精霊の子と呼ばれ恐れられた姫様に、何故か私だけが溺愛され困ってます！（旧タイトル：君が願うのなら）

第16話 王子

　国王は先に会議室から出たが、アレンは立ち止まったまま、暫くマリアとソフィーの方を眺めていた。

　白いジャケットに金色の刺繍が入っている。その模様は王家の人間だけが着られる衣装だ。

　身長は178cm、細身の体型だが筋肉で引き締まった体をしている。

　文武両道であり、基本的に全ての事柄を器用にこなす能力がある。

　ソフィーとは半分だけ同じ血が流れているが、顔は全く似ていない。

　しかし、表情があまり変わらず、人に緊張感を与える所は似ているかもしれない。

　マリアは外に出て行くソフィーを眺めた後、振り向くと、アレンと目が合った。

「あの化け物と普通に話せるとは、大したものだな」

　アレンは感心した口振りでマリアに言った。

「化け物とは？」

　マリアは理解出来ず、質問をする。

「とぼけなくていい、ソフィーのことだ」

「ソフィー様は化け物じゃありませんよ？　優しい方ですし」

　そして何より、美しく可愛らしい方だ。

　アレンは無自覚だが、人を突き刺しそうな目をマリアに向け、暫く観察した。普通の人間なら竦み上がる所だか、マリアは特に気にしない。

「なるほどな」

　アレンは勝手に納得すると、部屋から出て行った。

　彼の後ろに控えていた弟のカーチスはマリアに頭を下げ、アレンの後を追っかける。

　――――――

　会議室を出て暫く歩いたが、迷子になった。しかも誰もいない。既に会議室に戻れる自身もなくなった。これはもう、適当に部屋に入って人を探すしかないか？　顎に手をやり、悩むマリアの耳に人の足音が聞こえた。

　音のする方へマリアは走る。曲がり角で探し人とぶつかりそうになるが、すんでの所で回避出来た。

　マリアは謝った。相手は目を丸くしている。先程見た顔にマリアも驚いた。

「マリアさん、ですよね？　何故こんな奥まで？」

　カーチスは直ぐに笑顔を作る。

　かなりの童顔で、長めの髪型も相まって少女の様に見える。身長も163cmと、男性としては小柄な方である。

　黒のジャケットは金色の刺繍が入った王家の衣装を着ているが、男装をした令嬢の様に見える。

「すみません、迷ってしまいまして」

「ああ、そうですか。確かに慣れていない人には迷路ですからね」

「ですよねぇ、これはもう、迷路と言っても過言じゃないですよ」

「侵入者が簡単に王室まで入れないよう、階段のある場所は少し分かりにくくしてあるんですよ」

　成る程と、マリアは納得した。

「どこまで行きたいんですか？　案内しますよ？　今は皆忙しいでしょうから」

「いいんですか？」

「ええ、マリアさんはお客様ですから」

「ありがとうございます」

　好意を素直に受け止めることにした。

　メイドの私はお客さんなんかじゃありません、と言って「ああ、確かにそうですね」と笑って置き去りにされても困る。

「何処へ行きたいんですか？」

「一階の階段まで行ければ、後は大丈夫です」

「分かりました、それでは行きましょうか」

　マリアは歩き出したカーチスの後に続く。

「マリアさんも、きっと魔物と戦うんですよね？」

「そうだと思いますよ。そうしないと、行く意味がないですからね」

「マリアさんは怖くないんですか？　戦うことが」

「怖いですよ？」

　そんなの当たり前じゃないですか、と言う顔でカーチスを見る。

「では何故戦いの場に向かうんですか？」

　マリアは少し悩む。

「聖女様から教わったんです、人のために魔法を使い、人のために生き、人を救えと。それは多分、私の生きる指標となっています」

「強いんですね、マリアさんは」

「それしか出来ないから、しているだけなんで、強くなんてないですよ。他の生き方も分かりませんしね」

「強いですよ、マリアさんは。相手の求めに応えることが出来ているんですから、僕とは違いますよ」

　王子の言葉に、マリアはどう返事を返したもんかと、少し悩んでいると、カーチスが口を開く。

「例えばですけど、自分が出来ることと、相手が求めていることとが噛み合わないとき、どうすればいいんでしょうかね？」

「相手の求めていることを、出来るようになりたいんですか？」

「それは、当然ですよ。僕は出来るようになりたい」

「実はもう、出来ているかもしれませんよ？」

「出来てないですよ、兄さんみたいには」

「アレン様みたいになりたいんですか？」

「周りはそう望んでいます。きっと皆そうですよ」

「私は正直、アレン様が2人いてもなぁーって思いますけどね」

　カーチスは少し驚いた顔でマリアを見る。

「私は今回の件、アレン様じゃなくて、カーチス様で本当に良かったですよ」

「こんなことは、誰でも出来ることですけど」

「誰でも出来ることではありませんよ？　人に優しくできることは、当たり前じゃないんです。私はそれをよく知っていますから」

「それが自分のためだったとしてもですか？」

「だとしてもです」

「優しさでは、誰も救えません。戦場で、僕は震えることしか出来ませんから」

　カーチスの握った拳が震えるのを、マリアは眺めた。

「先程の会議に、小太りで自慢げに髭を触っていたおじさんがいたじゃないですか。その人が言ってたと思うんですけど――」

　マリアの言い方に、カーチスは吹き出しそうになる。

「人には出来ることと出来ないことがあるって、あれはある意味、真理だと思うんですよね。出来ないことは、出来る相手にまかしてもいいと思いますよ。そして、相手に出来ないことを探せばいいんですから」

「僕に出来ますかね？」

「それは分かりませんけど、考え続けるしかないと思いますよ。私には無理でも、カーチス様ならできる気がします」

「だといいんですけど」

　カーチスは何処か自嘲気味に言った。

「カーチス様はアレン様のようになりたいと言いましたが、私はそうなって欲しくないですねぇ」

「何でですか？」

「だって私、アレン様よりカーチス様のほうが好きですよ？」

　カーチスは顔が赤くなる。

「それは多分、私だけじゃないと思いますから」

　マリアはそう言って、笑った。