　複数球団からの競合指名を受けても、まるで通用せずに三年から五年で引退、という選手もいる。

　そもそも少し前までは、大学野球で壊れている選手、などというのもいたのだから。

　今は高校生に関しては、かなり球数制限もされている。

　大学野球でそれが導入されていないのは、むしろ高校野球よりも、ビジネスとして成立していないからだ。

　高校野球は甲子園を狙って、選手をしっかり育成する必要がある。

　特待生を潰すような監督は、淘汰される傾向になってきている。

　これがまだ大学であると、古い体質が残っていたりする。

　しかし高校野球の場合は甲子園に行くか、少なくとも行ける可能性が高くないと、野球部の価値が上がらない。

　この数年の千葉の私立が、有望な選手を獲得するのが難しかったのは、昇馬が圧倒的に県内を制圧していたからだ。

　神奈川にしても実は、少しその傾向があった。

　もっともあちらはさすがに、千葉よりもさらに強豪が揃っていたし、実際にセンバツには二校を選出されたことがある。

　高校から大学、そして社会人にプロ。

　プロでも今は独立リーグなどという、地方のリーグが存在している。

　どういうルートを辿ることで、どこに到達することを目指すのか。

　そういう野球のキャリアを考えることも、今はよほど複雑になっているのだ。