望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3−15 ジェニーへの頼み

　メイドから手当を受けたジェニファーは、早速明日も外出して良いか尋ねることにした。

「あのね、ジェニー。実は明日もニコラスと会う約束をしてしまったのだけど……出掛けて良いかしら？」

「え！？　明日も出掛けるつもりなの？　それは駄目よ！」

予想外の反対にあい、ジェニファーは焦った。

「え？　ど、どうして駄目なの？」

「だってジェニファーは怪我をしているじゃない。最初は手だけかと思ったけど、足も怪我しているわ。それなのに出掛けては駄目よ。明日は家で私と一緒に過ごしましょう？」

ジェニーはジェニファーの手を握りしめてきた。

「だけど、ニコラスと約束してしまったのよ。明日も会いに行くって」

するとジェニーが悲しそうな目で見つめてきた。

「ジェニファーは……私と一緒に過ごすよりも、ニコラスと一緒に遊びたいの？」

「そういうわけじゃないわ。ただ約束してしまったからなの。勝手に約束を破るわけにはいかないでしょう？」

「待ち合わせ時間にジェニファーが来なければニコラスだって諦めて帰るはずよ」

友達が1人もいたことのないジェニーは人付き合いとはどういうものなのか、良く理解していなかった。

ジェニファーはすっかり困り果ててしまった。

（どうしよう……約束を勝手に破ればニコラスは怒るに違いないわ）

ニコラスに嫌われたくは無かったジェニファーに良い考えが浮かんだ。

「ねぇ、聞いて。ジェニー。ニコラスは私のことをジェニーだと思っているの？」

「そうだったわね。確か彼の前では私の名前を名乗っているのでしょう？」

「そうよ。もし明日私が待ち合わせ場所に行かなければ、きっとニコラスは怒ると思うの。ジェニー、あなたのことを」

「え……？　私のことを……？」

「そうよ。だってニコラスは私がジェニファーだとは知らないのだもの。ひょっとするとジェニーが嫌われてしまうかもしれない」

「私が嫌われる？　それはいやよ！」

激しく首を振るジェニー。

「だったら、明日もニコラスに会いに行っていいでしょう？　その代わりに2人で会ってどんなことをして過ごしたか全部報告するから」

その言葉に少しの間、ジェニーは口を閉ざしていたが……。

「……分かったわ、明日も出掛けてきていいわ。その代わり、条件があるの」

「条件？　何かしら？」

「あのね、私……ニコラスがどんな顔をしているか知りたいの。明日、町の写真屋さんで写真を撮ってきてもらえないかしら？」

少しだけ頬を染めるジェニー。

「写真ね？　分かったわ。明日、ニコラスにお願いして写真を撮ってもらうわね」

「撮影するには少し時間がかかると思うから、明日は3時間までの外出ならしてきていいわよ」

「本当？　ありがとう。ジェニー」

笑顔でお礼を言うものの、ジェニファーは2つの罪悪感を抱いていた。

一つは、ニコラスに自分の正体を偽って会っていること。

もう一つは、身体が弱くて外出することも出来ないジェニーを置いて、町に出掛けることだった。

（私はジェニーの話し相手としてフォルクマン伯爵家に招かれているのに、町に出掛けてニコラスと会おうとしている。きっと伯爵様がこのことを知ったら、嫌な気持ちになるはず。……絶対にニコラスと会うことは知られないようしなくちゃ）

ジェニファーは心にそう、決めた――