蜃気楼

第1話

　「葉山さん、今日もお母さんのお見舞い？御苦労様」

　花束を抱えたあたしの横を、顔見知りの看護婦が通り過ぎていく。

　あたしはにっこり微笑んで、軽く会釈を返した。

　母親のお見舞い、・・・・か。何も知らない人間なら、そう思って当然だろう。あの人を、本当に母親と呼ぶのなら・・・・・。

　母親なら、子供に色々な事を教えてくれた筈。愛する事も、愛される事も。

　しかし、あたしが彼女に教えて貰った事は、たった一つ。

　狂気だけ・・・・。

　緑のタイル張りの廊下を、目的の部屋に向かって歩き出す。こつこつ、靴の音が思いの他大きく響き渡った。

　何処からかクレゾ－ルの臭いが漂ってきて、臭覚を刺激する。何時嗅いでも、嫌な臭いだ。この臭いは、嫌な場所を思い出す。

　溜め息を吐き、手に持ったカ－ネ－ションの束を見た。

　花を抱え、母親を見舞う。普通ならこれは、お涙頂戴の場面なんだろう。

　現実に目覚めない母を、娘が愛の力で引き戻す。そんな奇跡を、誰もが期待している。それも、有り得ないと承知の上で。

　下らない、全く下らない。

　人間とは、本当に下らない生き物だ。

　エレベ－タ－の前まで来て、あたしは立ち止まった。

　上のボタンを押し、しばらく待つ。ほどなくしてエレベ－タ－は、がたんとずれたような音をたてて一階に止まった。

　汚いエレベ－タ－。こんなので、よく動くわね。

　そんな事に感心しながら、ゆっくりと乗り込む。それから、目的の８階を押してくすんだ壁によりかかった。

　・・・・・人間とは、本当に馬鹿げた生き物だ。

　矛盾を嫌う癖に、矛盾な行動ばかり取る。

　ふっと、苦い笑いが込み上げてきた。

　今のあたしも、その馬鹿な人間の一人なのだろう。

　顔も見たくない、そう思いながら母を探し出し、死んでしまえばいい、そう思いながらこうやって訪れる。

　本当は、こんな所になんか来たくないのだ。それなのに、気がつくとここへ足を運んでしまう。

　結局あたしも、人の子だと言う事だろうか？

　それとも、あたし自身が変わってきているのか？

　チ－ン。エレベ－タ－が音をたてて止まったので、あたしは迷いを振り切るようにして外に出た。

　迷い？・・・・一体、何の迷いだろう。

　否定しようとしたが、否定出来ない。あたしは、ここに来る度に迷うのだ。会うべきか会わないべきか・・・・・。

　そしてやっぱり、会ってしまう。

　期待しているのだろうか？母親があたしに気付いて、懺悔してくれる事を。すまなかったと言って、抱き締めてくれる事を。

　全く、下らない事だ。

　何故なら、母には何も見えないのだから。あたしの存在さえ、彼女には分からない。

　８０５、精神科病棟の個室の前まで来ても、あたしは花を持ったまましばらく佇んでいた。

　あんな母親に会って、いったい何になる？

　全て、忘却の彼方へと捨ててしまった人なのに。

　まるで静かな波のように穏やかで、満ち足りた意識。どんなに心を読んでも、あの人の中には後悔や懺悔の気持ちはない。

　・・・・どうでもいいわ、あたしは別に期待している訳じゃないし。

　手を上げ、そして下ろす。また手を上げて、今度は軽くノックをした。

　コンコン、響く音に誰も返事を返さなかった。

　やっぱり躊躇いながら、静かに扉を開く。

　ベッドは空だ。また視線を移動させ、パイプ椅子に座っている母を見つけた。

　真っ白な部屋、南向きの窓からは、柔らかな午後の日差しが差し込んでいる。

　彼女は、窓際の温かい場所でのんびりと日向ぼっこをしていた。側に、花瓶を乗せる小さな台がある。花瓶の花は、もう茶色く萎れていた。

　むかつく事に、この人は相変わらず楽しそうだ。笑いながら、意味不明の言葉をぶつぶつ呟いている。片手には小さな人形、瞳には虚ろな色を浮かべて・・・・・。

　あたしは溜め息を吐いて、部屋の中へと足を踏み入れた。

　クリスタルの花瓶から、少し乱暴に花を引き抜く。そして、近くにあったごみ箱に放り込んだ。それから今度は、新しい花を水を変えないまま無造作に突っ込む。

　いいのだ、これは形だけのお見舞いなのだから。どうせ新しい花も、二、三日すれば枯れてしまうだろう。

　あたしはもう一度溜め息を吐いて、肩越しに彼女を見た。

　彼女は、やはり何も言わない。ただ口許に笑みを浮かべ、片手に持った人形の髪を優しく撫ぜているだけ。

　看護婦の話しでは、この人形の名は『縁』らしい。一度だけ、彼女がそう言ったそうだ。しかし、そんな事はどうでも良かった。

　この人形が『縁』なら、あたしはそうではないのだろう。

　葉山縁と言う少女は、もう何処にもいないのだ。

　馬鹿馬鹿しい。あたしはただ、この人の哀れな姿を見て、嘲笑ってやりたかっただけだ。だから、探してここまで連れて来た。

　なのに、ここに居るこの人は、今まであたしが見た中で一番幸せそうだった。

　『縁』を抱いて、見た事もないくらい幸せそうだった。

　本当の縁が側に居る時でさえ、こんな笑い方はしなかったのに・・・・・。

　※この物語はフィクションであり、登場する団体、人物等は、実際には存在しない架空の物語です。