望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

2−1 フォルクマン伯爵邸

「ジェニファー。ここが今、私達が住んでいる別荘だよ」

伯爵とジェニファーが出会ってから3日後。2人は汽車を乗り継ぎ、馬車に乗って大きな屋敷に到着した。

周囲は美しい自然に囲まれ、大きな屋敷や城が点在している。

その中の一つがフォルクマン伯爵家が所有する屋敷だったのだ。

真っ白な大きな屋敷は、周囲の山々に美しい草原、そして青い空に良く映えた。

「すごく素敵なお屋敷ですね……！　それで、私はこのお屋敷でどんな仕事をすればいいですか？」

目をキラキラさせながら、ジェニファーは伯爵に尋ねた。

「仕事などする必要はないよ。ジェニファーは娘の話し相手になってくれるだけで良いのだから」

仕事の話が出てきたことで、伯爵は驚いた。

「え？　でも働かないで置いてもらうなんて」

「ジェニファー。君はまだ子供だ。働くのは大人になってからでいいのだよ？　少なくともこの屋敷にいる間は働く必要はない。人手は十分足りているのだから。その代わりジェニーをよろしく頼むよ」

「はい、伯爵様」

ジェニファーは大きく頷いた。

「それでは、屋敷に入ろうか」

伯爵はジェニファーを連れて屋敷へ向かった――

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屋敷に入ると、大勢の使用人たちが出迎えた。その中で、スーツ姿の初老の男性が進み出てきた。

「お帰りなさいませ、旦那様」

「ただいま。エバンズ。荷馬車が屋敷の前にある。この子の荷物が積まれているから荷運びをしてくれ」

その言葉にエバンズと呼ばれた男性がジェニファーに視線を移した。

「この方が、ジェニー様のお話相手になられるジェニファー様ですね？」

「はじめまして。ジェニファー・ブルックです。よろしくお願いします」

ジェニファーはお辞儀をすると、エバンズは目を細めた。

「これはこれは……大変、ジェニー様に似ておられる方ですね」

その言葉に、集まっていた使用人たちも頷く。

「皆もそう思うか？　何しろ、ジェニファーの父親は私の弟だからな。皆、この子のことを頼んだぞ。ジェニーと同等に扱うように」

『はい！』

声を揃えて使用人たちは返事をする。

「それで、誰がジェニファーの世話をするか決まっているのか？」

伯爵はエバンズに尋ねた。

「はい、決まっております。アン、来なさい」

その名前にジェニファーの肩が小さく跳ねた。

（アン……？　叔母様と同じ名前だわ）

ここにアンがいるはずはない。分かってはいるものの、ジェニファーは緊張する面持ちでこちらへ近づいてくるメイドを見つめた。

「初めまして。本日より、ジェニファー様の専属メイドとなりますアンと申します。どうぞよろしくお願いいたします」

挨拶をしてきたのは、茶色の髪を三つ編みにした年若い女性だった。

「はじめまして……」

専属メイドなど、つけてもらったことがないジェニファーは緊張する面持ちで挨拶をする。

「では、ジェニファーを部屋まで案内してくれ。また後で迎えに行くよ」

「はい、伯爵様」

ジェニファーが返事をすると、伯爵は急ぎ足でその場を去って行った。その後姿を見送っていると、アンが声をかけてきた。

「では、ジェニファー様。お部屋までご案内いたします」

「あ、はい」

ジェニファーはアンの案内で、部屋へと向かった――