エースはまだ自分の限界を知らない［第十部B］新・白い軌跡

第111話 歪な世界

　司朗はシニア時代から、価値観が体育会的でないとは言われていた。

　才能は誰もが認めていたが、指導者と合わずに何度もチームを変えている。

　高校でこそジンがいたため、それに任せることが出来た。

　しかし同じチームメイトからでも、なんだかちょっと独特だな、とは思われていたのだ。

　帝都一の特待生には、寮暮らしの生徒が多かったのも、その理由の一つであろう。

　高校野球の華はピッチャーであると言われていたが、司朗は外野を大きく駆け回り、その守備力も高く評価されていた。

　ただ女性の守備範囲は、結局誰も分からなかった。

　通いの生徒を含めて、何度か学校で合宿を行ったことがある。

　そこでの余興では司朗は、ピアノを弾いたりヴァイオリンを弾いたり、またギターまで弾いたりした。

　ちょっと普通の日本の、高校球児とは違う雰囲気。

　それでも実力は確かであり、一年の夏から四番をずっと打っていたのだ。

　なんだかちょっとミステリアスなところがあり、そこも女子からの人気を集めることとなった。　

　司朗としては確かに、色々と隠していることはあったのだし。

　帝都一は今年の秋、都大会は決勝で敗北している。

　そして優勝した早大付属も、さほど神宮では勝ち進めなかったため、おそらくセンバツには出られないのでは、と言われていた。

　ジンとしては司朗という主砲を失って、それでも新チームで都の決勝まで進めたのだから、それで充分と思っている。

　重要なのは夏の大会で、しっかりと甲子園に行くことなのだ。

　この代の帝都一は、相当のタレント揃いではあった。

　司朗とエースの長谷川以外にも、球団の調査書は来ていたのだ。

　支配下では二名だが、育成ならばどうか、という打診が二人あった。

　もっともそちらは、春の時点で既に、大学進学をほぼ決めていた。

　支配下契約ならばともかく、育成ならば大学に行った方がいい。

　その監督のジンの判断を、選手たちは受け入れたのである。

　帝都一からは他に、野球推薦で大学に進学した生徒が、何人もいる。

　その中にはどの球団からも注目されておらず、ジンも最後の夏のベンチからは外したが、充分な素質の持ち主もいたのだ。

（強豪校に集まりすぎなんだよな）

　これが白富東なら、主力となるように上手く、育てながら使っていただろう。

　ただ高校の三年夏の時点で、まだ体が成長途中であったのだ。

　出来れば大学ではなく、社会人に進むべきでは、とジンは思ったりした。

　下手に大学野球に進めると、埋もれてしまうと考えたのだ。

　今の高校野球や大学野球は、歪な世界になっている。

　夏の猛暑を乗り切るため、そして球数制限を考えて、ピッチャーは複数用意するようになっている。

　そして選手は強豪に集まるわけだが、集まりすぎているのも確かだ。

　他のチームなら充分に、ベンチどころかスタメンを狙える。

　そんな選手が応援のため、スタンドにいたりもするのだ。

　強豪に集中しすぎているが、逆にもうスカウトの選手しか、野球部に入れないというチームまである。

　あるいは二軍などを使って、そちらはコーチに任せたりもするのだ。

　大学野球にしても、１００人以上の部員が、二軍から三軍に分かれている。

　あるいは四軍までいるぐらいの、巨大な野球部がある。

　別にエンジョイ野球をするだけなら、それでもいいのだ。

　ただガチでやりたい人間が、埋もれてしまっていたりする。

　それでも突破して来い、というのが使う側の言い分なのかもしれないが。

　アメリカの野球の場合、もうずっと前からベンチメンバーは、絶対に試合で出番を用意されている。

　どんな試合であっても、アマチュアの試合であるなら、ベンチメンバーを使って当然なのだ。

　万一それが怪我をして、八人になってしまったら、話し合って一度下ろした誰かを、またメンバーとして戻す。

　日本でもリトルシニアぐらいには、そういうことをやっていたりするようになったのだが。

　いっそのこと高校野球など、帝都一A、帝都一B、帝都一Cぐらいのチームを、公式戦で出せばいいのだ。

　そうすればチーム内の競争は保ったまま、実戦経験も積める。

　もちろん本当は、学校ごとにちゃんと、戦力が分かれた方がいい。

　ただジンは一般入学の生徒の中から、毎年数人はベンチメンバーとして発掘している。

　考えてみれば岩崎はともかく、直史も大介もあのままなら、高校時代にせいぜいベスト１６ぐらいで、終わってしまったかもしれないのだ。

　プロに行けるような選手が、すぐにプロに行った方がいいのか。

　これも難しいところである。

　即戦力ならば、確かに行ってもいい。

　しかしそうでないのなら、大学などでじっくりと育てるべきかもしれない。

　また今は基盤が脆弱だが、独立リーグなども増えている。

　社会人野球が少なくなっているのは、ちょっと悲しいことであるが。

　代わりにクラブチームは増えている。

　日本のまずい点で明らかなことの一つは、プレイヤーが指導者になるということである。

　アメリカなどでは選手の実績とコーチの実績は、ほぼ別物として考えられる。

　そもそもフィジカルの優れた選手は、それだけで活躍しているところはある。

　だが技術で上回る選手が、いまだに日本にはいるのだ。

　直史だけではなく大介も、フィジカルモンスターという体型ではない。

　もっとも大介の場合、出せる数値は確かに、フィジカルモンスターであったりするのだが。

　速筋で判定するものをやらせた場合、大介はいまだにチームの中で、誰よりも速く動ける。

　最初の三歩で一気に、トップスピードに入れるのだ。

　この年齢になってまで、まだショートをやっている。

　そういうことを考えると、本当にもうでたらめだな、とジンは思ったりする。

　帝都一は上手く選手の育成が出来て、司朗のいる間に三度も甲子園を制覇した。

　昇馬がいなければ、残る二回も勝っていたかもしれない。

　その時はその時で、桜印がライバルになっただろうが。

　帝都一も負けたのは、白富東と桜印ぐらい。

　高校野球はやはり、ピッチャーで決まるところがある。

　この冬の間にジンは、フィジカルの底上げを行っていく。

　センバツには多分出られないな、と冷静に見ているのだ。

　しかし夏にさえ出られれば、それである程度の面目は立つ。

　この帝都一の監督という椅子を、そうそう他の誰かに譲るつもりはない。

　もっとも老害になるつもりもないので、いずれはまた違う形で、アマチュアの指導はしたいと思っているが。

　大学野球の方の監督なども、考えたりはする。

　しかし一番面白いのは、どうやっても高校野球なのである。

　自分の子供は女の子で、野球以外のスポーツに行ってしまった。

　だが自分の子供に、親のエゴを押し付けるつもりはない。

（次の一年生も、良さそうなのがいるだろうしな）

　ただ他の選手まで、しっかりと見ていく必要はある。

　アマチュアの指導者というのは、優れた選手を見出すこと。

　ただ高校の段階においては、まだ育てきる必要はないのである。

　リトルからシニア時代には色々とチームを変えた。

　実際のところシニアの監督から、高校野球の監督やスカウトにつながっていることは多く、名門シニアに入る選手は、それも期待しているのだ。

　だが司朗の場合は直接ジンとの関わりがあったため、自分のやりたい環境でシニアを選ぶことが出来た。

　思考が体育会系でないのは、それが原因でもあるだろう。

　司朗は自分にとって、いい環境へと移動して行く。

　日本人の保守的思考にはあまりないが、それは育った環境や両親の影響もある。

　アメリカの場合はこのぐらいの年代でもう、自分の将来のキャリアを考えている選手が多い。

　高校生でドラフトにかかっても、下位指名なら奨学金を貰って大学に行く。

　そこからのアーリーエントリーで、上位指名をもらって中退、というのが一番多いパターンだ。

　大学までに上手く伸びなかったら、野球の方は諦める。

　小賢しいぐらいに将来の、リスクを考えているのである。

　もっとも小賢しくても、それが悪いはずもない。

　人生にセーフティをかけておくのは、より豊かに生きるためには必要だ。

　日本人の場合は子供の頃から、野球に人生を賭けてしまう人間が少なくない。

　それも親が止めないというパターンがある。

　アメリカの場合はアマチュアの期間は、トップアマでもシーズンオフに、他のスポーツを行うことが推奨される。

　そのため四大スポーツでも、複数の競技からドラフト指名を受けることが珍しくない。

　司朗もオフシーズンには色々とやっている。

　水泳などは心肺機能の強化には、かなり効果的なものである。

　なおその一環として、この間はゴルフをやって、手加減の苦手な従妹にクソミソに負けてしまった。

　ボールを一番遠くまで飛ばすスポーツだ。

　だが同時に、ボールをほんの１ｃｍ、上手く転がすスポーツでもある。

　打つ瞬間には１ｍｍずれていても、全く違う打球になる。

　止まっている球を相手に、ティーバッティングもしたことはあるのだ。

　それでも素人では、全く勝てないスポーツであった。

　バッティングとゴルフのショットは似ている。

　基本的にはボールは飛ばしたほうがいい。

　だが状況によっては、ホームランはいらずヒットで充分であるのだ。

　そういった考え方の違いを、プロ入り直前に司朗は、学ぶことになったのだ。

　日本の野球において、投手と外野手はMLBでも通用するようになった。

　ただキャッチャーは樋口と坂本ぐらいであるし、内野手も大介を含めてわずかである。

　その理由としては内野の動きが、まだ昔のまま教えられている、ということがある。

　逆シングルでキャッチせず、正面で受けてボールを前に落とす、という馬鹿な教え方をする指導者が、未だに多い。

　またボールはしっかりグラブの中で受ける、というのも古い考えである。

　もちろん状況によっては、それが必要な場合もある。

　しかしグラブでわざと弾くように、自分の右手にボールを飛ばす当て捕りというものもある。

　MLBのショートの中には、大介のように１５０ｋｍ/ｈを投げられるどころか、１６０ｋｍ/ｈを投げる選手もいる。

　ショートとサードなどであると、肩だけで投げる力が、相当に必要になるのだ。

　司朗が学んだ送球技術だと、投げ槍をメニューに組み込んだりもした。

　外野手こそ単純なスピードボールが必要になる。

　ピッチャーはもちろん球速はあった方がいいが、そこから先の話になる。

　高校時代にはピッチャーもやっていたという選手が、果たしてどれだけ多いことか。

　司朗も二番手三番手で投げていたし、白富東ではアルトも投げている。

　将来のメジャー移籍を考えれば、フィジカルの強さは絶対に必要なことだ。

　正月が終わり、入寮日がやってくる。

　これは担当したスカウトと一緒に、球団の寮に入る日になるのだ。

　司朗の担当は、比較的若手であった。

　もちろん編成部全体で、注目はしていたのだ。

　しかしチームの状況からすれば、一位指名は投手が必須。

　それが上からの一言で、覆ってしまった。

　契約内容においても、編成部長と司朗の間で、必死で調整をすることになった。

　胃が痛くはなったろうが、ちゃんと司朗を契約させたことで、全ては終了したこととなる。

　もっとも実際には、入寮から実際の合同自主トレまで、馴染めるかどうかまでフォローするのだが。

「高卒は基本五年となってるけど、早く結果を出してくれれば、すぐに出て行ってもらうことになるから」

　この入寮においても、野球中心のスポーツマスコミは、取材にやってきている。

　司朗は王子タイプの人間であるが、それよりもより呼ばれやすい呼び名があったりする。

　貴公子というものだ。

　実際に母方の世界を見れば、上流階級との付き合いが多い。

　クラシックの楽器を弾くなど、野球選手とは思えない趣味もある。

　もっとも一軍になってさっさと出て行く、という方針は司朗も同意である。

　東京ドームにはこの球団寮よりも、実家からの方が近いのだ。

　二軍のグラウンドは、寮に付属しているというような距離にある。

　ここにも確かにトレーニング施設は備わっているのだが、そもそも実家に武史専用のトレーニング設備がある。

　なんならそこで、司朗もトレーニングをすればいい。

　防音室やトレーニングルームと、神崎家の財力は裕福である。

　代々の財産に加えて、武史の蓄積した年俸。

　だが一年目か二年目ぐらいまでは、寮の設備を利用すればいいだろう。

　そもそも最初の合同自主トレで、様々な身体能力を計測するのだ。

　タイタンズは支配下選手を、新入団に合わせて解雇している。

　７０人の支配下契約に加えて、育成契約の選手もいる。

　寮で管理するというのは、主に食生活を管理することにつながる。

　人間の肉体はどうしても、高校生の時点では完成しない。

　MLBでもそれが分かっていて、おおよそ２４歳から２５歳でメジャー昇格する選手が多い。

　ただ小柄な選手はむしろ、その時点で完成していたりもする。

　また筋肉だけではなく、体全体を使うということも、技術の一種である。

　司朗は自分の役割を理解している。

　もうすぐ伯父たちは、その衰えをはっきりと見せるだろう。

　そこに完全に、継承の一撃を与えるのが、自分の役目だ。

　だからこそ二人は、司朗に色々と教えているのだ。

「荷物を置いたら、簡単に案内してもらうから」

　寮長がいて、それと共に球団寮を移動する。

　トレーニングルームがあるので、ここでいくらでもトレーニングすることは出来る。

　ただ重要なのは、野球に不必要な筋肉は、つけないようにすること。

　もっともある程度はそういう筋肉もないと、故障しやすくなるのだが。

　レギュラーシーズン開幕まで、およそ三ヶ月。

　だが先に、新入団選手は活動を開始する。

　五年もすれば直史と大介は４８歳で、武史も４７歳。

　巨星が一気に去っていく中で、新星の輝きが始まろうとしていた。