望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

1−5 素直な子供たち

「わぁ〜美味しそうな匂い！」

「ケイトおばさんだ！」

ダンとサーシャは意地悪な母親よりも、優しいケイトが好きだった。そのことが、余計にアンを苛立たせていたのだ。

「こんにちは、ダン、サーシャ。皆にシチューを作ってきたわよ」

ケイトは途端に笑顔になる。

「ありがとう、　ケイトおばさん」

「私、シチュー大好き！」

「こ、こら！　ダン！　サーシャ！！　あなたたち、何言ってるの！？　こんな物食べちゃだめよ！　今から食事はジェニファーに用意させるのだから！」

「イヤ！　だってお腹ペコペコ！　もう待てないもの！」

アンが怒りで顔を真っ赤にさせると、サーシャは激しく首を振る。

「あ！　お姉ちゃん！　その手、どうしたんだよ！」

そこへダンがジェニファーの手の平に出来た傷に気づいた。

「可哀想に、ジェニファーはあなたたちのお母さんから1人で薪割りをするように命じられて、それで豆が潰れて怪我をしてしまったんだよ」

ケイトが嫌味たっぷりに教えた。

「え？　そうだったの？」

「薪割りは大人の仕事だって言ったじゃないか！」

サーシャは首を傾げ、ダンが母親のアンを睨みつける。

「そ、そうよ！　ジェニファーは、あんたたちより大人だから薪割りをさせたのよ！」

「ジェニファーはまだ10歳の子供ですよ！」

ケイトが言い返した。

「そうだよ！　だったら俺だって薪割り位手伝うさ！」

ダンの言葉にアンは青ざめる。

「何言ってるの！？　駄目よ！　薪割りで怪我でもしたらどうするの？」

「だったら、お姉ちゃんは怪我してもいいっていうの？」

今度はサーシャが母親に問いかけた。

「うっ……！」

（な、何なの？　この女といい、ダンにサーシャまで……ジェニファーに丸め込まれたっていうの！？）

アンは悔し紛れにジェニファーを睨みつけた。

「あ……」

（どうしよう、叔母様を怒らせてしまったわ……また叩かれてしまうかも……）

ジェニファーの顔に怯えが走り、そのことに気づいたケイトがアンの前に立ちふさがった。

「さぁ、どうします？　子供たちは皆シチューとパンを欲しがっています。夫人は欲しくないのでしょう？　ご安心下さい、無理に夫人に食べてもらおうとは思っていませんから。さ、それじゃジェニファー、私の家に来なさい」

ケイトがジェニファーに声をかけた。

「え？　ケイトおばさん？」

「ちょっと！　ジェニファーをどうするつもりなの！？」

アンがケイトの肩を掴んだ。

「ジェニファーの手当をするに決まってるじゃありませんか。この家ではとても手当してもらえなさそうですからね」

「くっ……か、勝手にしなさい！！」

怒りで肩を震わせたアンは厨房から出て行った。

「お姉ちゃん。ごめん……薪割りなら今度から俺も手伝うよ」

「私も何か手伝う」

「ダン……サーシャ……ありがとう」

ジェニファーが2人に礼を述べると、ケイトが笑顔になった。

「２人はいい子ね。薪割りは、もっと大きくなってからでいいわよ。薪くらい私達が用意してあげるから。他の仕事を手伝っておあげ」

「「うん！！」」

笑顔で頷くダンとサーシャ。

「それじゃ、さっそくだけど2人でシチューをよそって食べれるかしら？」

「勿論！　それくらい出来るさ！」

「私も出来る！」

「じゃ、2人で仲良く食べなさい。手当が終わったら、ジェニファーを返してあげるから」

ケイトは笑顔でダンとサーシャの頭をなでた。

「ごめんね、ダン。サーシャ。ちょっと行ってくるわね」

2人に申し訳なく思い、ジェニファーは謝った。

「うん、大丈夫だよ」

「行ってらっしゃい」

こうしてジェニファーは2人に見送られ、ケイトと彼女の家に向かった――