君が願うのなら

第13話 おとぎ話

　マリアはメイド長から貰った、注意書きの紙と懐中時計をポケットの中に仕舞った。

　まだ時間はあるため、部屋を出た。

　一階なら好きに歩いていいと言われている。常識の範囲内で、と念は押されたが。

　マリアは探検気分で城の中を歩いた。

　色んな人間が働いている。

　兵士や、学者、教会関係者、商人、貴族など、たくさんの人間が慌ただしく動いている。

　それでも何人かがマリアの姿を見て足を止める。彼女はそれに気付かないが。

　慌ただしさに気疲れを覚え、庭へ出る事にした。

　朝見て感じではいたが、ガーデニングは本当に広く、美しい。

　塀と木々に囲まれ、迷路の様になっており、歩くだけで小さな冒険をしている気分になる。

　マリアは噴水前のベンチに座って一息をつく。

「少し、いいですか？」

　マリアは声のする方に顔を向ける。

　優しげに笑う優男。ニコニコとしている。

　その甘いマスクに、普通の女性なら心を奪われる。

　マリアはその笑顔を、嘘くさいなぁ、としか思わなかったが。

「えっと、何でしょうか？　もしかして私、何かやらかしてますかね？」

　マリアは姿勢を正す。

　自分が声を掛けられるとは思っていなかった。声を掛けられるような粗相をしていないか記憶を遡るが、特に何も思い浮かばない。

「いえ、大丈夫ですよ。僕が気になって話しかけただけですから」

　気になったと言うことは、何か仕出かしたからじゃないのか？　とマリアは思ったが、取り敢えず様子見をすることにした。

「僕は、オーランドと申します。一応、この国の軍務大臣を務めさせて貰っています」

「ああ、知っていますよ」

　普通の少女なら竦み上がる立場の人間を前にして、特に気にせず適当な返事をした。

　オーランドも、それに対して特に気にした風はない。

　彼は平民出身でありながら、2年前に28歳で大臣にまで上り詰めた傑物である。

　身長は180cm、端正な顔立ちで、女性からの人気は圧倒的に高い。世間に疎いマリアでも、顔と名前が一致するぐらいには有名である。

「マリアさん、ですよね？」

「あ、はい。そうですよ」

「今日から、ソフィー様のお世話をして頂けると聞いています。僕からも御礼を言わしてください」

　大臣とはそこまで把握しているものなのかと、関心した。

「それと、一昨日の件も」

　オーランドは軽く頭を下げた。

「あれは、私の方からマリアさんを指名したんですよ。依頼を受けて頂いて助かりました」

「何で私を指名したんですか？」

「僕は前から、あなたの力には興味がありましたから」

「興味、ですか？」

「何百年に一度、魔王が現れ世界を滅ぼす時、天から授けられた精霊の子がそれを打ち倒す」

　それは1つの伝説として、絵本にもなっている。

「精霊の子と魔王は1つでワンセットです。しかし精霊の子だけで、魔王はまだ存在が確認されていません。しかし、最近は魔物が活発化しています。異常だと言っても過言ではないぐらいには」

　魔物がどこから来て、どこへ消えるのか、それは誰にも分かっていない。

　魔物は突然大量発生し、殺せば実体が残らず、黒い霧とともに消えていく。

　血は消えずにそのまま残り続けるため、マリアはそれを怨念、呪いだと認識している。

「では、魔王は既に存在しているのか？　既に存在しているのならば、それは誰なのか。僕はそれがマリアさんだと考える時があります」

　マリアは流石に面食らう。

　オーランドは相変わらず、ニコニコと笑っている。

「魔物は全て闇属性だと言われています。光と闇は相容れない様に見えて、表裏一体です。光があるからこそ闇があり、闇があるからこそ光があるのです。では、女神は魔王であり、魔王は女神なのか」

「それでなんで私が魔王になるんですか？」

「僕はあなたの力に興味があるんです。あなたの力は人の域を超えていると、私は考えております」

「私の力なんて、大したことありませんよ？」

「それはあなたにとってはと言う事です。人から見たあなたはまた違う考えを持つ」

　オーランドは急に声を出して笑う。

「冗談ですよ、冗談。こんなことを聖女様の前で言ってしまえば、僕は八つ裂きにされてしまいますね」

　一頻り笑った後、少しだけ真顔になる。

「勘違いしないで欲しいのですが、僕は魔王を否定している訳ではありません。むしろファンだと言っても過言ではありません。あなたが魔王なら、僕は忠誠を誓いますよ」

「それも、冗談ですか？」

「さあ、それはどうでしょうか」

　人を引き付けるその笑みが、マリアにはただの薄ら笑いにしか見えない。

「名残惜しいですが、僕にはまだ仕事がありますから、これで失礼します」

　オーランドは胸に手を当て、丁寧にお辞儀をする。

「それでは、また近い内に」

　不吉な言葉を残し、その場を後にした。

　マリアは、ぼんやりと思考する。

　例えば私が、世界の敵だとしたなら、姫様は何の躊躇もなく私を殺すのだろうか？

　その問いかけは、珍しくマリアを不愉快にした。