　マリア、ソフィー、セラの3人で会議室に向かう。

「別に今日でなくてもいいと思うんですけど？」

　歩けば歩くほど、胃が痛くなってくる。

「何故ですか？」

「だって、不謹慎じゃないです？　行方不明者が出たばかりですよ？」

「何故私たちに関係のないことで、気を使わないといけないのですか。不幸な目に合っている人間は必ず何処かにいます。身近に起きた事件の時だけ気にするのは、おかしな話かと思いますが」

　それは確かにそうかもしれないが、少し極端な気がした。

　セラは、マリアの方をじっと見ている。

「聖女様、何です？　さっきからずっと見てますけど」

「昨日も感じたけど、少し見ない間に変わったなーって思ってたのよ」

「そうですかね？」

「自分の気持ちを誤魔化せなくなってる」

　そう言って、セラは笑う。

「……それっていいことなんです？」

「いいことだと思うわよ」

　そう言われても、正直な話、良く分からない。

「君はもっと素直になったほうがいい。そしていい加減、過去の自分を許してあげなさい」

「……それを決められるのは私じゃないですよ」

「それを決められる人間は、もうこの世界にはいないのよ」

「……」

「君はもっと、自分の幸せを願っていい」

　マリアは何も言わない。そんな彼女を見て、セラは苦笑すると、頭を撫でた。

「そのへんはもっと、ソフィー様を見習ったら？」

「姫様では参考になりませんよぉ」

　マリアの言葉で、ソフィーは足を止め、不機嫌そうな顔を向ける。

「あ、いや、別にソフィー様を馬鹿にしたわけでは決してないですからねー」

　マリアも足を止め、必死に言い訳を口にする。

「先程はソフィーと呼び捨てでしたのに、急に姫様呼びです。それは凄く、距離を感じます」

　不貞腐れたように、言った。

「ちょっと待ってください、呼び捨てになんてしてないですよ？」

　無意識だったため、マリアはソフィーを呼び捨てにした認識がない。

「していました」

「してませんって」

「してたわよ」

「……え？」

　聖女の言葉で、マリアは驚いた表情をセラに向けた後、直ぐに視線をソフィーに戻した。

「以後、気をつけます」

　マリアはソフィーに謝罪する。

「これからは、ソフィーと呼んでください」

「いやいや、できませんよ、それは」

「何故ですか？」

「立場というものがありますので」

「結婚しているのにですか？」

「まだしてませんよね？」

「では、結婚したら呼んでくれるのですね」

　マリアは悩む。

「善処します」

「なんでしょうか、そのふざけた言葉は」

「えー、これはー、ソフィー様が言ったのとー、同じ台詞なんですけどねー」

　マリアは滅茶苦茶うざい感じて言葉を吐く。

「つまり、私の真似をした――と言うことなのですね」

「え？　まぁ、はい。その通りですよぉ、何か文句ありますかねぇ」

　傍から見れば、ソフィーを煽っているように見える。

　しかし、姫様は何故か満足気に頷いた。

「そうなのですね。悪い気はしません」

　そんな風に、満ち足りた顔をされると、何も言えなくなる。

　――

　会議室の前にいる兵士が扉を開ける。

　マリアは唾を飲み込む。

　聖女はそんな彼女の背中を軽く叩いた。

　中には、国王、第一王子、第二王子、オーランドの4人だけ。

　奥の方で固まり、立って何かを話していたが、マリアたちの方に顔を向ける。

　前の時と比べて人数が少なく、マリアは少しだけ気持ちが軽くなる。

　ソフィーは一言もなく、彼らの方に向かって歩いていく。

　後ろの扉が再び閉まった。

　マリアと聖女は軽く頭を下げ、ソフィーの後に続く。

「ソフィー様とマリアさんだけでなく、聖女様まで。わざわざお越しいただけるなど、嬉しくて涙がでそうですよ」

　オーランドは嘘くさい笑顔を振りまく。

「セラ、わざわざすまなかったな。結界の方は問題なかったのか？」

　国王は、聖女に向かってそう尋ねた。

「そうね、特に問題なかったわ」

　気安い話し方に、マリアは驚く。

　国王はしばし思案する。

「では今回の件、そなたはどう考える？」

「魔物――悪霊の仕業だとは思えない。あの結界が何の異常も感知できなかったとは思えない。ただ――」

「ただ？」

「いえ、何でもないわ」

　――あの時、ほんの一瞬だったが、闇の気配を感じた。それはあまりにも微かで、確信を得ることはできない。そのため不用意な発言は控えることにした。

「部屋の前にいた護衛たちの可能性は考えられないの？」

「当然、それは考慮し、調査した。彼らの記憶を魔法で可視化したが、完全な白だ。魔法で操られたり、記憶をいじられた形跡もない」

「では間違いなく、彼らの目を盗みあの部屋に侵入し、犯行に及んだということね。遺体ひとつ残さず、争った形跡すら残さずに」

「そういうことだ。しかもあそこは4階の一室。警戒レベルが高い。人の目も、魔法による監視も3階までとは比べものにならん」

　部屋の扉からの侵入はあまり現実的だと思えない。窓から侵入し、犯行に及んだと考える人間がいてもおかしくはない。空を飛べる人間はソフィーしかいない。そのため犯人は彼女だと、騒ぐ輩が現れる。

　今回の犯行は恐らく深夜。人の目はないが、魔法による監視は扉側とは比べ物にならない。しかし、外側からの侵入に対しては強いが、内から招き寄せる場合はまた別となる。そうなれば、被害者は敵を引き入れ殺された？　致死量の血液が全員分検出されているため、犯行現場にいた人物が犯人で、惨殺後、逃げ出したとは考えられない。――そこまで考え、聖女は苦笑する。それだと、やはり空を飛べるソフィーが一番の容疑者になりやすい。

「ソフィー、そなたは何しにここへ？」

　国王は娘に顔を向けることなく、そう尋ねた。

「私はマリアと結婚します」

　ソフィーの言葉に、王族の方々は目を大きく見開いた。

「ですので、式の準備を急いでください。無理は言いません。明日の朝までは待ちましょう」

　今度は閉じた口が、大きく開くこととなった。