精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第22話 嫉妬

　何とも言えない空気の中、オーランドの使い魔が現れ、二人は反射的に離れる。

　使い魔は、明日の朝7時から作戦決行との報告をし、朝の6時半にはこの屋敷を出るように伝え、姿を消した。

　二人はしばらく顔を真っ赤にし、無言が続いた。

「そ、それでは、明日に備えてそろそろ休みますよ？」

「す、好きにしてください」

　マリアは自分の方を見てくれないことに、少し寂しさを覚えた。

「それでは、何かありましたら声をかけてくださいね。私はソフィ様の護衛ですが、メイドでもありますから」

「分かりました」

「それでは、失礼しますね」

　部屋から出ようとしたとき、名前を呼ばれ、マリアはソフィーの方に振り向いたが、彼女は相変わらず顔を背けたまま。

「また明日」

　ソフィーのその言葉に、マリアはほほ笑む。

「ソフィー様、また、明日です」

　マリアは軽く頭を下げ、部屋から出て行った。

　――――――

　マリアはベットの上でしばらく悶絶していた。これはもう、今日は寝られないなぁと、マリアは思った。

　深呼吸し、瞼を閉じた。

　彼女の不安は問題なく、数分後には深い眠りへと落ちていった。

　――――――

　マリアとソフィーは約束通り、6時半にはこの建物を馬車で離れる。

　城門前はたくさんの兵士達が並んでおり、緊張感に包まれていた。

　オーランドに案内され、前と同じように彼は演説台の上で声を張り上げる。少し違うのは熱量と話の長さだ。

　重要な話だとは分かっているが、マリアはソフィーのことばかり考えてしまう。

　隣が気になって目線だけを向けると、見事に視線が重なり、マリアはつい顔を背けてしまう。

　昨日から、自分は少しおかしくなってしまったなぁと、マリアは思った。

　本当に、話の内容が全く入ってこない。

　服の裾を、引っ張られる。それは微かな弱さ。

　止めてくれと、マリアは思った。

　だって、今すぐ抱きしめたくなってしまうから。

　オーランドの演説が終わると、兵士の熱狂が伝わってくる。

　それを聞き、マリアは戦いの幕開けを感じ、兵士達の緊張が伝わり感染する。

　少し、手が震えた。

　その手が握られる。

　驚いてソフィーの方を見ると、彼女はそっぽ向いていた。

　マリアは何も言わない。何か言えば、この手はすぐに離れてしまうような気がしたから。

　オーランドがこちらに戻ってくると、おやっとした顔をする。

　ソフィーの手が離れ、熱が逃げる。

　彼は何も言わず、馬車まで二人を連れていく。

　二人が馬車に乗り込んだ時、オーランドは口を開いた。

「マリアさんがこちらに伺う前、冒険者の馬車が到着しました」

　もしや、と期待する。

「バルカスさん達には、僕たちと同じ作戦に参加してもらうようお願いをして、許可をいただけました」

「本当です？」

　マリアは喜ぶ。そんな彼女を、ソフィーは怪訝そうな表情を向ける。

「兵士の方々と一緒に行動していただくので、マリアさんとは向こうで合流することになりますが」

「それは、心強いですねぇ」

「マリアさんも、慣れた方との方が、連携もしやすいだろうと思いまして」

「いい判断ですよぉ、オーランドさん」

　マリアは親指を立て、彼女なりに最大の賛辞を贈る。

　オーランドに対する評価が、マリアの中で急激に上昇した。

「それならば、よかったです。お互い頑張りましょう」

　マリアは頷く。

「しばらくこの中でお待ちください。準備ができ次第、出発いたしますので」

　オーランドは馬車の扉を閉める。

「バルカスって、誰ですか？」

　ソフィーは不機嫌そうに、マリアに尋ねた。

「一昨日、ソフィー様も会っていますよ。オーガを退治した森の中で」

　ソフィーは顔を顰める。

「そう言われれば、マリアの他にも人が居た、ような気がします。正直、まったく覚えていませんが」

「凄く頼りになる人達ですよー」

　マリアは両手の親指を上げる。

「そうですか」

　ソフィーは外の景色に視線を移す。

「もしかして、嫉妬です？」

　マリアはまさかなぁ、と思いながら口にする。

「……なぜ、そう思うのですか？」

「いや、何となくですけど」

「あなたは本当に馬鹿ですね。あなたの勘違いです」

「そうですか、それなら、いいんですけど」

　ソフィーは、マリアの方に顔を向け、少し身を乗り出す。

「何がいいんですか？」

「え？」

「私が、嫉妬していない方がいいんですか？」

　マリアは考え込む。

「確かにそうですね。では、もっと嫉妬して、もっと私を好きになってください」

　ソフィーは窓の方に体を寄せ、顔を再び背ける。

「勘違いしないでください、私はまだ、あなたのこと、大嫌いですから」

　マリアは唇を突き出し、不満を露わにした。