公主、街にて友と博打を打つ
「おい、祥姫」
「おう、信」
風信はうんざりした顔で友人である楽しそうな祥姫を見た。
風信は祥姫の横に座り耳元で話す。
「賭場でよからぬ噂があると聴いたから、顔を出しにきたものの……なんで、お前がいるのだ?」
「いいでは無いか。龍とてたまには俗世の事を知るのも必要だ」
「今日はまたいつもの姿とは違うのだな」
「賭場だからなめられてはいけないからな」
胸を張る祥姫に首をかしげながら、風信はこめかみをおさえる。
「しかし、何だ?着物はともかく、橙と桃の合わさったような奇妙な髪型は?」
「これか?西方の貴人たちの間ではこういう髪の色が流行りのようだからな」
「そんな髪型だと、賭場であろうが街であろうが目立つぞ」
「そうか?」
首をかしげる祥姫に、風信はため息を吐き横に座った。
「仕方ない、俺も加わる」
「おい、役人が賭博なぞやっていいのか」
「ここは、役人が正式に許可を出しているところだ。まぁ、裏でなんかいう輩もいるだろうが知らん顔をするさ」
風信は、胴元に金を払い札を買った。
□◆□
「それでは、はじめます。偶の数か奇の数かでお決めください」
年老いた細目の壺振りが、賽子を入れる。
軽く振った後、壺を台に置いた。
周りの人間が偶や奇という。
風信は、口元を押さえ考え込む。
「偶」
静かに言うと、札を出した。
「それでは……」
壺振りが開ける。
「奇ですね」
あちらこちらで笑い声やため息が聞こえた。
「ううむ、負けてしまったか。それでは次にいこうか」
「おい、信」
「止めるな、祥姫。たまには俺も楽しませろ」
口の端で静かに笑う風信に祥姫は少し寒気をおぼえた。
賽子がふられる。
「……」
風信は額に手を置くと、
「奇」
と先ほどより強く言って札を多く出した。
また、あちらこちらで声が聞こえた。
祥姫が風信を見ると、静かに目を閉じ眉間にしわを寄せている。
祥姫が声をかけようとすると、風信は立ち上がり、胴元のところに足早に歩いて行った。祥姫は顔を青ざめ追いかける。
「おい、待て風信!私を止めに来たお前がのめりこんでどうするのだ!」
「離せ、祥姫。ここまでやられては俺の面子が立たん」
「面子にこだわる必要があるか!賭けは遊びであるといったのはお前だろうが!」
祥姫は風信の袖を引き、必死に止めようとする。
すると、風信は足を止めて
「なら、一つ頼まれてくれ」
□◆□
風信は多くの札を買い、勢いよく座った。
周りのものがひそやかに声を立てる。
祥姫には聞こえる、あの役人もあの程度か。やはり世俗に塗れたかと。
(違う)
祥姫は膝に打ち付けるように拳を握りしめた。
(違うのだ)
細目の壺振りが、賽子を入れて壺を置く。
風信は、口元を押さえしばらく考え込む。
「奇にしようか、負けを取り返さねばならん」
札を多く置く。
その多さに周囲からざわめきが聞こえた。
壺振りは、うなづくと静かに壺を開けた。
「……奇です」
絞るような声で、判定をつげる。
風信はにやりと笑うと札を多くもらう。
「では、これを全て次に賭けようか」
そのまま、風信は札をかける。
賭場のどよめきがさらにましていった。
ならば、俺も私もと賭ける者、無理だと降りる者が現れる。
壺振りは、先ほどと表情は変わらない。
賽子を入れ、壺をかけた。
風信は、額に手を置く。
「奇……いや、偶にしておくか」
壺振りは静かにうなづいた。
静かに壺を開ける。
「……」
壺振りは無言でうつむく、賽子の目は偶数だった。
多くの声が聞こえる。風信は壺振りに目を向ける
「さて、勝ち逃げは許されんよな」
壺振りは、目を開き鋭い眼光を風信に向けた。
「出来ますれば。私もこの賭場の壺振りとしての面子がございます」
風信は、うなづくと札を出した。
額に手を当てる。
壺振りは賽子を静かに握り壺に入れ、置いた。
風信は口元を押さえる。
「先ほども偶で勝ったからな、同じといこう」
風信は、札を多く出す。
賭場が沈黙につつまれる。
壺振りが、静かに壺を開ける。
「……奇です」
賭場からため息が出てくる。
風信は肩をすくめると、
「いやぁ、やはり熱くなっては負けるな。今日はこれくらいにするとしよう」
立ち上がり、残った札を両手で持った。
ふと、壺振りと目が合った。
「よい腕だ、さらに磨いてくれ」
「はい」
壺振りは、目をさらに細め静かに笑みを浮かべると頭を下げた。
「さて、ここに賭場の悪い見本がいるのでな。皆も博打はほどほどにせよ」
と、風信は笑うと皆もつられて笑った。
風信は札を金に換えて賭場を出ると、祥姫も慌ててついていく。
□◆□
「それで、どうだった」
祥姫は風信の尋ねにうなづいた。
「あぁ、いたさ。まさか下で針で賽子を動かしていたのがいたとはな」
「
「少しばかり、しびれてもらった」
「道理でな、やはりいかさまをしていたか」
「風信は、分かっていたのか?」
「まぁな。額に手を当てたところでな。何か、違和感を感じた」
「そうか。しかし、人は小さなところで陰険な事をするのだな」
祥姫はため息をついた。
「まぁ、それが人だ。俺も祥姫に手伝ってもらった以上、人の事は言えぬ」
風信は、苦笑を浮かべ歩いて行く。祥姫は辺りの露店を見ながら尋ねた。
「しかし、最後は負けたな。あれもまた策か?」
「いや、あれはあの壺振りの腕の良さだ。俺が読み違えて負けたのさ」
「そうなのか?」
「あれで壺振りも少しは目が覚めたかもしれん。まぁ、俺の賭け分としては微々たるものだが……」
ため息を吐き、風信は祥姫の肩に手を置く。
驚いた祥姫は、風信の方を向くとある露店に指をさしていた。
「昼飯がまだなのだ、どうだ?」
「お前は先ほど、負けたであろうが」
「祥姫の勝ち分は?」
祥姫ははっと驚いた顔をすると、一瞬渋い顔をして
「次の秋祭りをしっかりしてくれるならば奢ってやる」
「承知した。あぁ、酒は飲まぬぞ。今は公務の途中であるしな」
「そこは実直なのだな」
互いに笑うと風信と祥姫は露店で昼食を取るのであった。
公主、湖岸にて友と安酒を呷る 睦 ようじ @oguna108
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