精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第107話 夜明け

　本体へ突き刺さった剣に、大量の魔力を流し込む。

　儀式場から十メートル以上伸びたそれは――二人の魔力により破裂した。

　マリアが儀式場に近づくと、地に這う肉塊が中に入り込む。すぐにその後を追った。

　外からは肉塊が見えなくなり、聖女は結界を解除する。

　東の果て――色が変わり始めた。

　もうすぐ、夜が明ける。

　人の情勢に関わらず、日は変わらず昇り、また沈む。

　それは神に人が与えられた平等。

　それを壊すのはいつだって人間自身だ。

　儀式場の奥に――まるで心臓の形をした肉塊がそこにいた。それは、激しく脈動している。膨れ上がるたび、表面に人型が現れる。

　天井に空いた穴から、ソフィーの姿。

　彼女はマリアの隣に降り立つと、剣を仕舞う。

　マリアは震えながら、その肉塊を眺めている。

　ソフィーがマリアの手を握ると、震えがおさまっていく。

「私は――自分が背負うべきものを人に押し付けて、私は幸せになろうとしています。そんな私を――ソフィーは好きでいてくれるんですか？」

　卑怯だと思う。

　答え何て――聞くまでもない。

「私は永遠にマリアを愛します。それと、マリアはひとつだけ勘違いしています」

「……それは、何です？」

「一人じゃない、二人の幸せです。マリアの幸せは――私の幸せでもあります。だから、あなたは自分の幸せを願っていいのです。なぜなら、あなたの幸せの中にしか、私の幸せはありえませんから」

　マリアは小さく笑う。

「では、私の罪は――」

「私の罪でもあります。マリア――きっと、背負うものが大きければ大きいほど、きっと愛も大きくなります。そんな気が、私はするのです」

　マリアは大きく笑う。

　それで、吹っ切れる訳ではない。

　それでも、やっぱり私は――ソフィーが好きだ。だから、私は大きな罪を背負うとも――私は笑う。私は幸せになる。ソフィーと一緒に。

　二人は肉塊に近づき、手で触れる。

　お互いに魔力を流し込む。

　その瞬間、二人は白い何もない空間の中に自分たちがいることに気付く。地面はなく、ここが上なのか下なのかも分からない。

　しかし、すぐに理解する。ここは器の中だ。

　意識だけの世界。

　目の前に黒い人影。

　それがオーランドだと理解する。

「まさか、今までの努力全てが水の泡になるとは思いませんでしたよ」

　目の前の、黒い影が話しかけてくる。

「何故、マリアさんは僕の滑稽で――無様な姿を見て、喜ばないんですか？」

　マリアは唇を噛む。

「喜べるはずないですよ」

　黒い影は、目の前の少女を理解できない。

「何故、僕を恨まないんですか？」

　……

「オーランドさんがどれだけの罪を犯したか――私には分かりません。きっと背負いきれるものでもないと思います。それでも、それは――私の罪です。だから、オーランドさんは私を恨んでいいんです。君の――あなたの怒りも、悲しみも――私にぶつけてくれていいんです」

　オーランドは笑う。

　理解できない。理解できないのに理解できてしまう。

「本当に、貴方はおろかであり、とんでもない馬鹿ですね。だけど、僕の罪は僕のものだ。貴方に背負ってもらうつもりなんてないですよ。だから、貴方は勝手に幸せになればいい」

　その言葉は、マリアには意外だった。

「似ていない――まったく似ていないのに、どこか姉さんを思いだしてしまう」

　オーランドは独り言のように呟いた後、苦笑する。

「ソフィーをよろしくお願いしますね。僕にとっては、憎くもありながら――半分以上、それ以上に――愛しているのですから」

　その言葉を最後に、黒い体は白い霧を発しながら消えていく。

　気づいた時には、天井の穴から朝日が差し込み、儀式場には何もなかった。

　隣には手をつなぐ愛する人。

　マリアは涙を流す。

　ソフィーは人差し指で彼女の涙を拭い、キスをした。

　すぐに唇を離す。

　二人はしばらく見つめ合う。

「……ソフィー、足りないです――全然」

「私もですよ、マリア」

　二人の距離が縮まる。

「お熱いわねー」

　聖女の言葉に、マリアは正気に戻った。

　すぐに、近づくソフィーの顔を片手で押し戻す。

「マリア、何をするのですか？」

「すみません。正気に戻りました。私がどうかしていたみたいです。だから、どうか許してください」

　マリアの手はソフィーの馬鹿力で簡単に退けられる。

「マリア、先に挑発したのはそちらですよ。もう、おさまる気がしません」

「そこを何とか！」

　叫ぶマリアの口をソフィーは塞ぐ。

　聖女は肩を竦めると、外に出た。そして、誰も入ってこれないよう扉を閉めた。