葉磨き

第1話

「そんなことをしたって、無駄だよ」

「雲を追いかけるくらい、無駄だお」

「雨に印をつけるくらい、無駄だにょ」

　誰になんと言われようと、あたしには、やりたいことがある。

「そんなことない！」

　三匹の妖精たちは、それでも食い下がる。

「だって、ボクには分からないよ」

「だって、あなたしかやっていないお」

「だって、みんな無駄だと思ってるにょ」

「それでも、あたしにとっては、世界一、大切なことなの！邪魔しないで！早くしないと、朝日が登っちゃう！」

　妖精たちは、互いの顔を見合わせると、やっと、去っていった。

「さあ、続き続き」

　ぱたぱたと、小さな水たまりまで飛んでいく。数日前の大雨も、すっかり土に吸われてしまって、もうここくらいしか、水は残ってない。

　水たまりに映る顔は、怒りで真っ赤になっていた。深呼吸をして、いつも使っている布を、ちゃぷちゃぷと、水たまりの上澄み、土の舞っていないところにつける。

「あたしは、葉を磨くんで忙しいんだから。まったく」

　磨きかけの葉まで飛んでいって、葉に乗せてもらい、濡らした布でゴシゴシと、葉を磨く。葉脈に沿って、満遍なく、濡れるように。

「このしなり、この葉先の尖り具合、この高さ――この子は間違いなく、逸材だわ！」

　去ったはずの妖精たちが、様子をうかがっているのを、きっと睨みつけて、邪魔をしないよう念を送る。

　もうすぐ、夜明けだ。

　夜が明けて、磨いた葉が、きらきらと光る。さてさて、今日はどの子が一番早く、音を上げるかしら。

「おっ、あの子が早そうね」

　たくさんの葉を磨いたから、ちゃんと見ていないと。あの子が早いって決めつけちゃうと、他の子を見逃してしまう。

「お、お、おぉ……」

　垂れ下がった葉の先っちょに、薄く張った水が、少しずつ、集まり始める。そして――。

　ぽたっ、と、落ちる。

「くぅ〜〜〜〜！！！！尊死！！！！」

　あたしは死んだ。死因は、尊すぎたこと。でも、こんなところで死ねない。だって、他の葉もまだあるんだから。

「……ねえ、デューモ。やっぱりおかしいよ」

「でも残念！太陽的に、あの子が落ちるのは、もうちょい後の方がよかったなー。水で濡らしすぎたわね。でも、濡らしすぎると雫も落ちないしなー。難しいところよね」

「デューモ、デューモ。そんな性癖、誰も理解してくれないお」

「ちょっと待って。――あの子、落ちそうじゃない！？今のもよかったけど、あの子もすごそう！」

「デュ、デューモ……。一緒にごはん食べるにょ。その葉に実ってたりんごだにょ。三人がかりでやっと運べる、おっきなりんごだにょ」

「ご飯食べなくても三日くらいはいけるっしょ！でもだめ。葉磨きからしか得られない栄養素があるの、これは毎日摂取しないと死ぬの、　それも一日のうちで今しか、摂取できないの！！」

　まばたきすら、している暇はない。雫が落ちるのは一瞬だ。一瞬たりとも、目を逸らせない。この目が乾いて痛むのすら、興奮する。

「本日二滴目ヒャッハー！！！！」

　あたしがどうして、葉を磨くようになったのか。どうして、葉磨きが好きになったのか。それにはふかーいわけがあるのだ。