望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3−7 また明日

「え？　明日？」

突然の誘いにジェニファーは戸惑った。

「うん……駄目、かな？」

「駄目って言うわけじゃないけど……」

ジェニファーの行動は全て、ジェニーによって決められている。元々、ジェニーの話し相手としてフォルクマン伯爵家に招かれているのだ。自分の都合で出かけることなど、出来るはずもなかった。

「だったらいいよね？」

真剣な目で訴えてくるニコラス。

（困ったわ……だけど、ジェニーに本当のことを告げれば外出を許してくれるかもしれないし……）

それにジェニファーもまた、ニコラスともっと仲良くなりたいと思ったのも事実だ。

「ええ、いいわ。それじゃ、今日と同じ時間に会いましょう」

「本当！？　だったら、明日ジェニーの家に迎えに行くよ。場所を教えてくれる？」

その言葉に焦るジェニファー。

ニコラスがフォルクマン伯爵邸を訪ねてくれば、自分がジェニーでは無いということがバレてしまう。

「あ、あの！　それよりも、何処か他の場所で待ち合わせしましょう」

「うん。ジェニーがそう言うなら僕は構わないよ。それじゃ、何処で待ち合わせをしようか」

「そうね、何処がいいかしら……」

その時、2人の眼の前に開けた広場が見えてきた。

中央には円形の噴水があり、水を拭き上げている。

「ねぇ、それならあの噴水の前で待ち合わせしない？」

ニコラスが噴水を指さした。

「いいわね。あそこなら分かりやすいもの」

「待ち合わせ時間は何時にする？」

「そうねぇ……午後2時はどう？」

「いいよ、午後2時だね？　約束したよ？」

「ええ。それじゃ、そろそろ私帰るわ。1人で来たから家の人が心配していると思うの」

ジェニーが心配しているのではないだろうかと、ジェニーは気が気でなかった。

「あ、ごめんね。引き止めたりして……家まで送ろうか？」

「いいのよ、1人で帰れるから大丈夫。それより、ニコラスこそ家の人が心配しているのではないの？」

慌てて首を振るジェニファー。屋敷まで着いてこられれば、自分が本当はジェニーではないことがバレてしまう。どうしてもそれだけは嫌だった。

「……僕のことを心配するような人は誰もいないよ」

何故かニコラスの顔が曇る。

「どうかしたの？」

「ううん、何でもない。それじゃ、また明日会おうね」

「ええ、また明日ね」

2人は手を振ると、ニコラスは背を向けて走り去っていった。

「私も急いで帰らなくちゃ」

ニコラスの姿が見えなくなると、ジェニファーも急ぎ足でフォルクマン伯爵邸へと帰っていった――

＊＊＊＊

――午後4時半

「ジェニファー！　遅かったじゃない！　すごく心配したのよ！？」

部屋に戻るやいなやジェニファーの元へジェニーが駆け寄り、抱きついてきた。

「遅くなってごめんなさい、ジェニー」

ジェニーの頭を撫でながらジェニファーは謝った。

「あまりにも帰ってくるのが遅いから、何かあったのではないかと凄く心配したのよ？　教会には行けたの？」

顔を上げたジェニーが尋ねてくる。

「ええ、もちろん教会に行ってきたわ。お土産のクッキーを喜んで食べてくれたし、誰も私のことをジェニーだと思ってくれていたわ」

「本当？　それなら良かったわ。でも、随分長い時間教会に行っていたのね？」

「ええ。そのことだけど、実は……」

ジェニファーはニコラスのことを正直に伝えることにした――