　遡ること、一週間前。

　その日の終礼の時間帯、担任から英検一次試験合格者に対して、二次試験の受験票配りが行われていた。

「えっと、次、門井」

　おめでとう、一次試験合格と書かれた証明書が俺の手に渡された。

「おっ、お前も受かってたのかよ」

　先に受け取っていた友だちが言ってきた。一次試験を一緒に受けに行ったやつだ。「あんなに自信なさげな顔してたのに、良かったな」

　そう。受かっているとは思ってもいなかった。

　一次試験当日。リーディングやライティングは勉強したかいがあったようで、それなりに解くことができた。

　だが、最後のリスニングが難しかった。

　正直、最初の二問は焦ってしまい、何も書けなかった。三問目からは少し落ち着いたので、放送された内容に一生懸命耳を傾けたが、それでも完全に内容を把握できたのは手で数えられる程度。

　さすがに何も埋めないのはまずいから、聞き取れた英単語と己の勘を頼りにマークシートを記入していったものの、背筋がブルブルした。当たり前だが、以前受けた準二級よりも難易度が上がっている。もっと勉強すればよかったと、解いている最中も、終わって家に帰る道中も後悔した。

　しかし、意外にも結果は合格。あと、二問落としていれば不合格だったようで、危ないところだった。

「まぁ、俺、こう見えて天才やからな」

　なんやねんそれ、二人でふざけた会話で少々盛り上がるも、

「二次試験の会場はどこやろ？」

　友だちに訊いた。「前は近畿大学やったやん。次も同じところやろか？」

「俺はそうなってるな。近大の東大阪（ひがしおおさか）キャンパス」

　友だちは言った。「また一緒に行く？」

「一緒に行こう」

　いいよ、じゃあ何時集合にする？——そんな会話をしようとした時だった。

「あれっ？」

　ペラっと、合格証明書をめくって、俺の思考は完全に停止した。頭が真っ白になるとは、まさにこういう状況のことをいうのかと、後々感じた。

「おい、どないしたん？」

「……嘘やろ」

「はっ？」

「ごめん……やっぱ、行けへん」

「だから、どういうことやねん？」

　そして、俺は合格書に同封されていた二次試験受験票を友だちに見せて、

「受験会場……福井に、なってる」

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