望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

2−3 ジェニファーの仕事

　アンが出ていくと、ジェニファーはポツリと呟いた。

「あのお姉さん……何だか怒っていたみたい。私、何かしてしまったかしら？」

意地悪な叔母と叔父の顔色を伺いながら、生きてきたジェニファー。彼女はすっかり周りを気にする子供になっていたのだ。

――コンコン

その時、扉をノックする音が聞こえた。ジェニファーは慌てて駆け寄ると扉を開けると、先ほどで迎えたエバンズが現れた。

「えっと……エバンズ様ですよね？　何か御用でしょうか？」

するとエバンズは目を見開く。

「もう私の名前を覚えられたのですか？　中々利発なお嬢様ですね。ところで、今は1人なのですか？　メイドはどうしました？」

「あの、困ったときは声をかけて下さいと言って出ていきました」

「何ですって？　彼女はジェニファー様の専属メイドになったのに、お世話をせずに出ていってしまわれたのですか？」

エバンズが眉をひそめる。

その姿を見て、ジェニファーは自分がまずいことを言ってしまったことを悟った。

（どうしよう！　私のせいでお姉さんが叱られてしまうわ……何とかしなきゃ！）

「あの、お姉さんを叱らないで下さい！　私がいけないんです。何でも自分で出来るから大丈夫って言ったから。悪いのは私です！」

ジェニファーは必死に頭を下げた。

「ジェニファー様……」

まだ、10歳なのに相手を気遣うジェニファーにエバンズは心を打たれた。

「どうぞ、お顔を上げてください。ジェニファー様」

優しい声に顔を上げると、エバンズは笑みを浮かべてジェニファーを見つめている。

「ご安心下さい、彼女のことは咎めません。ですが、ジェニファー様は大切な客人です。なので、我々に敬語を使う必要は一切ありませんよ？　勿論、さっきのメイドに関してもです。ましてや、ジェニファー様は旦那様の姪っ子なのですから」

「はい。分かりました」

「それではジェニファー様。旦那様は今、ジェニー様のお部屋にいらっしゃいます。今からご案内致しますので、どうぞ私についてきて下さい。お荷物は全てこちらのお部屋に運んでおきます。我々で片付けを行っても構いませんか？」

その言葉にジェニファーは驚いた。

「え？　で、でも私の荷物ですよ？　それなのに片付けてもらうなんて」

「いえ、これが私達の仕事です。そしてジェニファー様にも大切なお仕事があります」

「私の大切な仕事？」

「はい、そうです。それはジェニー様のお話相手になっていただくことです」

「ジェニーの話し相手に……」

（そうだったわ。私は病気で外にも出られないジェニーの話し相手になるために、ここへ来たのだっけ）

「では、旦那さまとジェニー様がお待ちです。参りましょう」

「はい！」

ジェニファーは笑顔で返事をすると、エバンズに案内されてジェニーの部屋に向かった。

（ジェニー、会うのは5年ぶりだわ……私のこと、覚えているかしら？）

ジェニファーの胸の内は期待と不安が入り混じっていた――