泉の女神が提示する物品について

第1話 斧

　不思議な出来事だった。

　俺はいつものように山で木を切っていた。

　だが、この日は少しばかり考え事をしていたから、つい力が入りすぎて斧が手からすっぽ抜けた。

「おおっと」

　危ない危ない。

　下手すりゃケガしてたぜ。

　と、思っていた矢先だ。

　ボチャーン！

　派手な水音が聞こえた。

　まさか……嫌な予感がした。

「あちゃ〜」

　斧が飛んでいった方へ走っていく。

　普段は行かない茂みをかき分けていくと、そこには泉があった。

　キレイに透き通る水が、波打っている。

「……」

　ということは。

　俺の斧はここへ落ちた……ってことだな。

　あーあ。

　長年連れ添ってきた相棒だったのに。

　余計な出費が増えちまう……。

「はぁ……」

「あなたが……」

「ん？」

　かすかな声が聞こえた。

　それはまるで、水の中から話しているようにくぐもっていて。

「落としたのは……」

「うわぁっ！」

　泉の中から美しい女性が現れた。

　それはまるで女神と呼べるほどにきれいな見た目で……。

「なんで……ここから？」

　まさか泉の中で昼寝していたわけでもあるまい。

　しかし、疑問に答えるまでもなく、相手は話し続けた。

「金の斧ですか？　銀の斧ですか？」

　スッと虚空から斧が現れた。

　女神の両手に握られた二つの斧。

　片方は金色に、もう片方は銀色に輝いている。

「えっ……と。ごめん、なんだって？」

　驚きすぎて聞いていなかった。

　その斧が……なに？

「あなたが落としたのは、金の斧ですか？　銀の斧ですか？」

　落としたのは……って？

　いや、たしかに斧は落としたけど。

　そんなきれいな斧は落としてない。

「悪いけど……人違いだよ。そんな斧は落としてないぜ。俺が落としたのは、もっとボロくて……」

　そう言うと、女神は優しく微笑んだ。

「あなたは正直者ですね。正直者には、全て差し上げましょう」

「全て？」

　女神は手に持っていた金と銀と……どこからか取り出した俺の斧を草むらに置いた。

「あ、これ……。ありがとよ」

　お礼をするが、女神はなにも言わずに泉の中へ消えていった。

　しばらく呆然とした後、俺は気になって泉の中を覗き込む。

　しかし、底は浅く、とても誰かが隠れているようには見えなかった。

「これ……おっも！」

　とりあえず金と銀の斧をなんとか担いで家に帰った。