じつは家族写真を撮ることになりまして……

じつは家族写真を撮ることになりまして……

「皆で写真を撮らないか？」

　とある休日。親父はリビングでTVを観ながら、俺に呟いた。

「突然どうした、親父」

「いやな、欲しいだろ。家族写真」

「……欲しい」

　突拍子もない提案であったが、決して悪くない。

　むしろ賛同だ、親父よ。

　先日の旅行にて美由貴さんと親父は、俺と晶がはしゃぐ様を撮っていたが、四人全員が納まった写真は未だない。

　思い返せば、親父を捨てたあの女が出て行って以降、写真を残すことなかった。

　オジさんみたいと晶には言われたが、スマホに記録された写真は神社仏閣などの建造物ばかり。親父や俺が映る写真でさえ皆無。

「ということで涼太、晶を誘ってくれないか？」

　もし誘って断られたら、お父さん泣いちゃう……よよよ……とワザとらしく振舞う親父。

　まあ、年頃の女の子相手に、義父が誘いをかけるのも気まずいだろう。

「あと、カメラマンのアテとかないか？」

　学校の友達を呼んで欲しいとのこと。

　とは言っても、俺は友達が多くはない。

　まず思い出すのは上田兄妹。あとは演劇部の面々。あとは……いや、悲しくなるので、これ以上考えるのはやめよう。

　消去法的に一択だ。ひなたに頼むのみ。

　例えば光惺に頼んだとして、「めんどい」の一言で返されるに決まっている。最近、バイトで忙しいようだし。

　演劇部部長の西山はどうか。これもない。純粋に知り合って日が浅いのもそうだが、西山に借りを作るのは危ない。俺を騙して入部届を書かした学園祭の時から、要注意人物だ。

　ということで、ひなたに頼んでみよう。

「明日なら美由貴さんも俺も予定は空いてるから、頼んだぞ」

「おう」

　こうして、俺たちは家族写真を撮ることになりまして……

※※※※※※

　ひなたは即決で了承してくれた。

『それでは明日、お伺い致しますね』

　嫌な声音一つせず、彼女は電話を切った。何と良い子だろう。

「よし、あとは晶か」

　俺は携帯を置き、晶の部屋に向かおうとした。

　するとノックの後、ドアの隙間から晶が顔を覗かせた。

「おお、丁度良かった」

「……ひなたちゃんと電話してたの？」

　何故かジト目の晶。その顔からいつもの笑顔がなくなっている。

　そして、どことなく怖いのは気のせいか。

　半開きのドアの隙間から、顔だけを出した状態を保ったままの晶。

「随分と楽しそうだったね」

「いや、頼みごとをしただけだが……」

「後輩の異性相手に、気軽に頼みごとが出来る仲なんだ。ふーん」

「ど、どうした？ ジェラシーか？」

　お茶らけてそう言ってみると、晶の瞳からハイライトが消えた。

「ジェラシー？　うん、そうだね。ジェラシーだよ。僕の兄貴なのに！ あの女狐……許さない許さない許さない許さない許さない許さない許さない」

　ひいいいぃぃぃ！　晶が壊れた！　怖い怖い怖い！

　俺が恐怖で震えると、晶は「ぷっ」と吹き出した。ゲラゲラと笑い転げる。

「……へ？」

「兄貴、どうだった？ 和沙ちゃんから教わった僕のヤンデレ義妹ムーブは」

　西山め。何ということを晶に教えたのか。本気でビビッてしまった。

　何より凄いのは晶。晶があんなこと言うはずない、と分かる俺でさえ信じかけてしまった演技力。流石は役者の娘ということだろうか。学園祭の練習を始めた頃は、台詞を読むのさえ覚束なかったのに、何という成長だろう。

「レッドカーペットなみの演技力だったぞ」

「わーい！　褒められた～。えへへ」

　尻尾を振る犬ように突進してきて、晶は俺に抱き着いた。

　もっと褒めて褒めてと乞う上目遣いと、甘い香りが鼻腔を刺激し、不覚にもドキッとしてしまう。

「それより、話があるんだが」

　もっと抱きつきたい、とごねる晶を突き放し、俺は本題に移る。

　このまま抱きつかれたままのは危ない。理性が仕事をする。

「大体は聞こえてたよ。撮りたいんでしょ、写真」

「親父がどうしてもって」

「兄貴も嬉しい？　僕と写真撮るの」

「嬉しいぞ。俺たちの初めての家族写真だ」

「そうだよね！　一生の思い出になるよね！？」

　晶は純真無垢な子供のように笑った。

「まあ僕としては、別の意味で家族になった時にも撮りないな。一緒に」

「それってどういう……」

　言葉の真意を反射的に訊こうとしたが、口にする途中で晶の真意に気付く。

　晶は上目遣いに俺を覗き込み、ふふーん、と楽しそうに笑った。

「フォトウエディング、憧れなんだよねー」

　それはつまるところ、俺と晶が結婚するということか。

「……まだ晶には早い」

　俺は未来のことを想像し、恥ずかしさを覚えた。

　だから、晶の妄想を断ち切ろうとしたが、それが余計に晶を調子に乗らせてしまった。

「まだ、ってことはいずれ結婚してくれるってこと？」

　ニヤニヤとする晶。

　ゲームをプレイする時のようにマウンティングを取ってくる。

　写真のことが嬉しくてテンションが高いのか、今日の晶はなかなかに挑発的だ。

　こういうときこそ、兄としての威厳を見せなければ。

　お互い、わーきゃーと叫び、そうして夜は更けていった……

※※※※※※

　翌日、ひなが来るのをそわそわと待つ俺と親父の姿が、リビングに二つ並んでいた。

　普段、家では着ない小綺麗な格好をしているので、違和感しかない。髪も整えているので尚更だ。

「お待たせ、兄貴」

「お待たせしました、太一さん」

　振り返ると美人親子がそこにいた。

　晶は多分、美由貴さんにお化粧をしてもらったのだろう。普段も可愛いが、倍は輝いて見える。仕事で鍛えた美由貴さんの腕もあるが、まるでモデルと遜色ない。

　旅行で着てきたお気に入りの外着に袖を通し、晶はその場でくるっと回ってみせた。

「兄貴、どうかな？」

　僕、可愛い？　とその目が訴える。

　おう。親父たちの目の前にも関わらず、俺は恥ずかしげもなく肯定。それほどに晶に目を奪われていた。

「兄貴も格好良いよ」

　いやいや俺なんか、と卑下したくなる程、晶は可愛かった。比べるのもおこがましい。

　ぼーっと心も目も奪われていた俺を現実に引き戻したのは、チャイムの音であった。

　どうやら、ひなたが到着したらしい。

　俺は見惚れていのを誤魔化すように、玄関へと走った。

「はーい、撮りますねー」

　リビングのソファに集まった俺たち。

　ソファには親父と美由紀さんが座り、その後ろに俺と晶が立っていた。

　ひなたはカメラを構え、画角を整えている。

　レンズ越しに俺らを覗き込み、「うーん」と首を捻った。

「あのー……皆さん……」

「どうした？」

「その……笑顔をぎこちなくて……」

　俺と晶は顔を見合わせた。親父と美由貴さんも同様。

　確かに顔が強張ってるような。晶は家の中だというのに『借りて来た猫モード』になっている気がする。

「いや、いざ写真となると、どんな顔すれば分かんなくて」

　そうだな、と親父が同意する。

　すると、ひなたちゃんは笑みを一つ。

「家族写真なんですから、いつも通りで良いんじゃないでしょうか？」

「いつも通り……」

　俺はその言葉を反証する。

　まだ数ヶ月一緒に過ごしただけの関係だが、俺らはどんな『いつも』を過ごしているだろう。

　思い返せば色々あった。

　馴れ合うつもりはない、と拒絶されたファーストコンタクト。

　義妹なのに義弟と勘違いしていた三週間。

　結婚しよ、と晶に告白されたあの日。

　演劇の練習をした毎日。波乱だらけのロミオとジュリエット公演。

　初めての家族旅行をした三日間。

　俺の人生では驚くほど、激動の時間だった。

　でも、振り返ってみて、無駄な時間は一つもなかったと思う。

　だらだら晶とゲームをやるそんな日も愛おしい。

　そんなことを考えていると、

「…………」

　パシャリ。いつの間にか切られたシャッター。

　あれ、俺はどんな顔をしていたか。完全に油断していた。

「これが皆さんのいつも通りなんですね」

　ひなたはカメラの液晶を見ながら、満足げに微笑んだ。

　どんな感じ？　と晶と美由貴さんは興味津々だった。

　若干慌てているのは、二人も表情を作るのに油断していたのだろう。

　ひなたはカメラの液晶部分を俺たちに向け、写真を披露した。

「わあ」

　写真を覗き込んだ晶は感嘆の声を漏らした。

「とっても良い写真ね」

　美由貴さんの呟きに、親父も「ああ」と同意した。

「この一枚で、皆さんがどんな家族なのか分かって良いと思います」

　ひなたがそう評する写真に、不覚にも俺は目頭が熱くなった。

　親父は自慢げに胸を張って笑っていた。

　美由貴さんは優しい眼差しで微笑んでいる。

　俺は照れているように、はにかんでいる。

　そして、晶は歯を見せて顔を綻ばせていた。

　つまり、そこに映るのは、全員が笑顔の写真。

　これが俺たちの「いつも通り」だと思うと、何か感動する。

「むぐ……」

　変な声が聞こえたので横を見ると、晶が瞳いっぱいに涙を溜めていた。

　いや、晶だけじゃない。

　美由貴さんも気付くと鼻をすすっているし、親父も目頭を押さえている。

　そして何故か、そんな俺たちを見つめていた、ひなたもうるうるとしている。

　それほどにこの写真が良い写真だったのだろう。

「…………」

　俺は感慨深く、その写真を見つめる。

家族写真ではあるが、ここに映る四人は血の繋がりが実はあまりない。

晶と美由貴さんだけが血という絆で結ばれているが、俺と親父は誰ともそんな絆はない。

　それでも、それでもだ。

　この家族写真には、血以上の絆が見て取れた。

「ねぇ、兄貴」

　晶はこっそり俺に耳打ちした。

「僕、とっても幸せだよ」

　親父と美由貴さんの背中に隠れ、晶は手を絡ませてきた。

　這うように絡まった指先は、これまで以上に情熱的だった。

　ひなたちゃんたちの前だというのに、こんなことをするのは背徳感が凄い。

　でも不思議と、今は俺もこの手を放したくない気分だった。

　ひとまず、今回の話はここまで。

　晶の言い方を真似るなら「ハッピーエンドしか勝たん」的な終わりだ。

　リビングには撮った家族写真が、後生大事に飾れた。

　それを一瞥する度、俺はこの日の「いつも通り」を思い出す…………。

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11月28日(日)

　今日は家族写真をとった。

　不思議だな。

　つい数ヶ月前までなれ合うつもりなんてなかったのに、

　今ではこんなに大事になってしまっている。

　この写真は僕の宝物。

　けどね、ほんのちょっぴり思う。

　ここにお父さんもいてくれたらって……

　いや、それは私のワガママか。

　母さんが太一さんと出会ってくれたから、

　兄貴と出会えた。それはすっごく幸せなこと。

　今日の兄貴も格好良かったし、可愛かったー！

　写真をとる前はシャキッとしてたのに、

　その後に泣いていたのは反則。

　思わずキュンときてしまった。

　いずれ、兄貴と結婚したとき、

　また写真、とりたいな……

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