精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第19話 再開

　城門前は広く開けた場所となっている。近くに兵舎や訓練場等があり、兵士などが常駐している場所である。

　普段は何もない場所だが、今はたくさんの馬車と兵士が並んでいる。その兵士達に、空から降りて来る二人は注目の的となっていた。

　マリアはソフィーに下され、地面のありがたみに感謝する。

　先程、部屋に取りへ戻ったバスケットはマリアの腕の中で、赤ん坊を持つかのよう大事に抱えられている。

　少しは慣れたのか、小鹿の震えがなくなった。成長を感じると、マリアは少しの感動を覚えた。

「マリア！」

　後ろから声を掛けられ、振り返ると手を振ってこちらに走ってくるアンナの姿が見えた。

　予想外の相手にマリアは驚いていると、アンナが抱き着いてくるため、バスケットは少し横に避難させ、しばらく片腕だけで抱えることにした。

「まさかもう会うとは思わなかったよ」

　そう言ってアンナはすぐにマリアから離れる。

「どうしてここに居るんです？」

「どうしてって、私も先行で要塞都市ヴァレッタまで行くから」

「そんな話は初耳ですけど？　王国から教会に支援要請の話が来たんですか？」

「そうだよ？　教皇様が参加者を募ったから、私が挙手したって話。マリアも行くんでしょ？」

「そうですね、私も行く話になってますけど、危険ですよ？」

「それはマリアだって同じ話だからね」

「それはまぁ、そうなんですけどもー」

　マリアは少し、困った顔になる。

　アンナは教会内で、平民の中ではマリアに次ぐ実力者である。貴族の中でも決して能力が低い訳ではないし、ある程度の体術も習得している。

　それでも不安なものは不安だ。

「だけど大丈夫だよ。私は前線に出るわけじゃないから。どちらかと言うと、向こうの教会と王国の人の仲介役みたいなのが主な仕事だからさ」

「······では、大丈夫ですかねぇ？」

　マリアは悩み、唸りだす。

「失礼だなぁ、これでも私の方が先輩なんだぞ」

「心配することに先輩後輩もないですよー」

「それはまぁ、そうなんだけどさ」

「参加者はアンナだけなんですか？」

「私もおりますよ、マリアさん」

　アンナの後ろから優雅に歩いてくるのは、エリーナとその御付き2人組だ。

「エリーナさん、朝ぶりですねぇ」

「ええ、その事は忘れて下さい。今すぐに」

　圧を感じたため、マリアは頷いておいた。

　エリーナはマリアの首元をしばらく眺め、足を小刻みに揺らし始める。

「マリアさん、首元に何も付いていない様な気がするのですが？」

「え？　ああ、あれですね」

　ポケットから星のアクセサリーを出し、エリーナに見せた後、再び元に戻した。

「大事な物だから、ここに仕舞っているんですよ」

　実際は違う理由だが、正直に言う訳にもいかない。マリアとしても、まったくの嘘と言う訳でもない。大事なもので、傷つけたくない気持ちはちゃんとある。

「そ、そうなんですのね」

　足の揺れが止まり、エリーナは満足気な顔になる。

　朝のことは忘れろと言われたんだけどなぁ、とマリアは疑問に思った。

「え？　え？　何の話？」

　アンナは2人の方をキョロキョロと見回す。

「何でもないですわ。アンナさん、私達にはまだやることがありますでしょ？　さっさと行きますわよ」

　エリーナは何気なく動かした目線に、少し離れてこちらを見ているソフィーの顔が映る。エリーナの体がびくっと、震えた。慌てて背を向け、速足で歩き出す。

「ちょ、ちょっと、エリーナさん？　それじゃあマリア、またね」

　アンナは手を振った後、エリーナとお付き2人組を追っかけて行く。

　マリアは4人が見えなくなるまで手を上げて見送った後、ソフィーの姿を探した。

　思ったよりも離れた場所でこちらを眺めている。しかも、先程よりも少し不機嫌そうだ。

「どうしたんですか？」

　マリアは近付き、声を掛けると、ふいっと、顔を背けられる。

「分かりません。ただ、無性に腹が立っています」

「え？　何か怖いんですけど？」

「なので、一発殴ってもいいでしょうか？」

　ソフィーは目線だけ、マリアの方に向ける。

「駄目に決まってますよ。殺す気ですか？」

「殺さない程度なら、良いと言うことでしょうか？」

「駄目です。頭を撫でるで我慢してください」

「では、結構です」

　視線まで背けられる。

　これはいじけているのだろうか？　マリアが悩んでいると、再び声を掛けられる。

「ソフィー様、マリア様、こちらへ来ていただいてかまいませんか？」

　オーランドは相変わらず嘘くさい笑顔を振り撒き、華麗なる手捌きで奥の方へと、誘導してくる。

　ソフィーが歩き出すと、前に居る兵士達の人壁が綺麗に別れ、道が出来る。

　奥に演説台がある。

　ソフィーは迷わず演説台の方に向かっている。

　まさか、とマリアは勝手に期待した。ソフィーは台に上らず端の方に行くと、こちらの方に振り向いた後、またそっぽ向く。

　マリアはがっかりしながら、ソフィーの後ろに回った。

　オーランドは演説台に上がり、喋り出したものの、あっさりと終わらせる。

「意外と簡単に終わらせてしまいましたね」

「今はその時じゃないってことですよ。自己満足の演説など、したくはありませんからね」

　なるほど、とマリアは何となく納得した後、辺りを見回す。

「冒険者の方は呼ばなかったんですか？」

「彼らは彼ら独自で動いてますよ。その方が、実力を発揮できるでしょうから」

　バルカスさんや、イレーネさん達と戦えれば心強いのになぁと、マリアは思った。

　オーランドに馬車まで案内される。

　すごく立派な王室専用の馬車で、とても煌びやかだ。前の荷台とは違い、人を乗せるためだけの馬車である。個室は例え４人でも、広々と乗れそうだ。

「ソフィーはなんの躊躇もなく馬車に乗り込む」

　さすがは王族だと、マリアは感心する。

「どうしたんですか？」

「えっと、いいんですかね？」

　マリアはさすがに躊躇した。

「あなたは、私の護衛だったと思いますが？」

「えっと、はい、そうですね」

「私の傍にいなくて、護衛できるんですか？」

　ソフィー、ふぃっとそっぽ向く。

「確かに、それは無理ですねぇ」

　マリアは口元を綻ばせ、馬車の中に入った。