第71話 報告
マリア、ソフィー、セラの3人で会議室に向かう。
「別に今日でなくてもいいと思うんですけど?」
歩けば歩くほど、胃が痛くなってくる。
「何故ですか?」
「だって、不謹慎じゃないです? 行方不明者が出たばかりですよ?」
「何故私たちに関係のないことで、気を使わないといけないのですか。不幸な目に合っている人間は必ず何処かにいます。身近に起きた事件の時だけ気にするのは、おかしな話かと思いますが」
それは確かにそうかもしれないが、少し極端な気がした。
セラは、マリアの方をじっと見ている。
「聖女様、何です? さっきからずっと見てますけど」
「昨日も感じたけど、少し見ない間に変わったなーって思ってたのよ」
「そうですかね?」
「自分の気持ちを誤魔化せなくなってる」
そう言って、セラは笑う。
「……それっていいことなんです?」
「いいことだと思うわよ」
そう言われても、正直な話、良く分からない。
「君はもっと素直になったほうがいい。そしていい加減、過去の自分を許してあげなさい」
「……それを決められるのは私じゃないですよ」
「それを決められる人間は、もうこの世界にはいないのよ」
「……」
「君はもっと、自分の幸せを願っていい」
マリアは何も言わない。そんな彼女を見て、セラは苦笑すると、頭を撫でた。
「そのへんはもっと、ソフィー様を見習ったら?」
「姫様では参考になりませんよぉ」
マリアの言葉で、ソフィーは足を止め、不機嫌そうな顔を向ける。
「あ、いや、別にソフィー様を馬鹿にしたわけでは決してないですからねー」
マリアも足を止め、必死に言い訳を口にする。
「先程はソフィーと呼び捨てでしたのに、急に姫様呼びです。それは凄く、距離を感じます」
不貞腐れたように、言った。
「ちょっと待ってください、呼び捨てになんてしてないですよ?」
無意識だったため、マリアはソフィーを呼び捨てにした認識がない。
「していました」
「してませんって」
「してたわよ」
「……え?」
聖女の言葉で、マリアは驚いた表情をセラに向けた後、直ぐに視線をソフィーに戻した。
「以後、気をつけます」
マリアはソフィーに謝罪する。
「これからは、ソフィーと呼んでください」
「いやいや、できませんよ、それは」
「何故ですか?」
「立場というものがありますので」
「結婚しているのにですか?」
「まだしてませんよね?」
「では、結婚したら呼んでくれるのですね」
マリアは悩む。
「善処します」
「なんでしょうか、そのふざけた言葉は」
「えー、これはー、ソフィー様が言ったのとー、同じ台詞なんですけどねー」
マリアは滅茶苦茶うざい感じて言葉を吐く。
「つまり、私の真似をした――と言うことなのですね」
「え? まぁ、はい。その通りですよぉ、何か文句ありますかねぇ」
傍から見れば、ソフィーを煽っているように見える。
しかし、姫様は何故か満足気に頷いた。
「そうなのですね。悪い気はしません」
そんな風に、満ち足りた顔をされると、何も言えなくなる。
――
会議室の前にいる兵士が扉を開ける。
マリアは唾を飲み込む。
聖女はそんな彼女の背中を軽く叩いた。
中には、国王、第一王子、第二王子、オーランドの4人だけ。
奥の方で固まり、立って何かを話していたが、マリアたちの方に顔を向ける。
前の時と比べて人数が少なく、マリアは少しだけ気持ちが軽くなる。
ソフィーは一言もなく、彼らの方に向かって歩いていく。
後ろの扉が再び閉まった。
マリアと聖女は軽く頭を下げ、ソフィーの後に続く。
「ソフィー様とマリアさんだけでなく、聖女様まで。わざわざお越しいただけるなど、嬉しくて涙がでそうですよ」
オーランドは嘘くさい笑顔を振りまく。
「セラ、わざわざすまなかったな。結界の方は問題なかったのか?」
国王は、聖女に向かってそう尋ねた。
「そうね、特に問題なかったわ」
気安い話し方に、マリアは驚く。
国王はしばし思案する。
「では今回の件、そなたはどう考える?」
「魔物――悪霊の仕業だとは思えない。あの結界が何の異常も感知できなかったとは思えない。ただ――」
「ただ?」
「いえ、何でもないわ」
――あの時、ほんの一瞬だったが、闇の気配を感じた。それはあまりにも微かで、確信を得ることはできない。そのため不用意な発言は控えることにした。
「部屋の前にいた護衛たちの可能性は考えられないの?」
「当然、それは考慮し、調査した。彼らの記憶を魔法で可視化したが、完全な白だ。魔法で操られたり、記憶をいじられた形跡もない」
「では間違いなく、彼らの目を盗みあの部屋に侵入し、犯行に及んだということね。遺体ひとつ残さず、争った形跡すら残さずに」
「そういうことだ。しかもあそこは4階の一室。警戒レベルが高い。人の目も、魔法による監視も3階までとは比べものにならん」
部屋の扉からの侵入はあまり現実的だと思えない。窓から侵入し、犯行に及んだと考える人間がいてもおかしくはない。空を飛べる人間はソフィーしかいない。そのため犯人は彼女だと、騒ぐ輩が現れる。
今回の犯行は恐らく深夜。人の目はないが、魔法による監視は扉側とは比べ物にならない。しかし、外側からの侵入に対しては強いが、内から招き寄せる場合はまた別となる。そうなれば、被害者は敵を引き入れ殺された? 致死量の血液が全員分検出されているため、犯行現場にいた人物が犯人で、惨殺後、逃げ出したとは考えられない。――そこまで考え、聖女は苦笑する。それだと、やはり空を飛べるソフィーが一番の容疑者になりやすい。
「ソフィー、そなたは何しにここへ?」
国王は娘に顔を向けることなく、そう尋ねた。
「私はマリアと結婚します」
ソフィーの言葉に、王族の方々は目を大きく見開いた。
「ですので、式の準備を急いでください。無理は言いません。明日の朝までは待ちましょう」
今度は閉じた口が、大きく開くこととなった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます