望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

2−13 ジェニーからの報告

――その日の夜のこと

「何？　そんなことがあったのか？」

夕食の席で、ジェニーから家庭教師の話を聞かされた伯爵は目を見開いた。

「そうなの、お父様。あの先生は酷いのよ。ジェニファーは勉強を頑張っているのに、すごく見下した態度を取ったのだから。私、もうあんな先生に教わりたくないわ」

ジェニーは、まるで自分のことのように憤慨している。

「そうだな……家庭教師の応募では、とても立派な履歴書を持って来たので信用して採用したが、どうにも人間的に問題があるようだ。よし、もうあの教師はクビにしよう」

それを聞いたジェニファーは青くなった。

「え？　伯爵様、私なら大丈夫ですから！」

自分が原因で、仕事をクビにされては申し訳なくてたまらなかった。

「ジェニファーが良くても、私が嫌だわ。もう顔も見たくないもの」

ツンとした態度でジェニーは言い切る。

「そうだな、私も反対だ。同じ生徒なのに平等に扱えないような人間から教育を受けるなど、もってのほかだ」

伯爵も憤慨した様子を見せている。

「……はい、分かりました」

2人がそうと決めたなら、ジェニファーは何も口を挟めない。するとジェニーが口を開いた。

「それで、お父様。家庭教師が見つかるまでは、ジェニファーと自習させてください」

「自習か……。そうだな、そうしよう。時間をかけて良い家庭教師を探すことにしよう。ジェニファーもそれでいいかな？」

ジェニファーはまさか自分にまで意見を求めてくるとは思わず、驚いた。

「え？　わ、私ですか？」

「そうよ、ジェニファーも一緒に授業を受けるのだから、尋ねるのは当然よ？」

ジェニーがじっとジェニファーを見つめる。

「はい。それでは家庭教師の先生が見つかるまで、ジェニーと一緒に自習……します」

コクリと頷くジェニー。

「それでは話は決まったな。ジェニー。ジェニファーが分らない問題があったら、お教えてあげるのだよ？」

「ええ、もちろんです、お父様。ジェニファー、明日から2人きりでお勉強しましょうね？」

「うん、よろしくね。ジェニー」

こうして女教師はその日のうちに解雇を言い渡され……翌朝、誰にも見送られること無くフォルクマン邸を出て行った――

＊＊＊＊

――午前10時

「ジェニファー、今日から2人きりで勉強ね。昨日掛け算で分からなかった場所があるでしょう？　私が教えて上げる」

ジェニーがジェニファーの隣に椅子を寄せてきた。

「ありがとう。でも、いいの？　ジェニーだって勉強があるのに」

「私はいいのよ。これでも他の子たちより2年は勉強が進んでいるのだから」

「え？　2年も？　それはすごいわね」

ジェニファーは目を丸くした。

「仕方ないのよ……私は身体が弱くて外に出ることが出来ないから、勉強しかすることがないの。ダンスもピアノも身体に負担がかかるから出来ないし……」

寂しそうに外を見つめながら、ジェニーがポツリと呟く。

「ジェニー……」

身体の弱いジェニーが気の毒でならなかった。そこで、ジェニファーは尋ねた。

「ね、ジェニー。私に何か出来ることないかしら？　私は沢山ジェニーにお世話になっているわ。だから、私も何かしてあげたいの」

「……本当？」

すると、ジェニーが伏し目がちに尋ねてきた。

「ええ、本当」

「だったら……お願いがあるの」

「お願い？　どんなお願い？」

「それはね……」

ジェニーのお願いは……驚くべきものだった――