第49話 あなたが願うのなら
作戦が決行された。
トゥール家と交渉し、アルデンヌ家には危機感を煽り、オーランドの計画通りに進んだ。
兵は二手に分けた。ロザリア軍と共に行動し、アルデンヌ軍と挟み撃ちにする部隊。そして、その間にローズウェストへ攻め込む部隊の二編成となっている。
決戦当日。
ローズウェスト近くで気配を消す結界を作り、部隊を滞在させた。
マリアとソフィーは馬車の中で待機。
ロザリアの部隊が出発した報せを聞いたのはもう2時間も前の話。
いつまでここに滞在し続けるかは、オーランドの采配次第。
結局、何もできないまま、今日を迎えた。
エリーナに見捨てられたのも、今ならよく分かると、マリアは思う。
「まだ、自分を責めているのですか?」
「そんなことないですよ」
「すぐにばれるのに、マリアは嘘ばかりですね」
「それを、本当だと思いたいだけですよ」
マリアは窓の外を眺める。
「人は言葉をしゃべることが出来るのに、簡単に争うんですね。他の道を模索することなく」
「人に期待するだけ無駄ですよ」
ソフィーの言葉は、自分のことを言われた気がして、マリアの心は暗くなる。
「……言い直します。他人に期待しないことです」
「何で、言い直したんです?」
「マリアはもう、私にとって他人じゃないからです」
「ソフィー様にとって、私は何なんです?」
「貴方はもう――私の一部です」
座席に黒猫が現れ、鳴き声を上げる。
ソフィーは眉根を寄せる。
「何て言ったんです?」
マリアは嫌な予感がした。
少し躊躇した後、ソフィーは口にする。
「今、謁見の間でエリーナたちとルーカスの戦闘が始まったようです」
マリアは両手を握り、体を震わせる。
「オーランド、戦闘が始まった場所は屋敷のどの辺ですか」
猫はもう一度鳴いた。
「分かりました。オーランド、私たちは先に向かいます」
その言葉に猫は反応するが、ソフィーに睨まれる。
「さっさと消えてください」
使い魔は姿を消す。
マリアは驚いた顔で、ソフィーの顔を見ている。
「後悔、したくないのですよね?」
マリアは頷く。
「でも、ソフィー様……本当にいいんですか?」
ソフィーはマリアを抱きしめると、唇を塞ぐ。
「これが、私への報酬です。だから、マリアは何も気にしないでください。貴方の唇には、それだけの価値があるのですから」
マリアは、そんなソフィーが理解できない。
ソフィーは、それを分からないマリアが理解できない。
「あなたが願うのなら、この世界すら――私は壊してみせます」
そう言って、もう一度だけソフィーはマリアの唇に触れた。
馬車の扉を開くと、ソフィーはマリアを抱き上げ、空を飛んで目的の場所まで向かう。
マリアはソフィーの首元に抱き着いた。強く――強く、抱きしめた。溢れる感情が、おさまらない。
「――きっとソフィー様も、私と同じぐらい馬鹿なんですよ、きっと」
ソフィーの首筋に額を押し付ける。顔なんて、しばらく見られそうにない。
「そうですか。しかし、貴方と同じなら、それは悪くない気分です」
マリアは笑ってしまう。
「訂正します。ソフィー様は、私なんかより大分……馬鹿ですよ」
人の子に、馬鹿にされることなどありえない。それでも、マリアになら構わないと――ソフィーは思う。
ローズウェストの領空内に侵入したが、拍子抜けなほど、街の中には人らしい人はいない。戦争を行う街の雰囲気ではない。城門近くも、特に慌ただしくもなく落ち着いている。ほとんどの兵が出兵しているとしても、あまりにも人が居なすぎる。
ロザリア家の屋敷はすぐに見つかる。
ロの字の大きな屋敷。その中心の中庭には大きなドーム状の建物。そこから、異様な魔力が立ち込めている。
しばらく、空の上から屋敷を眺める。
「マリア、行きますよ。大丈夫ですか?」
一拍、間を置く。
「大丈夫です」
緊張した面持ちの愛する人を見て、ソフィーは笑みを浮かべる。
「それでは、行きますよ。しっかりつかまっていてください」
降りていく。下へと、ゆっくりと。
「でも、どうやって侵入するんです?」
「そんなの決まってます。屋根を魔法で壊して侵入します」
「え?」
「その方が早いですから」
ソフィーは目の前で急速に風を集める。
「エリーナさん達に当たるかもしれないですよ!」
「大丈夫です。魔力の流れで、人の場所は把握しています」
高濃度の風の塊が激しく揺らめく。ソフィーはそれを解き放つ。轟音とともに、煙が立ち上った。
空いた穴から、中に侵入する。
銀色の髪の少女と黒髪の少女が、静かに降りていく。
銀色の目が敵の姿を映す。
ソフィーは、マリアを地面に下すと、生成した剣を敵に向けた。
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