望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

1−21 苛立ち

扉が閉ざされるとニコラスはため息をつき、呟いた

「……全く、一体どうなっているんだ……」

そしてチラリとジェニファーを見ると、2人の目があった。

「あ、あのニコラス様のお陰で食事を頂くことができました。本当にありがとうございます」

粗末なスープとパンなのに礼を述べるジェニファーにニコラスは苛立ちを覚えた。

「その言い方は何だ？　もしかして、嫌味のつもりで言っているのか？」

「い、いえ！　嫌味なんて、そんなことありません。我が家では普通の食事ですから」

「何だって……それは本当の話か？」

「はい、本当です」

「……そうか。そこまでブルック家は乏しいのか。だから資金援助の手紙を送ってきたのか」

「え！　そうなのですか！？」

ニコラスの言葉にジェニファーは青ざめた。

「何を驚いている。自分から手紙を送ってきたくせに」

「そんなこと知りません。　資金援助の手紙なんて……だけど、手紙を書いたのは叔母に違いありません」

「君の叔母が書いたと言うのか？　俺は君宛に手紙を出したんだぞ？」

「申し訳ございません……私宛に届く手紙は、全て叔母に見せなければならない決まりになっているのです。……叔母はまだ私の後見人のつもりでいますから……」

スカートの裾を握りしめるジェニファー。

「何だって？　自分宛てに届いた手紙を叔母に見せていただと？　なんて勝手な真似をしてくれるんだ。　常識的に考えれば分かることだろう？　だから資金援助なんて図々しい訴えを書いて寄越してきたんじゃないか」

ジョナサンを起こさないために、怒鳴りつけたい感情を抑えてジェニファーを責めた。

「叔母がニコラス様に手紙で資金援助を訴えてきたのも、全て私の責任です。本当に申し訳ございません」

ジェニファーは必死で謝った。

震えながら頭を下げているジェニファーをニコラスは忌々しげに見つめていたが……。

「もういい。君を責めてもどうしようもないからな。手紙には君という働き手を失って生活が苦しくなるから資金援助をして欲しいと書かれていた。……ブルック家には小切手を送るようにしよう」

「え？　ほ、本当ですか……？」

ジェニファーは顔を上げた。

「俺が嘘を付くとでも？」

「い、いえ。滅相もございません。本当にありがとうございます」

「もういい。それより、食事をしたらどうだ。俺はもう部屋を出ていく。ジョナサンに付き添ってくれるのだろう？」

「はい、勿論です。私はジョナサン様のシッターですから」

「シッター……」

ニコラスは眉をひそめた。

（彼女はまた自分のことをシッターと言ったな……まさか使用人の誰かにそう呼ばれたのか？）

むずかしい顔をするニコラスにジェニファーは恐る恐る尋ねた。

「あ、あの……どうかされましたか？」

「いや、何でもない。食べ終えた食器は部屋に置いておけ。使用人たちには、今後は昼夜を問わず、君がジョナサンの世話をすると伝えておくからな」

そしてニコラスはジェニファーの返事もまたずに、部屋を出て行った。

――パタン

ニコラスが出ていき、部屋の扉が閉ざされるとジェニファーはため息をついた。

「ふぅ……ニコラスと一緒にいると緊張するわ。それに何だかすごく私のことを怒っていたようだし……でも、何故なの……」

再び目に涙が浮かぶ。

ジェニファーは手の甲で溢れそうになる涙をゴシゴシ擦ると、悲しい気持ちで

粗末な遅い食事を始めるのだった――